Затишье перед ударом (ЛП)

— Что ты думаешь? — спрашиваю я с натянутой улыбкой.
— Я думаю, что на тебе будут все глаза. Ви, ты выглядишь потрясающе. Спина этого платья — это нечто! — она поворачивает меня и ощупывает каждый сантиметр ткани, обвивающей меня. Мы идем к кассе и покупаем блестящее золотое платье для нее и черное — для меня. По пути домой я с нетерпением жду момента, когда Райан увидит меня в нем.
РАЙАН
Сегодня вечер банкета, и я совершенно не в настроении. У меня слишком много всего на уме. Изысканный ужин и подобие выпускного бала — далеко не мой главный приоритет. Слава богу, со мной будет Вайолет. Без её спокойного присутствия я бы точно не выдержал этот вечер.
Негативные мысли не отпускают меня уже целую неделю. Я не могу перестать думать о своих решениях. Как они повлияют на мою карьеру и на то, что Вайолет обо мне подумает, до глубины души вызывает у меня тошноту. Я — студент-спортсмен, нахожусь в расцвете сил. Весь мир передо мной. Но когда она узнает правду, я не буду ничем лучше, чем самое жалкое ничтожество на улице. В моей голове идёт война: я отчаянно хочу быть честным с ней.
Иногда по ночам мне хочется броситься к ней, выплеснуть все свои переживания и рассказать обо всём, что меня мучает. А иногда я до утра придумываю планы, как сохранить всё в тайне, чтобы она никогда ничего не узнала. Я никогда не прошу помощи у людей — они всё равно не поймут. Открыться кому-то и зависеть от чужой поддержки пугает меня до ужаса.
Пару дней назад Логан подтвердил мои первые ставки. Если я выиграю, выплата придёт в день нашей игры, когда все команды завершат свои матчи. У меня всё же осталось что-то вроде морального компаса, поэтому я не ставил на свою собственную игру. Я не смог бы вынести разочарование своих товарищей по команде, да и риск был слишком велик.
А как насчёт чувств твоей девушки?
Я — неудачник. До Вайолет моя цель была проста: попасть в лигу и выплатить медицинские счета. Даже тогда футбол не был моей мечтой. Это был лишь способ обеспечить свою семью. Теперь я понимаю, что хочу от жизни большего, чем просто идти по течению. Я хочу, чтобы мои отношения продлились, чтобы после тяжёлого поражения я возвращался домой к ней, к её фланелевым пижамным шортам. Я представляю, как обнимаю её за талию, пока она готовит на нашей кухне, и целую нежную кожу её шеи. Я хочу делать ей сюрпризы — приносить сладости и напитки после долгого дня учёбы. Я готов на всё ради неё. На всё, кроме признания своего секрета.
Ты причиняешь ей только боль. Отпусти её. Пусть она найдёт кого-то достойного.
Я ненавижу голоса в своей голове, но они говорят правду. Я ничего не даю Вайолет. Она следует правилам и знает, чего хочет в жизни. Когда она узнает о моих нелегальных ставках на спорт, её будет тошнить от одного моего вида. Она больше никогда не захочет иметь со мной дело, и вина за конец наших отношений будет на мне.
Эти мысли захватывают меня на всём пути к её квартире. Это может быть твой последний вечер с ней. Сделай его особенным. Если это одно из моих последних счастливых воспоминаний с моей девушкой, я хочу запечатлеть каждый его момент. Запомнить, как она пахнет, и сохранить в памяти, как её тело реагирует на моё прикосновение. Хочу, чтобы ощущение её гладкой кожи навсегда осталось в моём сердце.
Я стучу в дверь её квартиры, и мне открывает уже подвыпивший и разгулявшийся Хартли.
— Заходи, чувак. Мы начали вечеринку без тебя, — хлопает он меня по спине и тянет в братские объятия. На нём тёмно-синий костюм с блестящим золотым галстуком и солнцезащитные очки.
— Девчонки застряли в комнате Вайолет, приводят себя в порядок. Хочешь выпить? — предлагает он мне пиво, но я не хочу, чтобы сегодня что-то затуманивало мои мысли. Единственное, что я хочу чувствовать, — это Вайолет.
— Нет, спасибо. Всё ещё придерживаюсь правила: никаких спиртных напитков на публике, — Хартли кивает, и мы садимся на диван, ожидая, пока девушки закончат сборы. Мы разговариваем о предстоящей игре плей-офф и обсуждаем план действий. Каждый раз, когда речь заходит о футболе, у меня подступает ком к горлу, но я стараюсь сохранять нейтральное выражение лица. Слава богу, звук каблуков, стучащих по полу, возвращает меня в реальность. Моя красавица появляется передо мной во всей красе.
  
— Господи, — я запрокидываю голову и провожу руками по лицу. Вайолет выглядит идеально в чём угодно, но это просто невероятно.
Я подхожу к ней, и мои руки сами тянутся к её бёдрам. Они словно созданы для того, чтобы держать её тело.
— Тебе нравится? — спрашивает она смущённо. Она даже не понимает, как убивает меня. Я серьёзно подумываю пропустить этот глупый банкет и провести весь вечер, целуя её.
— Ты сводишь меня с ума, Вайолет, — шепчу я ей на ухо. Те самые мурашки, которые я так люблю, тут же появляются на её коже. Мои руки поднимаются к её платью, и я ощущаю её обнажённую кожу. Чёрт, я точно не дотяну до конца этого мероприятия.
Моя голова опускается на её плечо, пока я изучаю каждый сантиметр открытой кожи.
— Малышка, — молю я ту, которая управляет каждым моим движением.
Она слегка поворачивает голову, чтобы поцеловать меня в щёку. Её нежно-розовый блеск для губ оставляет след на моей коже, и я даже не думаю его стирать.
— Я выбрала это платье специально для тебя.
— Если мы не выйдем из квартиры прямо сейчас, мы никуда не пойдём, — простонал я, приподнимая её над старым деревянным полом и любуясь этим видом. Её макияж намного ярче, чем обычно, подчёркивая её пронизывающие голубые глаза.
Когда мы возвращаемся к реальности, мы выходим из коридора и встречаем Хартли и Лизу на кухне. Лиза в таких же солнцезащитных очках, как у своего кавалера, и они вдвоём пьют текилу. Эти двое идеально подходят друг другу.
— Ура! Пошли, ребята! — Лиза поднимает руки вверх и выходит за дверь, Хартли следует за ней. Я никогда не видел, чтобы он так смотрел на девушку.
Перед тем как выйти, Хартли поворачивается ко мне и серьёзно смотрит.
— Позаботься о ней, — говорит он, кивая в сторону Вайолет, которая кружит Лизу, чтобы разглядеть её наряд.
Он доверяет мне, а я только и делаю, что всё порчу.
ВАЙОЛЕТ
Этот банкет — что-то сдержанное и элегантное. Я не говорю о модных студентках колледжа, это совсем другой уровень, который я никогда раньше не видела. Я не привыкла к роскоши, и всё это немного ошеломляет. Каждый стол заставлен бокалами для шампанского, фальшивыми бриллиантами и стильными черными подставками. Место огромное, достаточно для банкетного стола с едой и танцев.
Все игроки из Университета Спрингс пришли с партнёршами. Видя девушек с идеальными прическами, макияжем и потрясающими платьями, я чувствую, как моё сердце опускается в живот. Я даю себе минуту сомнений. Я не ношу это платье так, как другие девушки. Лиза уверяла меня больше сотни раз перед тем, как мы покинули квартиру, что я выгляжу сексуально, но поверить в это трудно. Мои волосы собраны в стильный пучок, с прядями, падающими по бокам лица. Сомнения не новы для меня, но я сдерживаю их, как могу.
Райан выглядит потрясающе в своём темно-сером костюме, смелых золотых часах и чёрных туфлях. Его волосы уложены на одну сторону. Он как модель с обложки глянцевого журнала. Татуировки выглядывают из-под его костюма, полностью на виду.
Перед тем как мы подойдём к нашему столу, Райан останавливается. Его рука касается моей спины, затем осторожно проводит по задней части шеи. Он на мгновение замедляет движение и сжимает мою шею сильнее, чем обычно. От его татуированной руки по моему телу проносится ток и тепло. Он — моя ахиллесова пята. Райан продолжает и ведёт нас к столу, как будто только что не ввёл меня в состояние замешательства. Мы садимся рядом с Хартли и Лизой. Они оба уже немного подвыпили и, судя по всему, к концу вечера будут пьяными в хлам. Хартли умеет веселиться, но, похоже, он нашёл себе достойную пару в лице Лизы.
Райан наклоняется, нежно целует меня в щёку и шепчет: