Метатель. Книга 7 (СИ)

— Позер, — повторил я, но питомец только дернул хвостом, всем своим видом показывая, что имеет право на театральность.
Система выдала новое сообщение: «Питомец получил временное усиление: Энергия портала (+15% к скорости полета, +10% к урону)».
— Смотрите! — воскликнула Астра, указывая вверх.
Небокрыл снова взмыл в небо, но теперь его перья светились слабым голубоватым светом — эффект от поглощенного кристалла. Он сделал несколько кругов над долиной, его скорость теперь была такой, что глаз едва успевал следить за движением.
  
— А теперь он точно хвастается, — Кира скрестила руки на груди, но в её голосе слышалось восхищение.
Питомец, словно в подтверждение её слов, начал выписывать в небе замысловатые фигуры. Его светящийся силуэт чертил в воздухе спирали и петли, временами почти касаясь верхушек деревьев, а затем снова взмывая к облакам.
Хранитель долины, обычно невозмутимый, следил за этим представлением, слегка покачивая своей древесной головой. Его изумрудные глаза мерцали ярче обычного, словно и он был впечатлен выступлением Небокрыла.
— Знаешь, — Астра положила руку мне на плечо, — такой питомец — это серьезная сила. А когда подымится в уровнях…
Я кивнул, продолжая следить за полетом Небокрыла. Тот как раз выполнял особенно сложный маневр — спиральное пикирование с разворотом в последний момент. Его крылья рассекали воздух с металлическим свистом, а следы портальной энергии создавали за ним светящийся шлейф.
— Надо будет почаще его призывать, — сказал я, когда питомец наконец приземлился, явно довольный произведенным эффектом. — А то он такими темпами скоро научится создавать торнадо размером с гору.
Небокрыл издал звук, подозрительно похожий на смешок, и гордо распушил перья. Через связь я почувствовал его полное согласие с этой идеей — похоже, мой питомец имел весьма амбициозные планы на будущее.
— Ладно, красавец, — я снова погладил его по шее, — на сегодня хватит представлений. Отдохни пока, а то еще вся долина разбежится от твоих воздушных трюков. Он лишь качнул головой и снова взлетел ввысь.
Астра все это время была застывшей на месте, словно громом пораженная. Все её планы по обустройству долины, все заготовленные вопросы — всё испарилось в момент, как только я призвал Небокрыла. Я наблюдал за её реакцией с плохо скрываемым удовольствием — не каждый день увидишь, как наша неугомонная подруга теряет дар речи.
— Это… это же… — Астра запнулась, её глаза были прикованы к кружащей над нами громадине.
— Ага, — довольно протянула Кира. — Впечатляет, правда?
Небокрыл, словно почувствовав, что стал центром внимания, начал снижаться. Его приземление было удивительно грациозным для существа таких размеров — никакой неуклюжести, никакой избыточной силы. Просто плавное касание земли, от которого, тем не менее, по поверхности пробежала легкая дрожь.
— Откуда… — Астра сделала шаг вперед, но остановилась, когда Небокрыл повернул к ней голову. — Откуда у вас такое чудо?
Я хмыкнул, доставая из инвентаря камень души — последний трофей после недавней охоты. Небокрыл мгновенно переключил внимание на мои руки, его глаза хищно сузились.
— Помнишь ту историю про параллельность со степью? — Кира подошла к Астре, положив руку ей на плечо. — Ну, где мы застряли из-за пожара?
— Да, но при чем тут… — Астра замолчала, наблюдая, как Небокрыл аккуратно берет камень души из моих рук своим массивным клювом.
— Там нашли яйцо, — пояснил я, наблюдая, как мой питомец методично разбивает кристалл. — Точнее, это оно нас нашло. Чуть не убились, пока добирались до гнезда.
Небокрыл расправился с камнем души за считанные секунды. Осколки, вспыхнув голубоватым светом, растворились в воздухе, а сам питомец удовлетворенно встряхнулся. Но его взгляд тут же вернулся к моему инвентарю — этот прожорливый летун явно рассчитывал на добавку.
— Даже не думай, — я погрозил ему пальцем. — Скоро будет настоящая охота, там и наешься. Тут как раз мобы твоего уровня бродят — самое то для разминки.
Питомец издал звук, подозрительно похожий на разочарованный вздох, но спорить не стал. Вместо этого он начал методично обходить нашу маленькую группу, внимательно изучая каждого. Особенно его заинтересовала Астра — возможно, потому что была для него новым лицом.
— Это просто невероятно, — прошептала она, осторожно протягивая руку, когда Небокрыл приблизился к ней. — Я слышала рассказы о таких существах, но никогда…
— Ты бы видела его малышом, — Кира прыснула от смеха. — Артём с ним как с ребенком возился.
— Эй! — я попытался придать голосу строгость. — Между прочим, это были важные тренировки!
Астра наконец оторвалась от разглядывания Небокрыла и повернулась к нам:
— Так, ладно. Давайте вернемся к делу. Надо обсудить планировку долины.
Мы расположились у большого камня, который вполне сходил за стол для совещаний. Кира достала свои наброски — она всегда была лучшей в том, что касалось организации пространства.
— Смотрите, — она развернула карту, придавив углы камешками. — Тут можно организовать жилую зону. Естественный уклон создает хорошую защиту от ветра, плюс родник рядом.
Астра склонилась над картой, её глаза забегали по отметкам:
— А если сдвинуть немного влево? Там природный уступ — можно использовать как смотровую площадку.
То, что планировалось как короткое обсуждение общих моментов, быстро превратилось в полноценное планирование. Кира и Астра увлеченно спорили о расположении построек, обсуждали материалы, прикидывали расстановку защитных сооружений. Я пытался вставить слово, но быстро понял, что мой вклад ограничится ролью наблюдателя.
— Кира, — наконец не выдержал я, когда обсуждение перешло к цветовой гамме будущих построек. — Нам как бы пора уже идти. Если не поторопимся, до вечера не успеем.
— Подожди! — она даже не подняла головы от карты. — Тут важный момент. Астра предлагает сделать террасы для тренировок, это…
— Я пошел, — я демонстративно встал. — Догоняй, если успеешь.
Это наконец привлекло её внимание:
— Ты же не серьезно?
— Вполне, — я улыбнулся. — Три минуты на сборы.
Кира закатила глаза, но начала быстро сворачивать карту:
— Ладно-ладно! Астра, мы потом все детально обсудим. Главное — общую концепцию уже набросали.
— Эх вы, вечно куда-то спешите, — Астра покачала головой, но в её голосе слышалась улыбка. — Хоть Небокрыла оставьте, я бы с ним еще пообщалась.
Словно в ответ на её слова, произошло нечто неожиданное. Хранитель, до этого момента незаметно наблюдавший за нами, медленно приблизился к нашей группе. Его древесное тело поскрипывало при каждом движении, а глазницы мерцали привычным зеленоватым светом.
Небокрыл, заметив приближение Хранителя, внезапно оживился. Вместо того чтобы проявить настороженность, как обычно бывало при встрече с новым существом, мой питомец расправил крылья и одним плавным движением взмыл в воздух. Сделав небольшой круг, он, к всеобщему изумлению, приземлился прямо на плечо Хранителя.
Я застыл с открытым ртом. За все время, что Небокрыл был со мной, он никогда не проявлял такого дружелюбия к незнакомцам. Даже к Кире он привыкал постепенно. А тут — такое спонтанное проявление симпатии.
Хранитель, казалось, был ничуть не удивлен. Его ветви слегка переплелись, создавая более удобную опору для нового друга, а свечение в глазницах стало чуть теплее.
— Вот это поворот, — пробормотала Кира. — Они что, нашли общий язык?
Астра рассмеялась:
— Похоже, у вашего питомца отличный вкус в выборе друзей. Хранитель — он же тоже своего рода страж этих мест. Может, они чувствуют родство душ?
Я покачал головой, наблюдая эту необычную картину. Небокрыл, обычно такой величественный и грозный, сейчас больше напоминал домашнего питомца, устроившегося на любимом насесте. А Хранитель, при всей его отстраненности от обычных дел долины, явно был доволен новым знакомством.
— Кира, — я всё же напомнил о времени. — Нам правда пора.