Идеальная ложь

Итак, канун Рождества. Стоит мне только сесть за ноутбук и приступить к делу, как раздается стук в дверь.
Это может быть кто угодно. Хоть соседи, хоть управдом, хоть девочки-скауты, предлагающие печенье.
В дом с улицы может проникнуть любая напасть.
На пороге — Кайл. Напастью его назвать нельзя, сейчас он скорее помеха, я ведь как раз собиралась пробить по «Гуглу» его сестру.
Я никогда не видела дом Кайла, да и в поместье семейства Хоули не была. Более того, особо не горю желанием оказаться в кругах, в которых он вращается. Я проработала редактором в Нью-Йорке и прожила на Лонг-Айленде достаточно, чтобы примерно представить себе, в каких условиях живет Кайл. И он гораздо комфортнее чувствует себя в моем мире, чем я бы ощущала себя в его. Несмотря на это, всякий раз, когда он приходит в гости, меня охватывает чувство легкой неловкости и возникает смутное желание извиниться, что я принимаю его в эдакой конуре.
— Елки, значит, у тебя нет, — произносит Кайл, когда я открываю дверь.
— Ты приехал только для того, чтобы это сообщить?
— Нет, я приехал, чтобы вручить тебе подарок.
Я хмурюсь. Тане я отправила подарочные ваучеры — по большому счету это свинство, даже по моим стандартам. На подарки родителям я вообще не заморачивалась. Несмотря на это я знаю, что сестра все равно что-то положила от меня им под елку. Сегодня я получила сообщение от матери со словами благодарности.
— Я знаю, подарки — это не совсем твое. — говорит Кайл. — И, если честно, я собирался в шутку вручить тебе книжку про Гринча. Но приняв во внимание обстоятельства, при которых мы познакомились, мне захотелось остаться верным традициям.
Он протягивает целлофановый хрустящий мешочек.
— Обещай, что откроешь только завтра утром, — требует он. — А мне пора бежать.
— Хо… хорошо… Ты уверен? Я собиралась кое-чем заняться, но…
— Нет-нет, — Кайл машет рукой. — У меня и вправду дела. Ты, знаешь ли, не единственная… Есть и другие, кто сегодня ждет от меня подарков. Заготовил целые сани и взял их на буксир.
Кайл мне подмигивает, изо всех сил строя из себя плейбоя, но ничего не выходит: он слишком прилично выглядит.
— Ну что ж, удачи, — говорю я.
Кайл переступает с ноги на ногу и неуверенно смотрит на меня.
— Слушай, Эрин, ты на праздниках… собираешься на кладбище?
Я замираю на мгновение, а потом качаю головой.
Дэнни кремировали, и урну с прахом я отправила Глории, а на местном кладбище заказала нечто вроде кенотафа. И на одной из стен выбили его имя. Я такая не единственная. У этой стены всегда лежат цветы.
Впрочем, сейчас я никак не могу себя заставить пойти туда.
— Ладно, — кивает Кайл. — Если вдруг передумаешь и тебя надо будет подвезти, дай знать. Просто я… я собираюсь проведать Лорин.
— Береги себя и не гони, — говорю я, опуская глаза. — В прогнозе обещали гололедицу.
Он кивает и уходит.
Я вынимаю из мешка его подарок и кладу с остальными. Пакет изготовлен мастерски, профессионально — явно не Кайлом, и, скорее всего, его содержимое стоит столько же, сколько все остальные мои подарки, вместе взятые.
Несколько секунд я разглядываю сверток.
Я ощущаю, как в глубинах моего естества возникает тихий отголосок странного чувства.
Я беру себя в руки и заставляю его умолкнуть. С момента гибели моего мужа не прошло и полгода.
Чтобы отвлечься, я возвращаюсь к компьютеру и принимаюсь за дело.
Раз я решила не расспрашивать Кайла о Лорин, передо мной стоит титаническая задача. Этих Лорин Грегори тысячи.
Я пытаюсь сузить поиск до Лорин Грегори в возрасте около двадцати лет, проживавших на Лонг-Айленде.
Та-а-ак. Они все живы.
Тут до меня доходит, что отец Кайла работает на Уолл-стрит и потому его вторая жена, мать Лорин, запросто может быть жительницей Нью-Йорка. Новая, третья жена Генри, по словам Кайла, родом из Калифорнии.
«Лорин Грегори, Нью-Йорк». Черт, слишком много ссылок.
«Лорин Грегори, покойная». И опять ссылок столько, что не разгребешь.
Нельзя не признать, я дала маху. Надо было хотя бы выяснить у Кайла, как именно погибла его сестра, чтобы сузить поиски.
 
Ну что ж, Эрин, давай устроим мозговой штурм. Что мне известно? Кайл и Лорин учились в Гарварде. Оба. Я знаю, сколько Кайлу лет. Прикинем, когда он там учился, когда закончил, прибавим девять лет, введем имя «Лорин», добавим слово «скончавшаяся» и посмотрим, что у нас получится.
Есть!
«В память о Лорин Грегори…» Дата публикации — май 2019 года.
Мое сердце бьется так, словно вот-вот выпрыгнет из груди.
Я знаю, что Лорин погибла в этом году, но то, что это случилось всего за два месяца до трагедии с Дэнни…
Я щелкаю мышкой и открываю объявление о поминках.
«Юная Лорин… Покинула нас в возрасте двадцати лет… Цветы только от родственников… Церковь Святого Павла, Гарвард».
Ага, мать ее, значит, скорее всего, из Массачусетса.
При этом о причинах смерти — ни слова.
Ну что ж, теперь я хотя бы знаю, где искать.
Я нахожу местную онлайн-газету и по скидке, за девяносто девять центов, приобретаю доступ к ее архивам.
Достаточно долго мне приходится пролистывать страницу за страницей, просматривая статьи, не имеющие никакого отношения к делу, пока, наконец, я не натыкаюсь на небольшую заметку:
 
НАЙДЕНО ТЕЛО ДЕВУШКИ ПОЛИЦИЯ ПРЕДПОЛАГАЕТ САМОУБИЙСТВО
 
Полиция разыскивает свидетелей предполагаемого самоубийства девушки, пропавшей неделю назад из общежития Гарвардского университета. Тело Лорин Грегори было вынесено на берег водами реки Чарльз. Погибшей на момент смерти было двадцать лет. Следы преступления отсутствуют, однако полиция хочет установить, что делала и где находилась Лорин Грегори непосредственно перед смертью. Телефон для связи…
 
Я смотрю на экран и пытаюсь читать между строк.
Самоубийство?
Вот так все просто?
В голове гудит от мыслей.
Кайл сказал, что на Лорин напали. По его словам, она так и не добилась правосудия, и именно с этим Дэнни пытался им помочь. Да, возможно, всё выглядит так, словно она свела счеты с жизнью, но нельзя исключать, что именно это подтолкнуло Кайла обратиться к Дэнни за помощью.
Неужели Кайл решил, что дело подстроено и на самом деле Лорин убили?
Я вбиваю в строку поиска новые ключевые слова «Лорин Грегори+смерть+река Чарльз».
Так я нахожу статью, вышедшую несколько позже. Заметка о похоронах, но в ней упоминается и реакция граждан на обращение полиции. Оказывается, нашлось два свидетеля: водитель такси и мужчина, гулявший с собакой в тот вечер, когда погибла Лорин.
Водитель такси видел, как Лорин взбирается на ограду моста, но он был слишком далеко, когда заметил ее, да еще и в потоке машин, и потому не смог остановиться.
Мужчина, гулявший с собакой, шел через лес вдоль реки и видел, какдевушка прыгнула в воду.
И тот и другой при первой же возможности сообщили в полицию о произошедшем, но, как всегда в таких случаях бывает, всё пошло наперекосяк. Полиция отправила к мосту патрульную машину, наряд, естественно, никого не обнаружил, и все с чистой совестью обо всем забыли. Река унесла тело Лорин вниз по течению, и девушку объявили пропавшей безвести и стали искать, только когда спохватились мать с братом.
Друзья Лорин сказали следователям, что у девушки имелись суицидальные наклонности.
Никто не связал ее исчезновение с заявлениями двух человек о девушке на мосту, прыгнувшей в реку.
Так что самоубийство, какие могут быть еще варианты?
Я перечитываю статьи, перебираю факты — может, я что-то упустила. Ничего нового найти не удается.
Случившееся с Лорин не идет у меня из головы. Я думаю об этой девушке, когда стою перед зеркалом в ванной и чишу зубы перед сном.
Наклоняюсь над раковиной и сплевываю пасту.
Резко выпрямляюсь и вздрагиваю при виде своего отражения.
Лорин покончила с собой.