Первый среди королей – Варяг II (СИ)
Он начал отпирать замки один за другим, каждый ключ был уникальной формы, каждый поворот сопровождался тяжёлым лязгом механизма.
— Что там, отец Феофан? — спросил послушник.
— Артефакты, предшествующие христианству, — ответил монах. — Некоторые даже Адаму и Еве. Вещи из времён, когда мир был иным.
Наконец дверь открылась, и они вошли в небольшое помещение с каменными полками вдоль стен. На полках стояли шкатулки, лежали свитки, поблескивали странные предметы из металлов, которым не было названия в человеческих языках.
Монах подошёл к центральному пьедесталу, на котором под стеклянным колпаком лежал небольшой предмет, похожий на половину бронзового диска.
— Вот, — сказал он. — Половина Ключа Вечности. Артефакт, способный изменить саму природу реальности, если верить древним текстам.
— А другая половина? — спросил послушник.
— Утеряна, — пожал плечами монах. — Или хранится кем-то ещё. Легенды говорят о двух братьях-демонах, сражающихся за власть над миром. Один хранит одну половину, другой — вторую.
Он протянул руку, чтобы снять колпак и показать артефакт ближе, но вдруг замер.
— Что-то не так, — прошептал он.
Стекло было сдвинуто буквально на волосок — незаметно для невнимательного глаза, но монах, ежедневно проверявший сохранность реликвий, сразу это заметил. Он резко снял колпак, и оба потрясённо уставились на пьедестал.
Там, где должен был лежать артефакт, была лишь пустота.
— Невозможно, — выдохнул монах. — Это хранилище охраняется день и ночь. Ключи есть только у меня и патриарха. Никто не мог…
Их взгляды упали на маленький предмет, оставленный на месте диска. Это была старинная монета из неизвестного металла. На одной стороне был выгравирован профиль мужчины с правильными чертами лица и странно знакомыми глазами, на другой — символ, похожий на тот, что был на украденном артефакте.
— Что это значит? — прошептал послушник.
Монах поднял монету дрожащими пальцами:
— Это значит, что кто-то смог проникнуть в самое защищённое место империи незамеченным. Кто-то, кто не подчиняется законам обычных людей.
Он повернулся к выходу, но там уже стояла высокая фигура в тёмных одеждах. Золотистые глаза сверкали в полумраке как у ночного хищника.
— Опоздал, — сказал незнакомец с лёгкой улыбкой. — Он был здесь первым.
Монах перекрестился, отступая назад. Послушник упал на колени, шепча молитву.
— Кто ты? — спросил Феофан, хотя в глубине души уже знал ответ.
— У меня много имён, — ответил незнакомец. — Но сейчас я просто путник, ищущий старого друга. Или, скорее, старого врага. — Он кивнул на пустой пьедестал. — И, кажется, наши пути снова пересеклись.
Золотые глаза остановились на монете в руке монаха.
— Можно? — спросил он, протягивая руку.
Феофан хотел отказать, но обнаружил, что не может противиться. Словно чужая воля заставила его протянуть монету незнакомцу.
— Он всегда любил драматические жесты, — пробормотал тот, разглядывая монету. — Оставить свой портрет… хотя, должен признать, сходство прекрасное.
— Что ты собираешься делать? — спросил монах.
— То же, что и последние десять тысяч лет, — пожал плечами незнакомец. — Преследовать его. Останавливать его. Поддерживать равновесие. — Он улыбнулся, и эта улыбка заставила монаха и послушника вздрогнуть. — Игра продолжается. И в этот раз на кону судьба новой империи, рождающейся на севере.
Он сделал шаг назад, словно растворяясь в тенях.
— Передайте своему патриарху: пусть обратит взор на север, к землям, которые вы называете Русью. Там рождается сила, которая изменит мир. И там вновь столкнутся двое, кто был древним, когда сам мир был молод.
И с этими словами он исчез, оставив монаха и послушника наедине с пустым пьедесталом, отголосками пророчества и чувством, что они стали свидетелями чего-то, выходящего далеко за пределы их понимания.
На следующее утро из Константинополя отбыл корабль, направляющийся в далёкие северные земли. На его борту был странный путешественник с золотыми глазами, а в трюме — сундук с древними манускриптами, повествующими о забытых богах и артефактах, способных перекраивать само мироздание.
Ветер наполнял паруса, унося судно всё дальше от столицы восточной империи, туда, где на берегах великой реки вставал город, предназначенный стать центром новой силы в мире. Города, где уже правили потомки Рюрика, где женщина с бронзовым диском вынашивала ребёнка, чья судьба сплеталась с нитями древней, как само время, игры.
Игра продолжалась. И каждый ход в ней отзывался эхом сквозь века, формируя будущее, которое никто из смертных не мог себе представить.
*КОНЕЦ*
Nota bene
Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.
Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN/прокси.
У нас есть Telegram-бот, для использования которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность».
* * *
Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:
Первый среди королей – Варяг II