Первый среди королей – Варяг II (СИ)

Велеслав смотрел на артефакт с явным вожделением. Затем медленно достал из-за пояса свою половину. В отличие от части Виктора, она излучала красноватый, тревожный свет. Символы на ней были те же, но словно искажённые, угловатые, агрессивные.
— Соединим их, брат, — предложил Велеслав. — Узнаем, что случится. Разве не в этом смысл нашего бессмертия — познавать то, что недоступно другим?
  
— Нет, — снова отказался Виктор. — Я принёс артефакт, чтобы предложить другое. Уйди. Оставь эти земли и этих людей. Дай им возможность самим построить своё будущее, без нашего вмешательства.
Велеслав рассмеялся.
— И ты тоже уйдёшь? — спросил он с недоверием.
— Да, — кивнул Виктор. — Если ты дашь слово не возвращаться, я тоже покину эти земли. Пусть Олег и Игорь, славяне и варяги сами решат, какое государство им строить.
Велеслав молчал, обдумывая предложение. Затем медленно покачал головой.
— Не верю тебе, брат, — сказал он. — Ты всегда был хитрее, чем казался. Даже в том древнем городе, когда убедил меня провести ритуал, ты знал, что произойдёт. Знал, что диск расколется, что мы изменимся. Это был твой план с самого начала.
— Нет, — возразил Виктор. — Это была случайность, трагическая ошибка. Я никогда не хотел разрушения нашего города, гибели наших людей.
— Лжёшь, — прошипел Велеслав, и его глаза загорелись ярче. — Ты всегда лжёшь, красиво, убедительно, но лжёшь. Как лжёшь и сейчас, предлагая уйти. Ты останешься, спрячешься, будешь тайно направлять события в нужное тебе русло.
— Я даю слово, — твёрдо сказал Виктор. — Клянусь силой, давшей нам бессмертие.
Но Велеслав лишь усмехнулся.
— Твоё слово ничего не стоит, — сказал он. — Как и твоя клятва. Нет, я останусь здесь. Буду говорить с людьми, рассказывать им историю, показывать альтернативные пути. И посмотрим, кто победит в этот раз.
Он протянул руку к своей половине диска, собираясь забрать её, но Виктор оказался быстрее. Одним движением он схватил обе половины и отступил.
— Тогда я вынужден забрать обе части, — сказал он. — Спрятать их так, что ты не найдёшь. Без своей половины ты слабее, более уязвим.
Глаза Велеслава вспыхнули яростным огнём.
— Не смей! — прорычал он, и его голос изменился, стал глубже, нечеловечески. — Она моя по праву! Часть меня, моей сущности!
Он бросился вперёд, пытаясь вырвать артефакты из рук Виктора. Завязалась борьба — не физическая в обычном понимании, а странное противостояние энергий, от которого, казалось, сам воздух начал потрескивать и искриться. Велемир отступил к краю круга, чувствуя, как земля под ногами слегка вибрирует, как вокруг двух бессмертных формируется что-то вроде вихря, невидимого, но ощутимого.
Внезапно обе половины диска засветились ярче, соприкоснувшись друг с другом в руках Виктора. Золотистое и красное сияние смешалось, породив странный, тревожный пурпурный свет, который начал пульсировать, то усиливаясь, то ослабевая.
— Остановись! — крикнул Виктор. — Ты не понимаешь, что делаешь! Они не должны соединяться так, в гневе и борьбе!
Но Велеслав словно обезумел, продолжая пытаться вырвать артефакты. Сияние становилось всё интенсивнее, пульсация — быстрее. Велемир видел, как камни круга начинают светиться в такт с пульсацией диска, как древние символы, выбитые на них тысячи лет назад, проступают, наливаясь огнём.
— Прекратите! — закричал волхв, понимая, что происходит что-то страшное, что-то, способное уничтожить не только их, но и весь Киев внизу.
В этот момент Виктор сделал отчаянное движение, оттолкнув от себя Велеслава с такой силой, что тот отлетел к краю каменного круга. Половинки диска разъединились, сияние начало угасать. Но что-то уже изменилось — словно сама ткань реальности была повреждена их противостоянием.
— Видишь, что ты наделал! — сказал Виктор, тяжело дыша. — Едва не уничтожил всё, что пытаешься «освободить»! Вот она, твоя истинная сущность — разрушение ради разрушения!
Велеслав поднялся на ноги, отряхиваясь. Его глаза всё ещё горели, но уже не так ярко. Он был ослаблен неудачной попыткой завладеть обеими половинами диска.
— Это не конец, брат, — сказал он. — Мы ещё встретимся. И в следующий раз я буду готов лучше.
С этими словами он повернулся и исчез в темноте леса, окружавшего холм. Виктор не стал преследовать его, оставшись стоять у алтарного камня, бережно держа в руках обе половины артефакта.
— Что это было? — спросил Велемир, приближаясь к нему на дрожащих ногах. — Что случилось бы, если бы половинки соединились полностью?
— Не знаю, — честно ответил Виктор. — Возможно, новая катастрофа. Возможно, полное преображение. Но риск слишком велик. Особенно здесь, в месте, где сходятся силовые линии земли.
Он аккуратно завернул обе половины диска в тёмную ткань и спрятал за пазуху.
— Теперь у меня обе части, — сказал он задумчиво. — Впервые за тысячи лет. Это даёт преимущество, но и налагает ответственность. Нужно найти безопасное место, где спрятать их.
— Он вернётся за своей половиной, — заметил Велемир.
— Обязательно, — кивнул Виктор. — Но пока будет ослаблен её отсутствием. Это даёт нам время.
Они медленно спустились с холма, возвращаясь в город. Небо на востоке уже начинало светлеть — приближался рассвет. Первые птицы пробовали голоса в лесной чаще, ночные звери уступали место дневным.
— Что теперь? — спросил Велемир, когда они подошли к городским воротам. — Он будет продолжать свою работу, сеять сомнения, подталкивать к раздорам.
— Да, — согласился Виктор. — Но теперь мы знаем, с чем имеем дело. И будем готовы. Нужно предупредить Олега и Игоря, не раскрывая всей правды, но дав понять, какая опасность грозит их начинаниям.
Велемир кивнул, соглашаясь с планом. Оглянувшись на холм, с которого они только что спустились, он вдруг почувствовал странную уверенность, что этой ночью что-то изменилось — не только в борьбе двух бессмертных существ, но и в самой судьбе славянских земель. Словно был пройден некий переломный момент, после которого пути назад уже нет.
Впереди лежал Киев, просыпающийся навстречу новому дню. Город, который сам не знал, какую важную роль ему предстоит сыграть в истории этих земель. Город, ставший полем битвы сил, намного превосходящих понимание обычных людей.
  
Велемир вздохнул, чувствуя тяжесть лет и ответственности. Ему, старому волхву, предстояло стать частью этой древней игры, этого противостояния, которое началось задолго до его рождения и закончится, возможно, лишь с концом времён.
 Глава 4 
ОЛЬГА
Заря едва коснулась крыш киевских теремов, когда тихий стук в дверь разбудил Ольгу. Она поднялась с ложа, стараясь не потревожить спящего рядом Игоря. После свадьбы, состоявшейся всего неделю назад, молодой князь настоял, чтобы она переехала в княжеский терем — не в общие женские покои, а в его собственные комнаты. Это вызвало перешёптывания среди придворных, но Олег поддержал решение, увидев в нём возможность укрепить позиции Игоря среди киевской знати через брак с родственницей убитого Аскольда.