"Фантастика 2025-71". Компиляция. Книги 1-10 (СИ)

Последние слова женщина произнесла совсем тихо
— Рад, что с тобой всё в порядке, и ты не меняешься.
— Аналогично. Если честно, не думала, что сумею выбраться с Сирвиги, там такое месиво было, просто ужас. Я считала, что ты погиб, пока Трим случайно не проболтался.
— Вот ведь, отрыжка галактики. Мог бы и промолчать.
— Мог, но знаешь, у нас сейчас слишком мало тех, кому можно доверять, и мы должны держаться вместе.
  
— Согласен. Буду ждать тебя через пару дней в своей загородной резиденции. Хочу собрать всех: отца, сестру, Иллинойса Трима, Бильстера, генерал-майора Стигенса, Сибил фор Вирзангер и ещё несколько разумных. Проведём малый совет и будем думать, как действовать дальше.
— Значит, выходишь в свет?
— Да, сегодня. Думаю, император сделает официальное заявление. Главное, чтобы этот чёртов бал закончился без каких-либо экцессов.
— Сильно сомневаюсь.
— Угу, я тоже.
Переговорив ещё немного, мы вернулись обратно в зал. Хлоя тут же исчезла в толпе, но я был уверен, что она где-то поблизости.
Внезапно, чья-то рука коснулась моего плеча. Резко обернулся. Передо мной стояла элегантная женщина в маске, украшенной перьями. Её голос был низким и мелодичным.
— Вы, кажется, немного потерялись, милорд? — спросила незнакомка, её глаза, видимые из-под маски, лучились озорством и любопытством.
— Я… просто любуюсь красотой бала, — А вы?
— А разве может быть иначе? — женщина улыбнулась, и эта улыбка придала её лицу таинственности, — Но я замечаю, что вы не танцуете. Может быть, вы ждёте кого-то?
— Я предпочитаю наблюдать. Этот бал… он необычен.
— Необычен? — женщина приблизилась практически вплотную, её дыхание коснулось моего уха. — А что же вас так удивляет?
— Слухи… — прошептал я и добавил, — Слухи о заговоре…
Женщина чуть склонила голову.
— Заговор? — её голос стал ещё ниже, — Какие же слухи достигли ваших ушей, милорд?
— Говорят, что некоторые приближённые к Императору плетут интриги, — произнёс я, — И что эти интриги могут привести к… катастрофе.
Женщина усмехнулась, слегка приподнимая маску.
— Полностью с тобой согласна. Кстати, я только что видела Корнела и твою жену, — перестав разыгрывать спектакль, произнесла Сибил серьёзным голосом, — И по-моему там не всё гладко.
  
Глава 25
 
Бал-маскарад был в полном разгаре. Легко варьируя между гостями, я направился в другую сторону зала — туда, куда указала Сибил. Издалека заметил высокие фигуры Корнела и Арна инд Красса, которые о что-то пытались втолковать стоящей напротив них женщине.
Залюбовался грацией дарминки. Не верьте тому, кто говорит, что беременные женщины неповоротливы и передвигаются, как утки. Смело могу заявить — это не так. Кармелия выглядела, как само очарование. Не будь рядом с ней Арна с Корнелом, я всё равно узнал бы свою жену. Было в ней что-то такое, что с самого начала запало мне в душу: крутой нрав, неукротимость и одновременно с этим глубоко скрытая нежность и уязвимость. Правда, судя по тому, как отчаянно она спорила с братом и другом, характер не поменялся ни на йоту, как был упрямым — так и остался.
Рядом с троицей нарисовался официант, и я моргнул пару раз, что-то зацепило мой взгляд. Сначала не понял, что именно, а потом сообразил.
Я мог ошибиться, но… В свете последних событий, такая вероятность была очень мала.
Мотнул головой, пытаясь стереть сомнение, словно пылинку с хрустального бокала. Движение официанта было действительно едва уловимым. Он сделал лёгкий взмах кисти, почти незаметное касание края бокала, но я видел. Видел, как его пальцы, скрытые под белой тканью перчаток, на мгновение коснулись тонкой кромки, прежде чем он с почтительным поклоном протянул бокал женщине.
Кармелия приняла напиток не глядя. Арн с Корнелом тоже ничего не заметили, так и продолжая что-то доказывать дарминке.
— Ну, сцука, я до тебя ещё доберусь, — прошептал себе под нос, бросив мимолётный взгляд в сторону официанта, а затем бросился вперёд, расталкивая гостей, мешающих мне добраться до цели.
Я не мог допустить, чтобы Кармелия выпила содержимое бокала. Нужно было срочно что-то предпринять. Добраться до жены, выбить фужер из её рук, крикнуть, чтобы предупредить, но среди всей этой какофонии звуков, мой голос вряд ли бы был услышан.
Синтия уже передавала сообщение Корнелу на нейросеть, но тот в горячке спора то ли не заметил, то ли проигнорировал оповещение. Ситуация была патовой.
Я банально не успевал добежать. Дарминка уже поднесла бокал к губам.
— Сигнус, я не вижу другого способа, — подала голос Синтии.
— Я тоже, — бросил мысленно, прекрасно понимая, о чём говорит НЕЙРО.
Кармелия меня точно убьёт. Она и так будет настроена недружелюбно, а уж после того, что я намеревался совершить, и подавно не захочет слушать, но выхода не было…
За секунду до того, как прозрачная жидкость оказалась во рту Кармелии, я выстрелил ментальным щупом. Искать брешь в обороне не было времени, поэтому действовал напролом, надеясь, что у меня хватит силы и мастерства пробить блок дарминки.
— Прости, — прошептал одними губами, когда женщина вздрогнула от резко охватившей её боли.
— Не двигайся, — отдал приказ, и жена замерла на месте, как статуя.
Корнел с Арном моментально среагировали. Если инд Красс закрыл правительницу колонии своим телом, цепким взглядом охватывая ближайшее окружение, то Корнел воспользовался пока ещё не полностью сформированными способностями летвира и выпростал щупы, намереваясь прервать воздействие на сестру и по возможности обнаружить противника, который посмел опуститься до столь низкого и вопиющего поступка.
Причину своего беспокойства и возмущения Корнел заметил практически сразу, но только потому — что я не скрывался, а целенаправленно шёл им навстречу.
— Спокойно, это всего лишь я, — произнес громко и дарминец моментально отозвал свои щупы, которыми приготовился атаковать.
— Инд Красс, сразу же смекнув, что в состоянии его госпожи виноват я, шагнул навстречу, намереваясь…
Не знаю, что он собирался сделать посреди бала, но инд Биак среагировал молниеносно, перегораживая дарминцу путь.
— Арн, успокойся. Он не причинит вреда Кармелии.
— Естественно, — ответил я, приблизившись в плотную, и протянув руку, забрал у жены бокал, — Уф-фф, вот теперь всё хорошо.
— Как ты посмел применить ментал по отношению к моей госпоже! — рявкнул инд Красс, — Ты хоть знаешь, кто она такая? Да я тебя сейчас!
— Охолонись, Арн, — рявкнул Корнел, заставляя инд Красса замолчать и проглотить следующие слова.
Ну да, когда тебе приказывает кто-то из правящей семьи, да ещё и таким тоном, не подчиниться практически невозможно.
— Прошу прощения за столь вопиющее безобразие с моей стороны, но я не видел другого выхода, — я говорил, обращаясь непосредственно к Кармелии, и глядя в её заполненные негодованием и яростью глаза, всё ещё не убирая своего воздействия.
Только скандала на императорском балу нам не хватало. Отпусти я ментальный поводок, и он будет обеспечен.
— Что значит, ты не видел другого выхода, Си… Варлен? — поинтересовался напряженно Корнел, смотря на то, как я поднес бокал к носу и принюхался.
Запаха не было, но это ни о чём не говорило. Имелось несколько видов яда, которые на первый взгляд было очень сложно распознать.
— Напиток отравлен. Я думаю, что нам пора отсюда уйти и поговорить в спокойной обстановке.
— Варлен, значит, — хмыкнул инд Красс, сразу смекнув, кто скрывается под маской, — Не ожидал, что мы встретимся именно здесь.
  
— А чего ты ожидал? Что я буду прятаться всю жизнь?
— Нет, просто… О тебе не было никаких известий, а после того, что произошло на Сирвиге, сам понимаешь… Мало кому удалось спастись.
Кивнул, соглашаясь, и перевёл взгляд в сторону жены.
Если раньше в её глазах сверкала ярость, то теперь бушевал самый настоящий пожар, которой готов был сжечь всё на своём пути.