За спиной
У Джеммы никогда не было родных братьев и сестер. Иногда она задавалась вопросом: если б у нее были брат или сестра, все было бы по-другому? Остались бы они рядом с ней, когда весь мир отвернулся от нее? Или же просто отошли в сторонку, потрясенные и напуганные тем, что якобы сделала их сестра?
– …и вот эта семейка заявляется к нам на порог, – рассказывал всем Натан за едой. – Родители одеты как ломти хлеба…
– Как тосты, – поправила его Джойс. – Их костюмы выглядели как ломти тоста. По-моему, они были сделаны из пенопласта. Но, может, и из картона.
– Ну да. А дети были одеты как помидор, авокадо и яйцо.
– Это был не авокадо, а салат-латук.
– Я почти уверен, что это был авокадо. И вот я им говорю…
– Нет, это точно был латук.
– Ладно. Так вот я им и говорю…
– Саванна! – раздраженно выкрикнула Хлоя. – Посмотри, что ты наделала!
– Я схожу за бумажными полотенцами, – предложила Джойс.
– Я хочу соку! – пропищала Мадлен.
– Попроси вежливо, – сделал ей внушение Элвин.
– Мамочка, можно мне тоже сока? – попросил Лукас.
– Хорошо, зайчик, – пробормотала Джемма, помогая Хлое навести порядок на столе.
– Так о чем ты рассказывал, папа? – наконец напомнил Бенджамин.
– Что? – Натан нахмурился. – А-а… Ладно, неважно. Это было не так уж и смешно.
Истории рассказывались, перебивались, обрывались на полуслове… Еще одно любимое развлечение семьи Фостер. Совсем не так, как на обедах Джеммы в детстве, где тебе не разрешалось вмешиваться, когда кто-нибудь что-то рассказывал, и где тебе постоянно напоминали, что нужно говорить вполголоса, а не орать, как на улице. Фостеры, похоже, не видели в этом абсолютно ничего зазорного. Хотя все-таки иногда неплохо иметь возможность минут пять обсудить что-нибудь без того, чтобы тебя дюжину раз не прервали.
Джемма сосредоточилась на еде. Жаркое Элвина оказалось просто восхитительным, а спаржу к нему Джойс приготовила специально для нее. Два года назад Джемма имела неосторожность сказать Джойс, что спаржа очень удалась, и с того рокового дня та каждый раз торжественно объявляла, что приготовила любимое блюдо Джеммы – спаржу. Бенджамин и Хлоя всегда в этот момент хихикали, а Бенджамин постоянно спрашивал Джемму, не хочет ли она еще спаржи. Не то чтобы Джемме совсем уж не нравился этот чертов овощ, но его не было в списке даже пятидесяти ее любимых блюд. Тем не менее она всегда заставляла себя отведать немного, только чтобы потрафить свекрови.
– Мамочка, не забудь про мой рисунок! – прохныкала Мадлен.
– О, точно, – спохватилась Хлоя. – Мам, Мадлен тут кое-что нарисовала тебе на день рождения.
На столе появился лист бумаги. Трехногая лошадь.
– Какая чудесная! – восхитилась Джойс. – Я повешу ее на холодильник.
Джемма поджала губы. На холодильнике красовались уже три рисунка Мадлен и два – Саванны. И ни одного рисунка Лукаса. И не похоже, чтобы он не приносил бабушке и дедушке своих творений. Еще как приносил, да и побольше, чем обе его кузины. Но по какой-то причине рисунки Лукаса лежали где-то в ящике стола, в то время как произведения дочек Хлои висели на холодильнике. И у Лукаса они были ничуть не хуже, чем у Саванны. И уж он-то знал, сколько ног у лошади. Так что…
Однако никак нельзя было поднять этот вопрос. Это прозвучало бы как самая мелочная жалоба в мире. «Послушайте, Джойс, я тут пересчитала рисунки на вашем холодильнике и должна сказать…» Нет, ни в коем разе. Джемма просто надеялась, что Лукас не заметит этого вопиющего дисбаланса. Дома же холодильник был просто-таки увешан его рисунками.
– По-моему, самое время отведать торта! – объявила Хлоя после того, как они убрали посуду.
– Джемма сама испекла торт, – сообщил Бенджамин.
– О, дорогая, не стоило так трудиться, – сказала Джойс.
– Мне кое-кто помог, – улыбнулась Джемма.
Вообще-то трудиться еще как стоило. Джемме всегда казалось, что Джойс и Натан не очень-то высокого мнения касательно кандидатуры жены, выбранной их сыном. Конечно, Элвин – куда более впечатляющий свойственник, ведь он врач и все такое. И Джемма понимала, что ее манера постоянно избегать личных вопросов Джойс тоже не идет ей на пользу. Так что при каждом удобном случае делала все возможное, чтобы продемонстрировать, что она тоже важная часть семьи – потому-то и настояла на том, что принесет торт. Тот факт, что в итоге она испекла его сама, был дополнительным бонусом.
Джемма принесла торт из кухни и поставила на стол. Благодаря мастерству Барбары выглядел тот просто замечательно – темно-коричневый кекс, покрытый глазурью из темного шоколада и украшенный пышными шоколадными завитушками и клубникой. Без свечей, поскольку в семье Фостер свечи на праздничный торт ставили только детям, – закон, который был принят за много лет до того, как в эту семью влилась Джемма.
Все оживились, а Мадлен и Саванна принялись спорить, кому достанется первый кусочек. Затем Хлоя напомнила им, что сначала они должны спеть бабушке «С днем рождения тебя». Саванна тут же принялась распевать, а Мадлен и Лукас фальшиво и невпопад пытались подтягивать ей. Джемма и Хлоя тоже подпевали, хотя Натан, Бенджамин и Элвин просто стояли и неловко улыбались. Поскольку петь «С днем рождения» – это как-то не по-мужски. Или же по какой-то другой причине, Джемма так и не поняла.
После того, как песня была послушно исполнена, Джемма поспешила на кухню за ножом, однако ни одного ножа, которым можно было бы нарезать торт, не нашлось ни в кухонном столе, ни в посудомоечной машине.
– Всё в порядке? – спросила Хлоя, присоединяясь к ней на кухне.
– Мне нужен нож, – сказала Джемма, перебирая грязную посуду в раковине.
Хлоя открыла тот же ящик, в который Джемма уже заглядывала.
– Мама! Где все ножи?
Джойс присоединилась к ним на кухне и выдвинула все тот же ящик.
– Думаю, они все в посудомоечной машине.
– Их там нет, я проверяла.
– О господи… – Она заглянула в остальные ящики.
– Что стряслось? – полюбопытствовал появившийся на кухне Натан.
– По-моему, Ева положила все наши ножи не в тот ящик, когда вчера здесь прибиралась. Думаю, мы можем взять обычный столовый нож.
– Нет, он испортит торт. Сейчас принесу, – сказал Натан, выходя за дверь.
Джойс, Джемма и Хлоя продолжали поиски, но так и не смогли найти, куда уборщица положила ножи. Джойс что-то пробормотала и вышла из кухни. А секунду спустя послышался ее крик:
– Нет, Натан, мы не будем резать торт твоим рыболовным ножом!
– Он совсем новенький, – сказал Натан. – И чистый.
– О боже… – Хлоя вздохнула и вышла из кухни.
Джемма последовала за ней. Все в столовой смотрели на Натана, который склонился над столом, собираясь разрезать торт острым складным ножом. Джемма беспокоилась о сохранности своего торта. Она сомневалась, что Натан способен нарезать торт даже обычным столовым ножом, не говоря уже о складном рыболовном.
– Дайте-ка лучше я, – сказала она, потянувшись за ним.
– Сам справлюсь, – огрызнулся Натан.
Джемма ничего не ответила. Она едва слышала его. Ее взгляд был прикован к лезвию, которое он держал в руке.
Она уже видела этот нож раньше. Вообще-то некогда и сама купила точно такой же. И в точности таким ножом была убита Виктория Хауэлл.
Глава 11
«Это всего лишь нож…»
Джемма не могла оторвать глаз от ножа, который впивался в торт, отрезая большие куски для детей, кусочек потоньше для Джойс, а для Хлои и Элвина один кусок на двоих, поскольку Хлоя сидела на диете.
«Это всего лишь нож».
– Джемма? – произнес Бенджамин.
– Э-э… Что?
– Не хочешь?
Он протягивал ей маленькую тарелочку с кусочком торта. Торта, которым она так гордилась. Который они с Барбарой испекли вчера, слизывая остатки глазури с пальцев. И теперь этот самый торт был зарезан…
«Нарезан. Не зарезан. Нарезан».
…рыболовным ножом Натана, очень похожим…