Небесная академия. Ученица и наездник

– Не будет у меня такой возможности.
Тарен нахмурился.
– Почему ты так считаешь?
– Потому что любой маг, вне зависимости от титула и статуса, отправляется в Белую академию.
– Это не совсем так. Те, кто служил в Грифоньей страже, и их семьи имеют определенные привилегии и возможность обратиться к самому королю. Если ты призовешь стражу на помощь и скажешь, что ты не магесса, а Коллар пытается тобой воспользоваться, тебя ему не выдадут. По меньшей мере далеко не сразу. А за это время ситуация может развернуться как угодно.
– Трюк сработает только в том случае, если у меня нет дара, – возразила я. – А он есть.
– Ну так не говори никому об этом, – невозмутимо предложил он.
Я несколько мгновений смотрела в его синие-синие глаза.
И это я здесь наивная?
– Ты так говоришь, будто колдовской дар можно спрятать в кармане!
– Он у тебя не проявлялся все эти годы, Эйри. Наверняка ты сможешь скрывать его еще какое-то время.
Я потрясла головой, не веря в то, что услышала. Меня опять заставляют врать! Да чтоб демоны побрали этот клятый архейский талант!
– Тебя пытались убить, Тарен. Что изменилось? То, что документ обнародовали? Ну так покушений станет только еще больше. Ты ради чего меня берешь в жены – чтобы я тут же осталась вдовой?
– Я не собираюсь погибать, – твердо ответил он. – Так ты принимаешь мое предложение?
– Нет.
У него округлились глаза.
– Нет?
– Нет, – с легким раздражением повторила я. – Раньше тебе, видимо, не отказывали?
– Ну да, – помедлив, подтвердил Тарен.
– Хоть в чем-то я первая, – проворчала я.
Он отпустил мою руку и хмуро откинулся обратно на спинку стула.
– Это из-за того парня, Уина?
О, эта мужская логика! Если кто-то виноват, то обязательно другой мужчина.
– И снова нет. Тарен, я навсегда останусь тебе благодарна за то, что ты позволил моей мечте сбыться и так терпеливо меня учил, даже если на самом деле тебя попросил об этом Коллар. Но брак – это не про защиту. Вернее, не только про нее. Это про любовь. А ты меня не любишь.
– С чего ты взяла, что это не так? – еще сильнее посмурнел Силвейн.
Я посмотрела ему прямо в глаза.
– Ты не сказал об этом ни слова. Зато очень много говорил о том, что я должна врать.
На божественно красивом лице отразилось замешательство, а мне вновь стало больно.
Что же ты за дура, Эйри, отталкивать такого мужчину? Когда еще тебе улыбнется подобное счастье – быть с человеком, от которого замирает твое сердце?
Но я так не могла. Пусть и хотелось прямо сейчас выпрыгнуть в окно и броситься с обрыва, который вот, всего-то в паре десятков шагов…
– А если я встану перед тобой на одно колено и признаюсь в любви? – хрипло произнес Тарен.
– И снова ответ будет «нет». Ты хочешь, чтобы было по-твоему, вот и все. Чтобы я скрывала дар, потому что так удобнее, чтобы вышла за тебя замуж, потому что опять же так удобнее… Но если я поддамся, то без любви мы станем не мужем и женой, а рабами нашей клятвы. Только испортим друг другу жизнь. Пойми же, нельзя вступать в брак только для того, чтобы насолить какому-то там Коллару. Это уже не защита. Это страдания, которые продлятся много-много лет.
В горле набух комок, не давший договорить. На глаза навернулись слезы. Мне претило выглядеть перед Тареном слабачкой в такой момент, поэтому я отвернулась, молча глотая горечь, хотя на самом деле могла сказать еще многое.
Например, что, если я соглашусь, однажды Силвейн о своем предложении пожалеет. Принц не имеет права жениться на безродной служанке. Королевская семья должна заключать альянсы, думать о нуждах всей страны и все такое прочее, чем там еще занимаются государственные деятели. А что может дать стране та-хей?
Ни-чего.
Только запоздалое ощущение вины у мужа, что он продешевил, ведь мог жениться на умнице и красавице принцессе, а выбрал меня. И почему? Из простого чувства жалости. Иных причин, зачем бы принцу сейчас брать меня в жены, я не видела. Если он сам этого не понимает, тяжесть решения мне придется взять на себя. В первую очередь затем, чтобы потом не страдал мужчина, который мне небезразличен.
  
Зашуршала ткань – Тарен встал со стула.
– Я тебя услышал, – по-прежнему с хрипотцой сказал он, словно ему мешал говорить комок в горле. – Нет – значит, нет. Принуждать женщину к браку – быть последним подлецом, хотя, клянусь Хеденовым топором, я бы тебя сейчас с превеликим удовольствием закинул на плечо и потащил в храм. Как бы там ни было, все остальные мои предложения до сих пор в силе. Плата за твое обучение продолжит поступать в срок. Если возникнут проблемы, иди к Куланну или сразу к Освальту. Они оба уже посвящены в нашу ситуацию и оба надежные люди, которые не дадут тебя в обиду. И последнее. Я научил тебя медитациям, но так и не успел обучить тому, как наладить ментальную связь непосредственно с Закатом. Если захочешь это сделать, ищи золотую нить.
– Хорошо. Спасибо, – тихо ответила я, чтобы не выдать дрожание в голосе.
Тарен постоял рядом еще несколько мгновений, как будто чего-то ждал. Прежде чем я успела понять чего, он резко развернулся и быстрыми широкими шагами вышел из комнаты, довольно громко закрыв ее за собой.
Я уставилась в пустоту, глотая слезы.
Все ведь неплохо начиналось. Мы шутили и даже перешли на «ты». В какой момент все умудрилось так стремительно покатиться к демонам?
Его же могут там убить. На сей раз взаправду, и Коллар уже не поможет, потому что он здесь, следит за мной. А я так паршиво попрощалась с человеком, который… который…
Да. Нечего тут кривить душой. Это Силвейн подарил моей жизни вкус, а не какой-то там Паук, всю жизнь наблюдающий за мной из темного уголка. И я вот так к нему – спиной…
Это неправильно. Неправильно-о-о…
Решение было импульсивным. Я спрыгнула с кровати и вихрем пронеслась по коридору общежития, чуть не сбив изумленную старшекурсницу. Выскочила на крыльцо и…
Не успела. Силвейн уже запрыгивал на спину Урагана, на котором сегодня был надет непривычный элемент – нечто вроде ремня, удерживающего нехитрую поклажу. Огромный грифон приобрел персиковый оттенок в лучах закатного солнца. Издав довольный крик, полулев-полуорел оттолкнулся лапами от земли, взмахнул мощными крыльями и грациозно взлетел в небо.
– Тарен! – с отчаянием крикнула я.
Слабо! Тонко! Бесполезно! Он не услышал. Непривычно мрачное красивое лицо не дрогнуло, взгляд не метнулся ко мне. Только в моей груди стало так больно, словно в сердце кто-то воткнул кинжал.
Я опустилась на ступени и закрыла лицо. Неожиданно на плечо легла чужая рука, а нос учуял крепкий мужской запах. Я вздрогнула и обнаружила, что передо мной Куланн.
– С ним все будет хорошо, – бодро произнес старый вояка. – Тарен – самый везучий и ловкий сукин сын из всех, кого я знаю.
Я не улыбнулась и вообще промолчала.
Что ты наделала, безнадежная ты дура, что наделала…
  
Глава 22
 
Силвейн
 
Злость и горечь рвали меня на куски. Я едва махнул рукой на прощание Куланну, который по-дружески вышел меня проводить, а других преподавателей и студентов, наблюдающих за моим отлетом с вытянутыми лицами, вовсе проигнорировал.
Из-за проклятого письма, который гонец доставил из Вайля почти сразу после того, как Лорна принесла новость о смерти Серена, вся академия теперь знала, что я драный демонами за ногу принц.
Ну, может, без демонов.
Но принц.
И, конечно, только для одного человека во всем мире это ничего не изменило.
Я замер, на миг с тоской глянув в темнеющее небо, и передал Урагану мысленный приказ: «Лети так быстро и высоко, как можешь».
Грифон восторженно заклекотал. Пока мы жили на Облачных вершинах, он ни в чем себя не ограничивал – ни в скорости, ни в высоте, ни в продолжительности полетов, но все равно обрадовался. Мы с ним уже давно никуда не летали вместе на такие расстояния. Был бы еще повод более веселым…