Новогоднее желание (СИ)

– Вот и приехали, – конюх остановил повозку на вершине холма. – Дальше тебе придется идти самой. Я не могу выдавать себя. Здесь каждый знает семейство Бериндтонов, а если до хозяйки дойдет, что мы тебе помогли, то нам головы не сносить.
– Я понимаю, – с грустью в глазах улыбнулась ему Евгения. – Спасибо.
Подхватив заботливо собранный Аглаей узелок и кутаясь в старенький тулуп, девушка направилась к храму. До него оставалось идти около километра, но для ослабленной болезнью девушки это было настоящим испытанием. Холод пробирался под одежду, а сверху не спеша падал крупный пушистый снег. Позади уже совсем не было видно повозки, растворившейся в густой ночной мгле. А впереди к себе манили яркие огни факелов, освещающих вход в храм.
Издалека послышалось грозное рычание. Испугавшись, девушка ускорилась. Следом за ней ускорились и размытые хищные силуэты, которые выдавали лишь сверкающие в темноте желтые глаза. Женя была готова сорваться на бег, но вдруг позади послышался чей-то голос:
– Не бойся! Тебя здесь никто не тронет.
От неожиданности девушка даже запнулась и, не удержав равновесия, упала прямо в сугроб. Тут же над ней опустилось что-то большое. Огромные крылья подняли с земли неугомонные снежинки.
Женя чуть было не завизжала от страха. Этих хищников она уже видела, но тогда ее успел спасти Дэрел. А кто поможет ей теперь?
– А ну отойди от нее! – скомандовал хищнику все тот же мужской голос. – Разве так гостей встречают?! – Хищник понюхал Евгению и послушно отпрянул, чем сильно удивил девушку. – Напугалась?! – участливо поинтересовался подошедший мужчина.
Под длинным меховым плащом и закрывающим лицо капюшоном в ночном полумраке было сложно даже навскидку определить его возраст, но, судя по голосу, он уже не молод.
– Немного, – честно призналась Женя, пытаясь подняться.
Незнакомец протянул ей руку, помогая.
– Ну, видимо, раз ты отправилась в путь ночью, зимой, да еще одна, позади у тебя что-то более страшное, чем дикие ворбисы?! – Девушка лишь промолчала в ответ. – Можешь не говорить. В этом храме готовы помочь любому, кому это потребуется…
***
– Дэрел! – с раннего утра по пятам за мужчиной ходила сестра, не прекращая его донимать. – Я переживаю за Женю. А вдруг ей стало еще хуже?!
– Если бы это было так, то ей непременно уже вызвали бы лекаря. Так что успокойся. Там есть кому о ней позаботиться, – отмахнулся от нее брат.
– Как же! Больно-то она нужна твоей Биатричи, – на имени девушки Элен скривилась.
– Вот же неугомонная! Ладно, собирайся! – все же сдался Дэрел.
Повторять дважды девушке было не нужно, и уже через пару минут над верхушками заснеженных деревьев взлетело два дракона.
– Я не ждала гостей, – встретила их у порога хозяйка поместья Бериндтонов. – Что вас привело сюда в столь ранний час? – она пригласила их внутрь, предложив расположиться в гостиной.
– На самом деле это я попросила Дэрела навестить вас. Я переживаю за Евгению, – не дала и слова сказать брату Элен. – Как она? Я могу ее увидеть?
Биатричи отвернулась к окну, ненадолго замолчав.
– К сожалению, нет. Боги отвернулись от бедолаги, – наконец проговорила девушка.
– Что вы хотите этим сказать? – обеспокоенно поинтересовалась Элен.
– Ночью, не справившись с лихорадкой, девушка отдала богам свою душу, – без эмоционально проговорила Биатричи.
– Нет. Нет! Нет!
Выбежав из особняка, Элем побежала прочь, утирая текущие по щекам слезы. Следом за сестрой помчался и Дэрел.
– Элен! Стой, Элен!
Но девушка его не слушала. Наконец он сумел ее догнать, заключая в свои объятья и крепко прижимая к груди.
– Это ты! Это все ты виноват! – девушка била его кулаками, что есть мочи, вымещая на брате всю свою боль.
За столь короткий промежуток времени она успела привязаться к иномирянке, найти в ней родственную душу, подругу, которой у нее никогда не было.
– Прошу тебя, успокойся! – Дэрел и сам ощущал за собой чувство вины. Если бы он только не пошел на поводу у Биатричи… – Уже ничего не изменить. Если бы я только мог, то обязательно поступил бы иначе.
 
Девушка продолжала рыдать, уткнувшись носом в его грудь. Неожиданно она замолчала, выдав:
– Желание! У меня ведь еще есть желание! – обрадованно воскликнула она. – Ведь скоро Смена года, и я смогу попросить у Священного источника вернуть Женю.
Брат обнял ее еще крепче.
– Не сможешь. Источник не в силах вернуть нам тех, кого забрали к себе боги.
– Нет! Я уверена, что это возможно! – не хотела принимать действительность Элен. – Я сейчас же пойду к жрецу и узнаю все у него, – оживилась девушка и, отойдя от брата, обратилась драконом, взмывая высоко в небо.
– Да стой же ты, неугомонная! – попытался остановить ее Дэрел, но бесполезно, поэтому пришлось лететь за ней, чтобы та ненароком чего не натворила с горя.
– Кто это был? – поинтересовался следивший за ними конюх у Аглаи.
– Думаю те, у кого она была до появления здесь.
– Надеюсь, они отправились не в тот храм, куда я отвез Женю…
– Ох, боги! Скорее всего туда, ведь он ближе всего, – всплеснула руками служанка.
– Надеюсь, ей ничего не угрожает…
Тем временем два дракона летели над городом, устремившись к холмам, на вершине которых в лучах зимнего солнца красовался храм богини Леонэи. Когда они опустились у его входа, дорогу им преградила стая ворбисов, скаливших свои острые клыки. Они грозно рычали на прибывшую пару, не давая войти внутрь, заключив их в кольцо. На удивление всегда боящиеся драконов хищники были настроены довольно решительно и отступать не собирались, но и не нападали. Дэрел не торопился, следя внимательным взглядом за хищниками, пока двери храма не распахнулись.
– На место, мальчики! – скомандовал им седовласый жрец. – А вы чего пугаете моих ребяток? – обратился он уже к стоящим у храма драконам.
После его слов Элен с братом тут же обратились.
– Хорошая у вас тут охрана, – усмехнулся Дэрел. – Как же тогда людям в храм приходить, если здесь полно хищников?
– Так они мирные, понапрасну никого не тронут, если, конечно, человек ничего худого не вознамерился сотворить, – ответил жрец, поглаживая по голове одного из ворбисов. – Да вы не стойте тут, входите внутрь. Вы ведь не просто так мимо пролетали…
– Почему вы так решили? – удивилась девушка.
– Знаю… – уклончиво ответил старик.
– Вы правы, – согласилась Элен. – Я к вам пришла с вопросом.
– Ты ведь и так все знаешь сама. Вижу, что в твоем сердце поселилась боль, но вот никакой Источник тебе не поможет. Никто и ничто не способно вернуть того, кого забрали боги. Но порой в жизни случаются неожиданные повороты, и правда может стать ложью, а ложь вдруг превратится в чистую монету, – проговорил жрец, ставя своими словами в тупик не только девушку, но и ее брата.
– Что вы этим хотите сказать? – поинтересовалась Элен.
– Придет время, и ты сама все поймешь, – ответил старец. – А теперь ступайте. Вам уже пора. И еще… – он посмотрел пристально на Дэрела. – Золота никогда не бывает много, но даже за все богатства мира нельзя купить искренние чувства.
Но мужчина лишь отмахнулся, выходя из храма. Стоило драконам улететь, как к старику подошла Евгения.
– Почему вы сказали, что я не должна сейчас появляться перед ними? – спросила она.
– Сейчас не время, – ответил жрец. – Боюсь, что тот, кто хотел тебя убить, узнай о том, что ты жива, постарается вновь свершить зло.
– Вы правы, – согласилась Женя. – Вот только мне очень жаль Элен. Я успела к ней привязаться. Вижу, что известие о моей смерти причинило ей боль.
– Это, конечно, печально, но она поймет тебя. Сейчас гораздо важнее сохранить тебе жизнь. Эх, – вздохнул жрец. – Если бы кто-то смог вернуть тебя домой…
– Я и сама бы хотела вернуться, но как?
– Есть один способ, – проговорил жрец, – и, думаю, твоя новая подруга сможет тебе в этом помочь.
– И что за способ? – оживилась Евгения.