В пламени ветра (СИ)

А вот это было новостью для меня.
Его лицо окаменело.
— Как пожелаешь, моя королева.
Она протянула ко мне руку.
— Идемте. Вы трое, должно быть, замёрзли и прогололались.
— А что насчёт Тома? — спросила я, протянув ей фейри. — Разве он не один из вас?
Эндер Бореас фыркнул, но королева протянула трясущуюся руку.
— Том, снова неприятности, дружок мой? Когда-нибудь ты окажешься на задворках мира. Возможно, в самой долине смерти.
— Ария, я не могу удержаться от ягодного вина. Оно слишком манит меня.
Он неуклюже поклонился, и я вернула его ей на ладонь.
Она посадила его себе на плечо и зашла за ворота.
— Впустите их, и без выкрутасов.
Пета прижалась к моим ногам, и мы прошли за ворота. Следуя за королевой в Гнездо, мы всю дорогу молчали. Вершину горы окольцовывала круглая площадка как минимум в милю в диаметре. Вероятро, её поддерживали облака, и опора под ногами была более чем ненадёжной, что ужасно меня нервировало. Для Сильфа не составило бы абсолютно никакого труда якобы невзначай вышвырнуть нас за пределы платформы. Я положила руку на камень, висящий на груди, впервые после плавания на лодке в Грецию вспомнив, что он там находится.
Вокруг нас свистел ветер, один порыв оказался такой силы, что мне пришлось наклониться, чтобы меня не унесло назад. Шерсть Петы ерошилась. Она посмотрела на меня.
— Здесь обитают одни из самых сильных ветров.
Я поняла, что она имела ввиду не только природные ветры.
Эндер Бореас шагал рядом с королевой. Насколько он был высоким и мускулистый, настолько она казалась субтильной и хрупкой. Хотя она клонилась к земле из-за возраста. Вероятно, если бы она встала ровно, была бы моего роста. Меня не раз принимали за Сильфа из-за роста.
Нас вели по улицам, вымощенным ни чем иным, как густыми облаками, мимо зданий, парящих над ними в нескольких футах.
Впереди на вершине находился, как я понимала, дворец. Зазубренные как молнии, его шпили смотрели в небо. Окрашенные ярким золотом, они отражали утреннее солнце и сияли в его свете.
Я держала язык за зубами, но, если честно, это было несложно. Гнездо потрясло так же, как и Глубина, но по-своему. Совершенно очевидно опережая Край величием и сверкающими поверхностями.
— Пойдём, я хочу, чтобы ты кое с кем встретилась.
Ария протянула руку, а я взглянула на Бореаса. Я вопросительно указала себе на грудь. Он кивнул, но взгляд его оставался мрачным.
— Хватит уже кривляться, Бореас. Ты намного красивее, когда улыбаешься.
Он покраснел, и я не сдержала ухмылки. Я просунула руку королеве под локоть, когда она предложила мне его.
Она тяжело облокотилась на меня, пока мы поднимались по последним ступеням к воротам её собственного святилища.
— Здесь мы можем говорить, не боясь, что нас прервут.
Хотя она и была слепа, вела меня без колебаний. Перед нами открылась тронная зала, я помимо воли задержала дыхание. Сверкающие белые ледяные колонны уходили в небо так же высоко, как и стволы секвой в Крае. Над головами шептали облака, а снежинки парили и опускалась к ногам. Мечта… Это место выглядело как мечта, ослепляющая глаза и распахивающая души.
Однако у меня на душе было что угодно, только не спокойствие. Убранство Гнезда поражало своей красотой, но я прекрасно знала, как красота могла скрывать отвратительную правду.
— Твой дом очень… изысканный.
— Дом — это не то место, где ты живёшь, дитя земли, — голос королевы был сильным и уверенным. — Это то место, где твоя жизнь расцветает.
Я не ждала советов. Она похлопала меня по руке.
— Думаю, однажды ты поймёшь. До нас дошли слухи, что ты проделала огромную работу в песках Намиба.
Я побледнела.
— Как?
— Ох, все просто. Шпионы. Шпионы кругом. И мои тоже, — она засмеялась и махнула мне рукой. — В основном фейри, если хочешь знать. Элементали их не замечают, хотя те повсюду. Можешь закрыть рот, дитя земли. Ты скоро поймёшь, что наш мир намного меньше, чем кажется. Тебя вёл счастливый случай, да?
— Богиня-Мать, — ответила я, не успев подумать.
Ария пару раз моргнула.
 
— Что ж, на то она и богиня. Она видит то, чего не видим мы, даже будущее, каким оно должно быть. Но я не об этом. Знаю, ты ищешь отца, но здесь его нет, дитя. Кто бы ни привёл тебя сюда, оказался неправ.
Она шагнула в сторону и направилась к трону.
Я взглянула на Кактуса. Он качнул головой и пожал плечами. Я положила руку Пете на спину. Она дёрнула ухом и тихо сказала:
— Ищейка не могла ошибиться.
Ария обернулась и улыбнулась мне.
— Вижу в твоих глазах вопрос. Спрашивай.
— А мне можно поискать самой? В конце концов, я ищу отца.
— Не могу позволить тебе ходить здесь самой. Гнездо опасно хотя бы тем, что не везде можно наступить. Если будешь слушать проводника, оставайся сколько душа пожелает.
— Соглашайся, — прошептала Пета. — О большем и мечтать нельзя.
— Благодарю тебя, — я поклонилась в пояс.
Королева опустилась на трон и вздохнула.
— Если тебе выпадет случай стать правительницей, могу посоветовать более удобный трон. Этот колет мой зад, не важно, как я сяду.
Я рассмеялась, Кактус тоже.
— Буду иметь в виду, но не думаю, что придёт такое время.
Она взяла что-то рядом с троном и стукнула этим по вертящемуся у её ног облаку. Трижды раздался громкий и высокий звук, как бой курантов.
Кактус коснулся моей руки и махнул куда-то назад. Двери распахнулись и внутрь вошли три Эндера. Двое мужчин и женщина. Мужчины были такими же, как большинство Сильфов — высокие и подтянутые, как струна по сложению и в движении. Однако женщина оказалась ниже меня. Сплошные мышцы, но не такая тонкая, как остальные Сильфы.
— Фигуристая женщина-Сильф? С каких это пор? — позволил себе высказаться Кактус, и я едва сдержалась, чтобы не скривиться.
Лицо женщины даже не дрогнуло, но я заметила, как она резко втянула воздух.
Я уставилась на Кактуса.
— А с каких пор нормально для женщины-Терралинга быть моего роста, придурок? Думаешь, знаешь все о женщинах в мире?
Идиот.
— Идиот, — выплюнула Пета.
Женщина-Эндер посмотрела на меня, и наши взгляды встретились. Между нами возникло взаимопонимание. Я знала, что такое выделяться из твоей семьи, не подходить под критерии нормальности. Сказать, что это было испытанием, значит преуменьшить. Мир Элементалей не прощает тех, кто ему не соответствует.
— Самара, не могла бы ты провести Лакспер по Гнезду? Веди её везде, где она пожелает, и помоги ей в поисках отца. Запретов нет.
Самара сжала руку в кулак и прижала её к груди.
— Как пожелает моя королева.
— Хм, ты тоже этого хочешь. Вижу, ты сама хочешь узнать о ней побольше, — Королева махнула ей рукой. Её слепые глаза видели намного больше положенного. — Теперь ступай. Забери гостей. Покажи им комнату и дай что-нибудь поесть.
Самара поманила нас пальцем.
— Идём за мной.
Голос такой же основательный, как и фигура; в словах ни малейшего колебания. Она вывела нас из тронной залы, потом свернула налево в длинный коридор, опоясывавший гору, как ремень талию.
— Как гости королевы, вы расположитесь в сердце Гнезда. Ваши комнаты безопасны, они сделаны в самой горе. Но остальная часть Гнезда может ускользнуть из-под ног, когда вы меньше всего будете ожидать. Снаружи мы поставим Сильфа, так что, если понадобится, он всегда поможет.
Больше проходило на круглосуточно слежку за нами. Но, возможно, просто сказывался опыт пребывания в семьях других Элементалей, заставляющий меня думать плохо.
Коридоры были широкими и высокими без потолков, как и тронная зала. Стены без крыши и яркое голубое небо над головами, холодное и манящее. Понятно, что Сильфы могли сохранять постоянную температуру у себя в жилище. Однако, Кактус, Пета и я не имели такой способности.
Если в Гнезде не было облаков и блуждаюшего тумана, эначит, эта его часть выполнена из камня, так сказала Самара. Я не сдержалась и прикоснулась к камню, убеждая себя, что, по крайней мере, я все ещё могу хоть здесь почувствовать Землю.