"Фантастика 2025-71". Компиляция. Книги 1-10 (СИ)
— Так вот. В Японии помимо официально известной якудзы с давних времен существует преступный клан тэнгу, куда входят все отбросы общества и морали: оборотни, неспящие мертвецы, духи злых помыслов, гейши-упырихи, ведьмы… Простите, я забыл, вы ведь тоже, кажется, ведьма.
— Да. Но вы меня не оскорбили. Я очень хорошо представляю свое место в социальной лестнице этого мира и не обольщаюсь на свой счет.
— Клан тэнгу стремится получить власть над моей родиной. Сначала — завоевывая и подчиняя себе души людей, а потом… Словом, Япония, судя по их замыслам, должна превратиться в средоточие зла. Будут осквернены старинные храмы, забыты изящные искусства, нарушены традиции, попрана нравственность. И вы понимаете, что от такой, в полном смысле слова, империи зламир ничего хорошего ждать не может. Тэнгу ненасытны. Они все захотяет подчинить своей непотребной власти.
— Понятно. Но при чем здесь вы? И несчастные Курильские острова, вокруг которых уже столько копий поломано?..
— Без владения этими островами тэнгу не имеют должной силы. Ведь по сути все тэнгу — лишь отражение человеческих страхов, грехов и дурных мыслей. Они непрочны и могут рассеяться как дурной сон с наступлением рассвета. Но то, что хранится в недрах Курильской гряды, даст им способность быть несокрушимыми.
— Что же это?
— Я боюсь вам сказать…
— Потому что я тоже ведьма? Ну что ж… Хотя зря вы боитесь. На аглицкий манер хлеб русский не родится, и российской ведьме ни к чему чужеродная сила… Однако я отвлеклась. Какие у фонда «Тэнгу» претензии к вам лично?
— Я отказался подписать договор, согласно которому Россия будет вынужденапередать Японии Курильские острова. Поэтому сорвал планы злодеев. Я стою у них на пути, и они пытаются убрать меня любой ценой…
— Неужели вы и ваша подпись так много значите? — Я смотрела на скромного самоуглубленного японца во все глаза. До сих пор мне был известен только один из моих хороших знакомых, чья личность была столь значительна в мировом масштабе, — Баронет.
Японец молчал и смотрел в окно на падающий снег. И было в его лице что-то, что заставило меня, прошедшую все виды магии ведьму, благоговейно вздрогнуть.
— Кто вы, господин? — тихо спросила я.
— Жители Страны восходящего солнца называют меня Мироку. Это все, что я могу сказать.
Я мысленно обругала себя за незнание японской культуры и философии. Я безнадежно отстала от жизни. Пока я в драконьем облике летала и поглощала бананы, в мире, кажется, закрутились оч-чень интересные события. Впрочем, мне сейчас не до мира.
— Вы знаете, что я хочу оживить Инари Такобо? — спросила я Синдзена.
— Да. Я бы не советовал вам этого. Уверены ли вы, что это в ваших силах?
— Уверена. И даже если вы поставите охрану на каждом квадратном сантиметре вашего офиса, я все равно проберусь к Инари и сделаю то, что задумала. Вы не понимаете, что такое — потерять родного человека…
— Почему же, — вздохнул господин Синдзен. — Понимаю. Госпожа Такобо — моя внебрачная дочь… И я не буду препятствовать вам, Вика-сан. Делайте все, что сочтете нужным. Но помните: за все содеянное вы будете держать ответ перед своей совестью.
— Да. Я знаю. Позвольте мне откланяться. Меня ждет трудная ночь, а я еще хотела бы побыть с родными…
Я снова спустилась в траурный зал, попрощавшись с Синдзеном. До полуночи еще оставалось немало времени, и я хотела заехать домой, объясниться с родственниками, которые, по-моему, считают меня бессердечной негодяйкой, снова бросившей их на произвол судьбы. Особенно, наверное, страдает Авдей. Как он жил месяц с лишним без моих ласк?
Однако, видимо, не судьба мне сегодня рано вернуться домой. Потому что на выходе из «Нового пути» меня окликает незнакомый, но весьма импозантный молодой человек. Он выбегает за мной, даже не застегнув модного кашемирового пальто и не надев шляпы.
— Вика! Вика, постойте, пожалуйста!
Пожалуйста. Стою. Только недолго, потому что весьма спешу.
— Что вам угодно, сударь?
— Вика, вы меня не узнаете?
— А должна?
Он протягивает руку ладонью вниз. И я истинным зрением вижу над его ладонью размытое золотистое свечение.
— Вы дракон?
— Ну разумеется!
И тут я вспоминаю…
Эффектный дракон-самец благородного цвета маренго. Частенько навещавший меня в моем недавнем обиталище…
— Позвольте, Вика, теперь представиться вам как человек. Сергей Павлов. Бизнесмен.
— Очень приятно. Но я действительно спешу…
Для бизнесмена он, пожалуй, даже чересчур привлекателен. Весь такой элегантный, с дыханием мяты и ароматом явно недешевого одеколона. Его серо-стальные глаза смотрят на меня как-то очень изучающе и в то же время… Эй, сударь, я замужняя женщина, мать двоих детей! Не надо на меня так смотреть!
— Вика, я вас умоляю. Нам нужно поговорить.
— Какой вы, однако, настырный. Вы специально сюда пришли, чтобы меня отловить?
Он робко улыбается:
— Не только. Я еще прощался… с Инари.
У меня опять перехватывает дыхание.
— Да, конечно. Сергей, с вашей стороны тем более бестактно просить меня сейчас о каких-то разговорах…
Однако современный бизнесмен отличается воистину непоколебимым упрямством.
— Простите, Вика. Но я настаиваю.
Он усаживает меня в свой серебристый «лексус» на заднее сиденье, устраивается рядом и приказывает шоферу:
— В ресторан «Купец Платов».
— В ресторан?! — ахаю я. — Сергей, да вы рехнулись! Я, кажется, не давала вам санкции…
— Вика, — чересчур интимно шепчет дракон-бизнесмен. — Ну не в библиотеке же нам беседовать, в самом деле… К тому же я давно об этом мечтал — пригласить вас в ресторан. В человеческом облике.
Так, так… Бизнесмен набивается в потенциальные поклонники? Я краем глаза смотрю на него. Ну, не будь Авдея и не будь мне почти двадцать девять лет…
— Сергей, сколько вам лет?
— Тридцать два.
— Лжете.
Он вздыхает:
— Ну, двадцать четыре, а что?
— Ничего. А какой у вас бизнес? Или весь этот шик, — я обвожу рукой салон «лексуса», — достался вам от папы в ознаменование окончания финансовой академии?
— Напрасно вы так, Вика. У меня действительно серьезный бизнес. И на машину я сам заработал. И родителей обеспечиваю.
— И жену с детьми…
— Я не женат. Но, — пристальный взгляд на меня, — собираюсь.
— Похвально…
Давненько я не бывала в ресторанах! Пожалуй, с самого замужества.
Бизнесмен ухаживал за мной на полную катушку. Официанты, видя его рвение, тоже принялись порхать вокруг столика, как бабочки, сервируя парчовую скатерть умопомрачительными деликатесами.
— Шампанского? За встречу, — наполнил мой фужер Сергей.
— Хорошо.
Я выпила шампанского, съела дольку мандарина и вдруг почувствовала себя полной идиоткой. Зачем я поехала в ресторан с этим полузнакомым человеком? Больше других дел не нашлось?..
— Вика, — заискивающе улыбается бизнесмен. — У вас очень мрачный вид. Не нравится меню?
— Мне не до меню. Сергей, что вы хотели мне сказать? Давайте, не тяните.
Он побледнел, покраснел, отложил в сторону бутерброд с икрой, откашлялся и хрипловато проговорил:
— Вика, я прошу вашей руки.
— Ой, слава тебе, святая Вальпурга! — Я облегченно выдохнула и принялась обмахиваться салфеткой. — Я-то уж ожидала каких-нибудь дурных новостей…
Выражение глаз у бизнесмена было — словами не передать.
— Вика… — страдальчески выдавил он. — Я ведь серьезно.
При этом он полез в нагрудный карман пиджака и извлек на свет божий маленькую бархатную коробочку в форме сердечка.
— Вот, — он открыл коробочку.
Там лежало обручальное кольцо с крупным бриллиантом. Да, парнишка действительно серьезно готовился соблазнить меня. Не хухры-мухры.
— Сереженька, — я заговорила тоном медсестры, вкалывающей галоперидол буйнопомешанному. — Уберите колечко. Вы разве не в курсе, что я уже шестой год как замужем?
— В курсе, — бизнесмен захлопнул коробочку и поставил ее меж тарелок с салатами. — Только это не меняет моего решения.