Небесная академия. Ученица и наездник

Я резко распахнула глаза, возвращаясь в настоящее.
Паутина! Коллар! Неужели это был он? Зачем он тогда скрыл, что я маг? И помнит ли, что студентка Эйри и есть та девчонка, которой он девять лет назад устраивал проверку?
А главное – что теперь делать?
Идти к Коллару и требовать ответы точно будет идиотизмом. Он приехал сюда, чтобы найти эн-хея, а я уже слишком привыкла и к Закату, и к Небесной академии, чтобы бросать их ради непонятного будущего, в котором меня могут счесть очередным Эмхиром Кровавым. С другой стороны, что, если Силвейн был прав и Паук явился на Облачные вершины, чтобы воспользоваться пророчеством и объявить эн-хеем себя? Тогда я стану для него помехой, которую нужно устранить.
Постойте… Если Коллар помнит обо мне, а это почти наверняка так, потому что та-хеев не так уж много, то я уже для него помеха. Что, если нападение Забавы вовсе не было случайным?
В комнату постучали. Я подпрыгнула от неожиданного звука и уставилась на дверь.
Надеюсь, это не Коллар заявился, прочитав мои мысли? Археи же так не умеют, да? Да?!
– Кто там?
– Это я, Тарен.
Я с облегчением выдохнула. И тут же напряглась снова, вспомнив свой нелепый выкрик во время вызова на дуэль.
Ругнувшись, я соскочила с кровати, наспех ее заправила, зашвырнула в сундук разбросанные вещи и только тогда ответила:
– Войдите.
Силвейн шагнул в комнату мягко и так же беззвучно закрыл за собой дверь. Вид у него отчего-то был печальный, не чета тому разухабистому шутовскому образу, который преподаватель продемонстрировал, ставя на место Мэйлира.
– Что-то случилось? – сразу спросила я, с тревогой всматриваясь в его лицо.
До чего же я привыкла, что Силвейн всегда на подъеме, сыплет шутками и готов сворачивать горы, если это нужно, чтобы научить чему-то студентов!
Он слегка улыбнулся, но получилось это тоже с оттенком грусти.
– Ты забыла, что у нас с тобой занятие.
Спохватившись, я выглянула в окно. Ну что за день! Действительно, звон учебного колокола я, похоже, пропустила, чересчур глубоко погрузившись в воспоминания.
– Простите. Я…
Силвейн взмахнул рукой, прерывая меня:
– Увы, оно будет последним.
Я не сразу осознала, что он сказал. А когда осознала, на глаза навернулись слезы.
– Господин Силвейн, если вы решили, что, раз я опоздала, эти уроки мне не нужны…
– Нет, дело не в этом.
– Тогда в чем? Это из-за того, что брякнул Мэйлир? – Я порывисто шагнула вперед. – Да мне плевать, что меня считают шлюхой! Я та-хей, ко мне все равно никто и никогда в высшем обществе не будет относиться как к достойной.
– Эйри, – он со вздохом подтянул к себе единственный стул в комнате и сел, – ты, как всегда, бежишь впереди конского табуна. Во-первых, если кто-то тебя еще хоть раз назовет шлюхой, я из него рагу сделаю. Во-вторых, не сомневаюсь, что ты еще утрешь нос всему высшему обществу. Девушка, которая с кулаками кидается на мужчину втрое сильнее ее, чтобы защитить своего преподавателя, еще и не на такое способна. В-третьих, я пришел вообще по другой причине. Это занятие будет последним, потому что меня срочно вызывают в столицу.
От комплиментов потеплело в груди, но…
– Это же не из-за дуэли?
– Нет. Это потому что я королевский бастард. Старший брат почившего сегодня короля. И, похоже, каким-то чудом я оказался наиболее законным из всех имеющихся претендентов на трон.
Я уставилась на него.
Что?
– Да, и самое важное, – как бы между прочим обронил Силвейн. – Я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж.
  
Глава 21
 
Я неуклюже плюхнулась обратно на кровать. Надеюсь, хотя бы не с открытым ртом, а то хороша была бы невестушка герцога!
– Мы даже еще не целовались, – почему-то вырвалось у меня самое глупое, что можно было ляпнуть в такой ситуации.
Силвейн хитро прищурился.
– Это легко исправить.
Я фыркнула. Как и всегда, его шуточки немного прочистили мне голову. Но в любом случае узнать, что ты магесса, едва не стать причиной смертельной дуэли, получить предложение замужества, и все в один день – это было перебором. О какой уж тут ясности мыслей говорить?
  
– Не представляю, что должно было случиться, чтобы вместо леди Лорны вы выбрали меня…
– Она слишком душная, – вставил он.
– …но сначала вам стоит обо мне кое-что узнать, – я метнула на него сердитый взгляд. Даже предложить руку и сердце этот мужчина не может без ехидных замечаний! – Мне кажется, у меня есть колдовской дар.
– Я знаю, – спокойно ответил Силвейн.
Я помолчала.
Если потрясений слишком много, особенно за короткий срок, то их перестаешь воспринимать как нечто эдакое. Вчерашняя кухарка может оказаться величайшим магом за последнюю пару веков, герцог собирается жениться на безродной служанке и знает, что она при этом архей, а преподаватель, поймавший тебя на краже яблок, оказывается королевским сыном. Прекрасно. Что дальше? Коровы умеют летать? Розовые единороги на самом деле существуют? Я бы уже ничему не удивилась.
Вздохнув, я приняла более-менее приличную позу на кровати. Не самое подходящее место для подобного разговора, да только пересесть все равно некуда.
– Предложила бы вам чая или чего-нибудь еще, но, увы, у меня нет ничего съестного, и кипятить воду негде. Да и чайника нет. А выслушать ваши объяснения очень хочется, господин Силвейн. Особенно о том, почему о моих способностях вам известно больше, чем мне самой.
– Тарен, – поправил он. – Называй меня просто по имени. Ты сегодня уже начала это делать, и мне понравилось.
– Это вырвалось случайно. Я прошу прощения за фамильярность.
– Это было искренне, – возразил он. – И извиняться тебе не за что. Знаешь, почему многие аристократы на самом деле ненавидят простолюдинов?
Я пожала плечами:
– Потому что они грубые и необразованные?
– Потому что они могут позволить себе искренность. В то время как мы вынуждены плести из этикета, лжи и недоговорок гигантскую паутину, которая нас же самих и душит.
– Вам ничто не мешает не плести ее.
– Эйри-Эйри, святая простота и чистая душа, – вздохнул Силвейн и откинулся назад, закинув ногу на ногу. – Хотя, наверное, ты, как всегда, права так, что правее некуда.
– Конечно, женщина всегда права, – я с некоторой театральностью всплеснула руками. – Всему-то вас учить надо, господин Силвейн.
– Тарен, – вновь мягко поправил он.
В глазах у него вдруг промелькнуло что-то такое, что мне стало стыдно. Нет, это была не обида на меня и не злость. Наоборот – теплота и нежность. Просто так благородный мужчина не придет делать предложение безродной девушке, а я тут цирк устраиваю…
– Тарен, – повторила я, глядя в его непостижимо синие глаза. – Я в замешательстве: то ли мне бегать по потолку от радости, что я заинтересовала самого красивого мужчину в окрестностях, то ли ненавидеть человека, подарившего мне мечту, за то, что он скрывал от меня истину. Пожалуйста, не надо больше никакой паутины. Если все это не какая-то изощренная шутка и вы… ты действительно хочешь видеть меня рядом с собой, я должна знать правду.
– Я так и подумал, – кивнул он. – Поэтому решил рассказать все целиком. Сядь поудобнее. Боюсь, это надолго.
Я поставила локоть на высокое изножье и приготовилась слушать. Знала бы, захватила бы что-нибудь с кухни, но что уж теперь жалеть. Ко всему в жизни не подготовишься. А Тарена, кажется, бедность обстановки нисколько не смущала. Даже на обшарпанном стуле он умудрялся выглядеть царственно. В то, что он королевский сын, верилось и без доказательств.
– Это началось… да, пожалуй, еще до моего рождения, – заговорил Силвейн. – Моя мать – крайне амбициозная женщина. Будучи отпрыском разорившегося мелкого дворянского рода, она сделала все и немного больше, чтобы попасть в королевский дворец, где сумела обратить на себя внимание короля. План из пустого места стать королевой почти сработал. Король, тогда еще достаточно молодой и неженатый, пал под чарами юной фаворитки и зачал ребенка. Увы, мою мать не поставили в известность, что, пока она кувыркалась с королем в его покоях, дипломаты утрясали вопрос с его женитьбой на принцессе из Анлезии. И поскольку брак этот был политически необходим из-за человеческого союза против темных эльфов, король выбрал вовсе не нищую фаворитку с безызвестной фамилией. Мать быстро спихнули замуж за герцога, чтобы обеспечить ей безбедную жизнь, а король торжественно обручился с чужеземной принцессой. Ничего не напоминает?