"Фантастика 2025-71". Компиляция. Книги 1-10 (СИ)

— Ой, спасибо! — радостно улыбается Илья, и мне даже немного жаль, что наше знакомство закончилось. — Вы меня выручили. Ну, я пошел. Однако засиделся, а у меня еще кактус не полит.
— Всего хорошего, — говорю я. — Не забывайте поливать кактус.
Счастливый ты мальчик, Илья. У тебя, наверно, и врагов нет.
Но зато у тебя нет человека, ради которого стоит биться с врагами.
  
Поэтому, в отличие от тебя, мне больше повезло.
* * *
Выпроводив Илью, я не стала возвращаться в квартиру, хотя голова гудела, а все тело настойчиво требовало немедленного отдыха. Я двинулась к шоссе, надеясь поймать попутную машину.
Наконец мне повезло. Малиновый «опель» притормозил и оценивающе посветил на меня фарами.
— На работе, что ли, красавица? — ухмыльнулся водитель. Был он толст, бритоголов, золотозуб и удручающе самодоволен.
— Нет. Подвезите-ка меня в Кузнецкую слободу.
— А может, лучше в ресторанчик? Развеемся.
Я посмотрела истинным зрением прямо в его душу. И увидела ясно, как на ладони все, что с ним случится. Странно. Раньше у меня никогда не получалось вот так, мимоходом, считывать людские судьбы…
— Тебя зовут Владимир, — констатировала я. — Или Вован Золотой Зуб. Послезавтра в тринадцать часов сорок три минуты тебе размозжит тесаком череп некий Ахмет Джафармуратов. Это будет в твоем офисе во время деловой встречи. Так что езжай, дорогой, и думай не о минете, а о спасении своей души.
У Вована отвисла челюсть. Он, словно под гипнозом, тронул руль и медленно покатил по ночной трассе. И всю дорогу молчал, как уже убитый.
При въезде в Кузнецкую слободу я вышла, оставив Вована размышлять о превратностях судьбы. Мне же было не до него. Я торопилась нанести поздний визит бабе Кате.
Улица, застроенная старыми деревянными домами, была целомудренно-пустынна и патриархальна. Мои шаги даже не будили местных дворняг, досматривающих в будках сны о национальной охоте. Спали и их счастливые хозяева, не интересующиеся ходом вечного поединка между Добром и Злом. И резные ставни надежно укрывали их честные сны от посягательства ведьмы. Я завидую вам, обычные люди…
Я напрасно боялась, что буду не вовремя и не смогу добудиться старой гадалки. Когда я тронула калитку, та легко отворилась, приглашая меня зайти. Я вошла во двор. Пахло куриным пометом и остывающей землей. Неожиданно у моих ног образовалась пушистая тень и, мурлыча, стала об них тереться.
— Фу, напугал, бродяга! — прошептала я одному из старухиных котов. — Хозяйка твоя спит небось и не ждет гостей…
Опровергая мои слова, маленькая терраса осветилась дрожащим огоньком керосинки. Дверь открылась, и баба Катя в ватнике, наброшенном поверх длинной ночной сорочки, махнула мне рукой.
— Как чуяло сердце, что снова ты ко мне придешь, доча, — сказала она усталым голосом. — Заходи, что мерзнуть, росы нынче холодные.
Я уселась возле стола, как в прошлый раз, и смотрела, как о стекло керосиновой лампы обжигают крылья первые комары. Баба Катя пошла ставить самовар, пояснив, что к серьезному разговору без чая и приступать не следует. В том же. что разговор предстоит именно серьезный, она даже не сомневалась.
— Скоро закипит, — сказана она, возвратившись, и принялась доставать из пузатого буфета чайные чашки. — Ты с сахаром пьешь?
— Нет, не люблю сладкого.
— А зря. Глюкоза укрепляет нервную систему и повышает уровень серотонина, — назидательно изрекла гадалка. — А на тебя глянуть уж без слез нельзя — как есть покойница.
— Да ладно вам, баб Кать, — смутилась я. — Вы вечно преувеличиваете. И потом… вам бы мои проблемы!
— Чур, чур меня, — отмахнулась блюдечком гадалкa. Поставила чайные приборы на стол, выложила в вазочку имбирных кренделей и, построжев, сказала:
— Ну, к делу.
Это только мужчины вершат свои судьбоносные для мира дела за столом с боржоми, шампанским или самогоном. Женщины могут принять фундаментальные постулаты по реструктуризации ткани бытия, попивая чай с сахаром и имбирными кренделями. Шоколадные конфеты и слоеные пирожки также приветствуются.
— Значит, она тебя нашла, — заключила баба Катя и позвенела в чашке ложечкой. — Этого следовало ожидать. Почему же тогда ты так дергаешься?
— Потому что она требует от меня не обычного соревнования в магическом искусстве, а настоящего боя! С последующим уничтожением побежденного…
— Ты уверена? Дуэли ведьм давно запрещены Трибуналом, насколько я знаю ваш кодекс.
— В том-то все и дело, что вызвала она меня по правилам, вроде как на соревнование мастеров, а на деле просто собирается убить. Ей почему-то это нужно. Ей или кому-то, кто стоит за ней… Кто приказал ведьме Наташе подсесть ко мне на шабаше, поссориться и…
— Уничтожить? — Баба Катя откусила кусочек кренделя со звуком, напоминающим щелчок взводимого курка. — Это многое объясняет, хотя сейчас мы не сможем докопаться до того, кто все это затеял.
— Мне это и не нужно. Я хочу только одолеть эту московскую ведьму. Я, может, и убивать ее не буду. Хотя…
— Ну-ну, не темни, давай все до конца.
— Она мне руки связала, баб Кать. Я только не знаю, как ей удалось узнать… В общем, она отправила в катастрофу моего… дорогого мне человека и связала его жизненную нить со своей. Я думала, что имитацией только шаманы пользуются в диких племенах, а тут она. С нею ничего нельзя сделать! Если я ударю эту тварь, синяк появится и у Авдея… А если, допустим, убью…
— Ты мне-то не объясняй учебник магии для первого класса.
— Мне нужна Сила, баба Катя. Настоящая. Та, о которой мы говорили в прошлый раз. Тогда я смогу победить Наташу и освободить Авдея.
Гадалка отставила чашку и остро глянула мне в глаза.
— Ты реши для себя, доча, что тебе важнее — победить или спасти. От этого и Силу ты получишь соответственную. И потом… Ты это всерьез решила?
— Да.
— Пройти Обряд Тринадцати?!
— Да.
Мне показалось, что во взгляде гадалки промелькнуло сострадание. Нет, это вряд ли. Людям ее специальности сострадание так же чуждо, как коронерам.
И правильно. Не надо меня жалеть. Я этогo нe заслуживаю.
Только не надо меня спрашивать о том…
— А ты уверена, что Авдей стоит твоей жертвы?
— Это не жертва.
Гадалка тихо засмеялась.
— Ну, для некоторых это было бы просто удовольствием, но я же знаю тебя и твой характер. В прошлый раз, едва я упомянула об Обряде Тринадцати, ты кривила губы как брезгливая девственница.
— Я и сейчас их кривлю, только внутри. Ну, что мне делать, если именно так я наконец буду сильной?
— Логично. Тогда еще один вопрос: а если он когда-нибудь узнает об этом?
Я встала и начала расхаживать по комнате, чтобы успокоиться.
— Не думаю, что ему удастся об этом узнать. Я не проболтаюсь. Да и к чему ему такое знание? Посвящать любимого человека в то, что ты ведьма… Нет, это не входит в мои планы! Ну а если кто-нибудь поставит его в известность… Я же буду сильная ведьма и смогу показать, на что способна!
Я встала посреди комнаты. Вокруг устало дышала ночь.
— Все это ерунда, — сказала я. — Самое главное, чтобы он, Авдей, остался жив. И знаешь, баба Катя, я готова пройти этот Обряд, даже зная, что любимый никогда не будет со мной.
— Благородно, — оценила гадалка. — Садись. Смотри и слушай.
Ночь перестала дышать. Она, затаив дыхание, вместе со мной внимала чудовищным подробностям древнего Обряда Тринадцати.
— Предупреждаю: я лично так и не решилась пройти его, поэтому передаю тебе все не с собственных впечатлений, а со слов моей иствикской наставницы. Запомни главное: если ты начнешь свершать чары, остановить проведение этого Обряда будет нельзя. Пока не кончит Тринадцатый, ты не получишь должную Силу. Надо вытерпеть все. Иначе насмарку пойдут труды.
  
— Это понятно, — усмехнулась я. — Да… Забавное мне предстоит мероприятие!
— Тебе еще повезло, что ночь Становления Звезды очень скоро. Это, наверное, судьба… Может, все на самом деле и не так страшно, — решила напоследок меня утешить гадалка. — Зато потом… Ты — ведьма с Истинной Силой, могущественная и непобедимая.