Первый среди королей – Варяг II (СИ)

— И какая моя роль в этой… игре? — спросил Игорь.
— Ты — наследник Рюрика, основатель династии, которая может объединить эти земли, — ответил Виктор. — Я помогал твоему отцу, как помогаю тебе. Потому что верю: сильное, единое государство лучше, чем хаос разрозненных племён, вечно воюющих друг с другом.
— А Велеслав верит в обратное?
  
— Он питается хаосом, — кивнул Виктор. — Чем больше крови проливается, тем сильнее он становится. Его цель — не дать объединиться землям, посеять вражду между князьями, стравить народы друг с другом.
— Почему тогда он не убил меня, когда я был в его власти? — нахмурился Игорь.
— Ты нужен ему живым, по крайней мере, пока, — вместо Виктора ответила Ольга. — Он хотел использовать твою кровь для ритуала. И… — она запнулась, рука непроизвольно коснулась живота, — кровь нашего ребёнка.
Игорь побледнел:
— Нашего…? Ты…?
Ольга кивнула:
— Я узнала незадолго до твоего отплытия, но не успела сказать. А потом… стало не до того.
Игорь обнял жену, его лицо выражало смесь радости и тревоги. Новая жизнь, зародившаяся среди хаоса и опасностей, была и благословением, и огромной ответственностью.
— Он не тронет ни тебя, ни нашего ребёнка, — твёрдо сказал князь. — Клянусь жизнью.
— На этот раз — нет, — согласился Виктор. — Он проиграл партию и должен соблюдать правила. Но он вернётся. Если не при вашей жизни, то при жизни ваших детей или внуков. Он терпелив. Время для него ничего не значит.
— Как и для тебя, — заметила Ярослава, внимательно наблюдавшая за бессмертным.
Виктор печально улыбнулся:
— Время — странная вещь, когда его слишком много. Иногда мне кажется, что я сам превратился во время — наблюдая, никогда не участвуя по-настоящему.
— Но ты участвуешь, — возразила Ольга. — Ты спас Игоря. Спас нас всех.
— На этот раз, — эхом повторил свои же слова Виктор. — Но сражение вечно. И даже я устаю.
Он поднялся на ноги, выпрямляясь во весь рост. В предрассветных сумерках его фигура казалась выше, величественнее, чем обычно.
— Я должен уйти, — сказал он. — Моё присутствие в одном месте слишком долго… привлекает внимание. Притягивает силы, которые лучше оставить в покое.
— Куда ты направишься? — спросил Игорь.
— На восток, — ответил Виктор. — В земли, которые вы называете Хазарией. Там есть… следы. Намёки на другие артефакты из моего времени. Я должен найти их, прежде чем это сделает Велеслав.
— А как же мы? — спросила Ольга. — Что нам делать с нашей половиной диска?
Виктор посмотрел на артефакт, который она держала в руке:
— Храни его. Он защитит тебя и твоего ребёнка, если ты научишься пользоваться им. В твоей крови есть нечто особенное, Ольга. Искра, похожая на ту, что в роду Рюрика. Не случайно диск отозвался на твой зов.
— Я не понимаю, как им пользоваться, — призналась она.
— Поймёшь, — уверенно сказал Виктор. — Со временем. Диск сам научит тебя, если ты будешь слушать.
Он повернулся к Игорю:
— А ты, князь, делай то, что должен. Объединяй земли, строй крепкое государство. Это лучший способ противостоять Велеславу — создать мир, где его хаос не будет иметь власти.
— Я постараюсь, — серьёзно ответил Игорь. — Но скажи… мой отец. Ты действительно был его другом?
— Я был рядом с ним, — осторожно ответил Виктор. — Как с отцом Рюрика, и с отцом его отца. Эта линия… особенная. В ней течёт кровь, которая может изменить мир.
Он замолчал, глядя на восток, где небо начинало светлеть.
— Мне пора, — сказал он. — Рассвет близко, а я должен быть далеко отсюда до темноты.
— Мы ещё увидимся? — спросила Ольга.
— Возможно, — с лёгкой улыбкой ответил Виктор. — Или ваши дети. Или дети ваших детей. Я буду наблюдать, вмешиваясь только когда необходимо.
Он протянул руку и коснулся живота Ольги:
— Этот ребёнок будет особенным. Охраняйте его.
Затем Виктор отступил на несколько шагов и вдруг словно растворился в предрассветном тумане. Только лёгкое колебание воздуха показывало, что он был здесь мгновение назад.
— Он исчез, — прошептала Ярослава.
— Нет, — покачал головой Игорь. — Он просто ушёл. Как уходил и приходил всегда, на протяжении тысячелетий.
Ольга смотрела на пустое место, где только что стоял бессмертный. Странное чувство потери смешивалось с облегчением. Виктор был слишком древним, слишком нечеловеческим, чтобы по-настоящему понять его. И всё же… он был их защитником, их проводником в мире, полном опасностей, которые обычный человек не мог даже осознать.
— Что будем делать теперь? — спросила Ярослава, нарушая тишину.
— То, что должны, — ответил Игорь, обнимая Ольгу за плечи. — Вернёмся в Киев. Расскажем Олегу о победе над хазарами, умолчав о… других событиях. Будем строить сильное государство. И ждать рождения наследника.
Ольга прижалась к его боку, чувствуя, как бронзовый диск в её руке отзывается тёплой пульсацией.
— И будем помнить, — тихо добавила она. — О том, что за пределами нашего понимания существуют силы, древние как сама земля. О том, что наша судьба — часть великой игры, начавшейся задолго до нас и не заканчивающейся с нашей смертью.
Небо на востоке окрасилось розовым и золотым, предвещая восход солнца. Новый день — и начало новой главы в истории, которая будет длиться века и тысячелетия, пока на земле живут потомки Рюрика и Ольги, пока существует государство, начало которому положил дерзкий поход против хазар и неожиданная встреча с тайнами, древнее самого времени.
ЭПИЛОГ
*Константинополь, три месяца спустя*
Монах торопливо шёл по узкому проходу глубоко под собором Святой Софии. Факел в его руке отбрасывал дрожащие тени на стены древнего хранилища, где покоились реликвии, слишком опасные или таинственные, чтобы выставлять их для поклонения.
За ним следовал молодой послушник, лицо которого выражало смесь благоговения и страха. Ему впервые позволили спуститься в эти запретные глубины, и каждая тень казалась ему демоном, выпрыгивающим из преисподней.
  
— Сюда, — сказал монах, останавливаясь перед массивной дверью с множеством замков. — Здесь хранится то, что должно оставаться скрытым от мира. То, что империя оберегает веками.