Первый среди королей – Варяг II (СИ)

— Тогда мы на одной стороне, — сказала она. — Несмотря на прошлое, несмотря на кровь.
 Глава 3 
ВОЛХВ
Велемир поднимался на священный холм, когда первые лучи солнца коснулись киевских куполов. Старые ноги с трудом несли его по крутой тропе, но он не позволял себе останавливаться. Ритуал должен был начаться на рассвете — так делали его предки, так делал его отец, так делал и он сам всю свою долгую жизнь.
  
На вершине холма, скрытый от посторонних глаз густым лесом, стоял древний каменный круг — девять валунов, установленных задолго до прихода в эти земли славян. Никто не помнил, кто и зачем поставил эти камни, но волхвы из поколения в поколение хранили знание об их силе. Здесь, на границе между мирами, легче всего было слышать голоса духов, видеть нити судьбы, сплетающиеся в узор будущего.
Велемир достиг вершины, тяжело дыша. Годы брали своё — когда-то он взбегал на этот холм легко, как молодой олень. Теперь каждый шаг давался с трудом. Но мудрость, накопленная за жизнь, компенсировала слабость тела. Он чувствовал мир глубже, видел связи между событиями яснее, понимал знаки и предзнаменования, недоступные молодым.
Войдя в каменный круг, волхв извлёк из котомки принадлежности для ритуала — травы, собранные под полной луной, кусочки янтаря, хранящие тепло древнего солнца, чашу из липового дерева для подношения богам. Аккуратно разложив всё на плоском центральном камне, служившем алтарём, он начал готовиться к обряду.
Велемир пришёл сюда не просто для обычного поклонения. Тревожные знамения последних дней требовали особого ритуала — древнего обряда видения, который открывал взору прошлое и будущее. Этот обряд был опасен — не каждый разум мог выдержать поток образов и знаний, обрушивающийся на сознание. Но Велемир чувствовал, что выбора нет. Странник с синими глазами вернулся, принеся с собой перемены и угрозу. Нужно было узнать больше, чтобы защитить народ и землю от надвигающейся тьмы.
Он начал с воскурения трав. Дым поднимался к утреннему небу, заполняя каменный круг сладковатым ароматом. Затем Велемир трижды обошёл алтарь, нараспев произнося слова призыва — древние слова, значение которых уже забылось, но сила оставалась прежней. Когда последний звук затих, он опустился на колени перед алтарём и достал из-за пазухи маленький кожаный мешочек.
Внутри были кости — не человеческие или звериные, а странные, словно вырезанные из камня, с символами, нанесёнными неизвестной рукой. Их подарил ему отец, а тому — его отец, и так далее, уходя в глубину времён к первым волхвам, пришедшим в эти земли.
Велемир высыпал кости на алтарь и замер, вглядываясь в узор, который они образовали. Долго он сидел неподвижно, позволяя разуму погрузиться в транс, открываясь потоку видений. Постепенно мир вокруг начал меняться. Каменный круг остался на месте, но окружающий лес исчез, сменившись бескрайней равниной под чужими звёздами. Велемир знал, что его физическое тело всё ещё сидит на коленях перед алтарём, но его дух путешествовал сквозь время и пространство, ведомый древней магией костей.
Он увидел город — не нынешний Киев, а другое поселение, невероятно древнее, с высокими белыми стенами и башнями, которые, казалось, касались облаков. Вокруг города раскинулись сады и поля, орошаемые системой каналов. Люди, жившие там, не были похожи ни на славян, ни на варягов, ни на один из известных Велемиру народов. Высокие, стройные, с золотистой кожей и глазами, в которых светилась мудрость веков.
Перед ним предстал храм в центре города — величественное сооружение из белого камня с куполом из какого-то сияющего металла. Внутри храма Велемир увидел двух мужчин, стоящих у алтаря, похожего на тот, перед которым он сам совершал ритуал. Они были одеты в длинные одежды с символами, напоминающими те, что были нанесены на его костях.
Один из мужчин повернулся, и Велемир с удивлением узнал в нём Виктора — но не такого, каким он знал его сейчас. Моложе, с другой причёской, в странных одеждах, но с теми же пронзительными синими глазами. Рядом с ним стоял другой человек — тёмноволосый, с горящим взглядом, в котором читалась жажда знаний, граничащая с одержимостью.
Они совершали какой-то ритуал, используя предмет, лежащий между ними на алтаре — металлический диск с символами, расположенными по спирали от центра к краям. Велемир почувствовал исходящую от диска силу даже через пелену времени, разделявшую их. Это был артефакт невероятной мощи, созданный для контроля над самой тканью реальности.
Ритуал шёл к завершению, когда что-то пошло не так. Диск начал светиться всё ярче, пока свет не стал нестерпимым для глаз. Велемир увидел выражение ужаса на лице тёмноволосого мужчины и странное спокойствие на лице Виктора. Затем последовала вспышка, от которой содрогнулся храм, и видение сменилось.
Теперь Велемир видел руины того же города. Стены обрушились, башни лежали в руинах, каналы пересохли. Тела людей устилали улицы, их прекрасная цивилизация была уничтожена в один миг. Среди руин стояли двое — Виктор и его тёмноволосый спутник. Но теперь они изменились. Оба словно застыли в возрасте, окружённые аурой силы, неподвластной времени. Они больше не были просто людьми — ритуал превратил их в нечто большее, нечто древнее и могущественное.
Они спорили, указывая на разрушенный город. Велемир не слышал слов, но по их жестам и выражениям лиц понимал суть конфликта. Тёмноволосый обвинял Виктора в предательстве, в том, что тот знал о катастрофических последствиях ритуала. Виктор отрицал, утверждая, что произошедшее было трагической случайностью. Спор перерос в битву — не физическую, а на уровне энергий и воли. Воздух между ними искрился от напряжения, земля дрожала под ногами. И когда битва достигла пика, произошёл второй взрыв силы, разбросавший противников в разные стороны.
Видение снова изменилось. Велемир увидел вереницу эпох, проходящих перед его взором как листья, уносимые осенним ветром. Рождение и падение империй, возвышение и крах династий, войны и мирные договоры — всё сменялось с головокружительной быстротой. И через все эти события проходили две фигуры — Виктор и его тёмный противник, принимая разные обличья, нося разные имена, но всегда узнаваемые по глазам и ауре силы, окружавшей их.
Они сталкивались снова и снова, в разных странах, в разные эпохи. Виктор стремился создавать, объединять, строить цивилизации. Его противник разрушал, сеял раздор, подталкивал народы к войнам и распрям. Вечное противостояние, вечная борьба, начавшаяся в разрушенном древнем городе и продолжающаяся через тысячелетия.
Последнее видение было самым ярким и тревожным. Велемир увидел Киев — но не нынешний, а будущий, обнесённый каменными стенами, с золотыми куполами храмов, возвышавшихся над городом. Над рекой нависала странная конструкция — длинный мост, соединявший берега Днепра. По нему двигались люди и повозки, запряжённые лошадьми.
  
В центре этого будущего Киева стоял величественный храм, посвящённый новому Богу — тому, о котором уже начинали говорить в землях славян, но чья вера ещё не пустила здесь корни. Внутри храма Велемир увидел двоих — Виктора, одетого как монах, и его противника в обличье знатного вельможи. Между ними лежал предмет, похожий на тот самый диск, но расколотый на две части. Половина диска светилась мягким золотистым светом, другая испускала тревожное красное сияние.