В пламени ветра (СИ)
— Ты предпочла использовать Ищейку. Нарушала наши законы. Осквернила Гнездо, заслужив звание Разрушительницы. Убивала Сильфов. Убивала Саламандр. Убивала Терралингов и Ундин.
Я с трудом сглотнула, зная, что последует дальше.
— Да. И я бы сделала это снова, чтобы защитить тех, кого люблю.
— Слишком много нарушенных законов. Тебя ждет смерть.
В нем не было злобы, только глубокая печаль и смятение, которые наполнили воздух.
— Так тому и быть, — прошептала я, не двигаясь с места.
Кактус вышел вперед.
— Нет. Это я вызвал Ищейку. Я нарушил этот закон. Значит, одним наказанием для нее меньше. Ты не можешь убить ее.
Я не отреагировала — не была удивлена, что он попытается принять наказание от меня. Это было в духе Кактуса.
— Кактус, не надо…
— Нет, — он опустился на колени рядом со мной. — Нет. Я не дам тебе пройти через это без меня.
Мой отец сошел с возвышения.
— Вы оба изгнанники с настоящего момента. Вы больше не принадлежите Краю. Вы больше не члены нашей семьи. Лакспер, ты отправишься бродить по пустыне. Теперь это твой дом. Кактус, тебя я изгоняю на север. Вы не будете вместе.
Глаза Кактуса округлились, и я поняла, о чем он думал. Он наконец-то нашел способ быть со мной без Эша. Вот только Кактус не пережил бы изгнания.
Рядом взвыла Пета, её боль отразилось во мне. Я присела и обняла её, прошептав на ухо:
— Пета, это не навсегда. Я переживу и это. Ты же понимаешь, что раз Талан выжил, то выживу и я. Постарайся узнать как можно больше, отправляйся в разные семьи и выясни их секреты, слабости. Богиня-Мать играет слишком сложную игру, и я должна раскрыть её.
Она прижалась ко мне головой.
— Пожалуйста, не оставляй меня снова.
— Это ненадолго, моя Непета. Ненадолго, — я погладила её по голове. — Шейзер. Забери её, и постарайтесь не сильно бесить друг друга.
Пегас покачал головой.
— Это неправильно.
— После всех смертей? — настала моя очередь качать головой. — Думаю, я ещё легко отделалась.
***
Никто не пришёл проститься со мной, никто, кроме двух фамильяров. Белла пыталась, как и Кактус с Эшем. Но их оттащили, пока охрана торопливо уводила безропотную меня к западной границе Края.
Прислонившись к дереву, Гриффин наблюдал, как меня вышвырнули, словно мешок мусора.
— Выпнули?
Я стряхнула одежду.
— Похоже, ты не удивлён.
— Точно. Предполагал, что этим кончится. Я пройдусь с тобой немного. Думаю, у меня есть, чему тебя обучить.
Бок о бок мы шли через лес, изгибающийся к югу.
— И чему это?
— Как делать полезное из земли. Не силой мысли, а руками. Научу тебя кузнечному делу. Составлю тебе компанию, пока ты не дойдёшь до пустыни. Думаю, у тебя к этому талант.
Не этого я ожидала.
Дни сменялись ночами, и мы останавливались, лишь когда падали от усталости, или моя незажившая нога требовала отдыха. В сердце поселилась странная пустота, которую я предпочитала не замечать.
От потери Петы. Эша и Кактуса.
От вида рыдающей Беллы, когда меня уводили, от того, что так и не увидела племянницу.
От понимания, что Богиня-Мать лишь использовала меня, столько раз.
Зов пустыни я ощутила на пятое утро. Передо мною расстиласлась пустыня. Плоская, пустая и одинокая. Солнце настолько спекло землю, что она могла сравниться с бетоном. Горячий ветер свободно гулял по её просторам, гоняя перекати-поле и пыль.
— Вот и мой дом.
— Тебе назвали срок? — спросил Гриффин, пока мы оба всматривались в горизонт.
— Нет. Изгнание вечно, ты же знаешь.
— Лишь потому, что они не знают, что ты сможешь выжить. Ага? — Гриффин легонько стукнул меня по плечу кулаком.
Я усмехнулась, но смешок вышел горьким.
— Ага. Знаю, — именно поэтому меня не пугало наказание. — Гриффин, отец изгнал ещё и Кактуса. Он не выживет.
— Я присмотрю за парнем и отведу его в безопасное место после того, как покажу тебе все, что должен. В место вне нашего мира, где он будет в безопасности ждать тебя. Как тебе? — он с довольным видом выставил вперёд подбородок.
— Что значит ждать меня?
Он прыснул со смеху.
— Сколько тебе потребуется времени, чтобы решиться покинуть пустыню? Сколько потребуется времени, чтобы цепи ослабли, и ты нарушила и это правило?
У меня вспыхнули щеки.
— Я совсем не жажду быть непослушной.
— Ай, это у тебя крови. Каждый носитель Духа такой. Именно поэтому ты такая забавная.
Он подмигнул мне и отправился один по равнине. Я наблюдала за ним, размышляя, что несёт мне будущее.
Он прав в одном. Навсегда я здесь не останусь. Я нужна Пете, а она нужна мне. Ещё немного я продержусь без неё, но не дольше.
Не навсегда.
Я шагнула вперёд, и босая нога наступила на горячую твёрдую землю. Она затрепетала, когда я потянулась к своей силе, я почувствовала её мощь.
Свист крыльев над головой заставил меня посмотреть в небо. Там летел Шейзер, на его спине балансировала Пета в обличье барса. Наши взгляды встретились, и я подняла руку, видя, как они удаляются. Я быстро засунула руку в сумку и достала сапфир. Размахнувшись, швырнула его Пете. Она поймала его обеими лапами.
— Отдай сапфир Финли.
Я снова протянула к ней руку, боль от новой разлуки разрывала сердце.
— Жди меня, мой друг. Это не навсегда. Ещё немного… а потом мы снова будем вместе.
Глава 27
Я наблюдал её путь по пустыне. Позорное изгнание для меня ничего не значило; я сам много раз шёл той же дорогой. Губ коснулась улыбка. Неповиновение в каждом движении, даже в положении головы. Все в ней кричало о бунте. Она мне сразу понравилась.
Изгнание в пустыню… Она бы не пошла на это, если бы действительно верила, что так навредит себе или любимым. Так что я не сомневался, что она ушла из-за временных обстоятельств, чтобы угроза миновала. По крайней мере, так считала она.
— Она считает, что она в безопасности, да? — прошептал Том с моего плеча.
Я взглянул на фейри, а потом на женщину, которая завладела моим вниманием не на шутку.
— Да.
Том икнул.
— Что ты собираешься с этим делать? Потому что я знаю, ты совсем не такой милашка, каким тебя считают, а?
Пока Пегас пролетал надо мной, я не мог отвести взгляда от Лакспер. Я присел пониже так, что ощущал прижатыми к груди коленями биение сердца. Пета припала к лошадиной спине и ни разу не обернулась в мою сторону. Ларк замахнулась, и между ней и Петой что-то сверкнуло.
— Я помогу ей упасть ещё ниже, Том. Она должна быть сломлена, когда я помогу ей. Но за ней нужно следить. Вот тут ты мне и пригодишься.
— Ай, Талан. Я не хочу оставаться в пустыне! У меня здесь сохнут крылья, и…
— Я спас тебя от лишения этих самых крыльев. Самара собиралась выдрать их из твоей спины, если ты не забыл, — я протянул к нему руку, и он встал мне на ладонь. — Иди и пригляди за ней. Я буду связываться с тобой на краю пустыни дважды в год. В дни зимнего и летнего солнцестояния.
Он застонал и взлетел с моей ладони пошатываясь по-пьяному. Я уперся руками в колени и опустил плечи.
— Ты должна быть полностью раздавлена, крошка Лакспер, — прошептал я, — и я буду тем, кто сделает это.