Требуется рыцарь. Недорого! (СИ)
Глава 16. Важный вопрос
«Искренне уже не ваша леди» — закончил читать полученное письмо Ричард. От досады он смял несчастный листок. Ох уж этот архиепископ! И ни словом ведь не обмолвился, что Эльзу ждёт ссылка. Но он знает хотя бы место, а это уже немало. Тайрин! На секунду у маркиза возникла шальная мысль: «не подальше ли от него отправляет Его Светлость девушку?» Тряхнув головой, Леннокс отогнал странные подсказки внутреннего голоса.
Накануне Ричард позаботился о том, чтобы леди Джейн не сжила со свету своего «захворавшего» мужа. Какой бы смелой не казалась графиня, но за подозрение на принадлежность к тёмному ордену можно лишиться головы.Наврав с три короба маркиз не чувствовал себя виноватым. По испуганным глазам мачехи Эльзы, он видел, что та очень не хочет оказаться в след за падчерицей в руках церковников. Какое-то время графиня не посмеет носу высунуть из поместья, да и графа не тронет. Ричард заподозрил, что она давно поколдовывала, прогибая волю Арчибальда в свою пользу. Стоило избавиться от неугодной падчерицы и вовсе ощутила себя всемогущей и безнаказанной. Маркиз спустил злодейку на Землю.
На повестке дня стоял более важный вопрос — как помочь Эльзе. Ричард не задумывался ни на секунду, чтобы просто отойти в сторону. Нет! Она пусть и не считает себя его невестой, после разберутся. А он? Что думает сам, Леннокс затруднялся ответить. Он ощущал жизненную необходимость выручить девушку. После её писем, в нём что-то воскресло. Будто, все эти годы он был мёртв, и она оживила его, вот так, одним письмом. А с каждым новым, в мужчине всё больше просыпался интерес к жизни.
За прошедшие пол дня, Ричард настрочил и отправил с десяток писем. Он поднимал старые, давно утерянные связи. И пусть не слишком верил в отзывчивость тех, с кем не поддерживал отношений, Леннокс использовал любую возможность. Ему надо выйти не напрямую, а посредством кого-либо, имеющего тесное дружеское общение с церковью, на самых влиятельных. Втираться в доверие он не очень умел, но имелись у маркиза другие таланты. Надо лишь вспомнить как их применять...
— Оскар! — Позвал дворецкого Ричард.
— Слушаю вас, сэр. — Откликнулся тот моментально. Мужчина вошёл в кабинет герцога, где сейчас восседал за письменным массивным столом из красного дерева его сын. Мода на мебель «под красноту», ещё не отошла.
— О! Да вы не один! — Воскликнул маркиз, увидев ворону на плече дворецкого.
— Ей скучно. Вот и показываю ваши владения почётной гостье. Мистер Хилл строго-настрого запретил прогонять птицу, если сама не улетает. Он сказал, что от этого у неё может случиться депрессия на почве ненужности. — Вряд ли, Оскар сам верил в сказанное. Ему жаль расставаться с мрачной птицей, вот и поддерживает идеи полоумного орнитолога. Нет, мистер Хилл профессионал своего дела, но как любой человек увлечённый, порой, перебарщивает.
— В наших владениях места всем хватит. — Улыбнулся Ричард. — Не приносили ли письмо от архиепископа или из прихода? — Церковники избегали магической почты. Вчера послание принёс один из служителей. Иногда посылали мальчишек из приходской школы, но тут явно позаботились, чтобы из рук в руки.
— К сожалению, нет сэр. — Вздохнул дворецкий, морально поддерживая маркиза.
— Что ж... За приходом приглядывают? — Спросил, Леннокс, прекрасно зная, что да. Вчера, он отдал распоряжение найти для слежки человека и таковой незамедлительно нашёлся.
Кто знает, вдруг, Эльзу отправят в иное место? Письмо могло быть для отвода глаз. Её могли заставить указать Тайрин или попросту обмануть девушку. Кто сказал, что церковники не лгут? Правда называют они это иначе. Настоящее искусство — обходить правила, созданные для всех и за соблюдение которых они так ратуют.
— Несомненно, сэр! Надёжнее человека и найти нельзя. Он тут же доложит, если произойдёт нечто странное или требующее вмешательства. — Отчитался дворецкий.
— Благодарю вас, Оскар.
Тем же вечером, маркизу сообщили, что девушка попала в неприятности. Новости эти пришли с опозданием, так как следящего порядочно побили. Но как только, он пришёл в себя, послал весточку в дом Ленноксов. По хмурому лицу дворецкого Ричард понял, что вести дурные.
— Мне очень жаль, сэр. — Протянул записку Оскар.
Маркиз тут же принялся читать, жадно впитывая каждое слово. Лицо его побагровело от злости. Девушка попыталась сбежать в ночи, но её конечно поймали. И вовсе не церковники. Эльза шла в своё поместье пешком, но встречные пьяные господа, возвращающиеся поздней ночью из злачного местечка «Красотки Жаклин» признали «бесноватую». Если бы не вмешался Том, подосланный к приходу Оскаром по приказу маркиза, неизвестно, чем бы закончилось. Но парень вступился и девушку удалось отбить. Однако, после он отключился и уже не помнит, куда подевалась леди.
— Еду в приход, сейчас же! — Воскликнул взбешённый Ричард. Дворецкий тут же послал Бетти передать, чтобы готовили карету.
Маркиз корил себя за то, что давно не ездил верхом. Сколько времени он упускает! Ах, надо было приставить охрану к приходу, да понадёжнее. Но церковники могли неправильно понять. Леннокс старался не вступать с архиепископом в открытое противостояние. И может быть, он совершил ошибку.
Глава 17. Наконец-то, Тайрин!
Несколько дней пути утомили девушку. После ночного происшествия, которое могло стоить ей жизни, Эльзу рано утром выслали из прихода и вообще из Улленгтона. Архиепископ так сверкал глазами от гнева, что казалось, сожжёт её на костре злости. Не лишённый эмоций Его Светлость отдал приказ и пришлось подчиниться. Карета тащилась из города в город, с остановками лишь на ночлег.
Спину ломило от долгого сидения, пятую точку от подпрыгивания на кочках и ухабах. Разлечься прям в карете не позволяли приличия, ведь напротив сидел сопровождающий юную леди министрант. От его зорких глаз не укроется ни одно движение. Кажется, архиепископ дал такие чёткие указания, что бедняга Джон и моргнуть лишний раз боится.
— Скоро ли окончится наш путь? — Спросила Эльза. Она порадовалась тому, что приставленный «конвоир» так молчалив. Не приходится тратить силы на поддержание пустых бесед.
— Мы прибудем в Зириан завтра. Оттуда два дня пути. — На удивление поделился Джон.
Девушка слышала о Тайрине — конечной точке машрута. Он расположен на острове. Скоростные корабли уходят как раз из Зириана. Бежать Эльзе некуда, зря так беспокоился архиепископ. Она только хотела повидать отца, убедиться, что с ним всё хорошо. Он ведь так и не навестил её в приходе. Но девушка хоть и расстроилась, но не злилась. Знать судьба такая.
Едва удалось передохнуть во время ночёвки в приходе Зириана, как Эльзу ожидала уже новая пытка. Она так радовалась, что не придётся трястись по колдобинам в ближайшие два дня. Однако, морская болезнь сменила привычные неудобства. Джон искренне сочувствовал бедняжке. Он и сам не понимал, чем вызвана такая спешка. Они могли бы перемещаться не столь стремительно, но архиепископ оговорил сроки и каждую остановку. Будто гнался за ними кто!
То, что девушка не одержима никакими демонами, министрант, как и Его Светлость не сомневался. Мужчина предположил, что у архиепископа имеются свои причины на отправку леди в Тайрин. Там находится резиденция Его Светлости. Как только миссия в Улленгтоне завершится, архиепископ вернётся. Вот только дело уж больно сложное! Но и не с таким справлялись.
— О боже! Как же я счастлива, что мы, након-е-е-е-ец-то добрались! Землю готова целовать... — Облегчённо простонала девушка, вскинув руки к солнцу. Джон с робкой улыбкой глядел на Эльзу. Она такая естественная и совершенно не рисуется, как это обыкновенно делают аристократки. Её бледное личико под лучами солнца казалось совсем прозрачным.
— Ещё немного на карете и конец мучениям. — Поддержал восторг Эльзы министрант. Поклажи у них было немного. В дорогу взяли самое необходимое. Из-за поспешного отъезда не удалось договориться об отдельной отправке багажа, но Джон не сомневался, что Его Светлость непременно поручит кому-либо это дело. Архиепископ ничего и никогда не забывает.