Подарки не возвращают

– Ну…
– Не отпирайтесь, мы все знаем, откуда берутся дети. К тому же мальчики и с тёмным цветом кожи.
Если бы домина прямо сейчас запрыгнула бы на стол и принялась раздеваться, сьенн Йориссон был бы поражён меньше. Он вытаращил глаза и зашлёпал губами как рыбка, выскочившая из аквариума.
– Дети? – прохрипел он.
– Мальчики, – повторил Бернард с очень довольным видом. – Темнокожие. Сыну сьенны Кирин уже три года. А вы не знали?
  
– Пожалуй, перерыв, – сжалилась над посеревшим Йориссоном домина. – Кофе? Чай? Элианна поможет разобраться вам с кофемашиной. Такая древность, конечно, вы привыкли к более продвинутой технике.
– Мне надо позвонить, – пискнула я, тут же вскакивая. – Сьенн Бернард покажет нашим гостям…
И я первой выбежала из кабинета, благо, что сидела недалеко от выхода.
Во-первых, я не хотела даже рядом стоять с Северьяном. Во-вторых – мне нужно было проржаться там, где меня никто не видит. В женском туалете, например. Ах, какое лицо было у н’илунга! Только Бернард умеет так изящно и красиво издеваться над людьми. У меня бы точно не получилось выдержать лицо. Ну а в-третьих, я и в самом деле должна была позвонить.
Набрала на наладоннике номер матери и сразу закричала нервно в трубку:
– Ты знала? Ты все знала, да? Не могла не видеть список делегации!
Тихий смешок и спокойное:
– Ну, он же обещал вернуться.
– Вы поэтому меня туда отправили?
– Варрианки встречают врага лицом к лицу.
– Он мне враг?
– Ну уж точно не друг.
– Мама, ты меня крупно подставила, понимаешь! – до меня начал доходить весь ужас ситуации, и я безнадёжно и тихо спросила: – Все знают о нас с ним, да?
– Да. Я сразу поняла, что Север неспроста стремится на планету. И сочла нужным рассказать домине, что он был твоим рабом и единственным мужчиной.
– Не единственным! – вскинулась я. – У меня были… ещё двое!
– Ты сама-то в это веришь?
– Мама, это не меняет того факта, что вы бросили меня как котёнка в речку! Нужно было предупредить!
– А ты бы согласилась?
– Нет, – вынуждена была признать я.
– Ты там не одна, с тобой Бер. Он не позволит никому тебя обидеть. И если тебя это утешит, Кирин Мильтон тоже не предупредили.
– Нет, не утешит. Бедняга Кирин!
– Бедные мы. Сколько она нам крови попортила… Вся в бабку. Вот помяни мое слово, далеко она пойдёт. Следующей доминой, я думаю, будет замужняя варрианка. А вот после неё – мать сына, не иначе.
– Думаешь, тётя Эжени вернётся на родину? – съязвила я вполне в духе Бернарда. – Я бы на ее месте сидела ровно на Земле. Там экономика лучше.
Мама снова тихонько усмехнулась и нажала отбой.
Я посмотрела на себя в зеркало. Разговор с родительницей успокоил меня. Она права. Я – оружие и часть команды. Я сильная и самодостаточная. Я варрианка, амазонка – так нас прозвали инопланетники. Никаких соплей, голову выше, Эллиана! Ты уже не вчерашняя школьница. Ты блестящая выпускница, лучшая из лучших. В свои неполные двадцать четыре добилась немыслимых высот, став младшим ассистентом домины. Это не только престижная должность, но ещё и неплохая зарплата, и залог отличной карьеры. А он – кто? Пилот? Торговец? Контрабандист поди. Даже не военный. Это он должен меня бояться, а не я его.
Подумаешь, мой первый и единственный раб! Подумаешь, бывший любовник! Подумаешь, обманщик и гад! Что нас не убивает, то делает сильнее, а я, как видите, вполне себе жива. И даже красивее, чем была в восемнадцать. Короткая стрижка мне шла. Лицо стало более изящным, пропала детская припухлость щёк. Военная академия научила держать осанку, я не только маршировала по плацу и бегала кроссы (через силу и со слезами), но ещё и занималась танцами и немного акробатикой. Смею надеяться, что сьенн, вернее, господин Север приятно удивлён моей красотой.
…
Умывшись ледяной водой, я немного поморгала, последний раз взглянула в зеркало, тут же забыв, что я там увидела, и решительно вышла на свою тропу войны. Раньше я не понимала, что каблуки – это оружие, а теперь знала точно. Равновесие, осанка и уверенность в себе – вот что дают красивые туфли.
И конечно, я почти сразу же столкнулась с Севером. Он ждал меня в коридоре. Предсказуемо, но приятно, соскучился, бедняжка. Сделала шаг влево – он шатнулся, перегораживая мне путь. Шаг вправо – и он, как вратарь, стремится мне наперерез. Детские игры!
– Пропустите, я спешу. Хотелось бы ещё кофе выпить.
– И давно мы на «вы», крошка Анна?
– С тех пор, как вы, сьенн, покинули Варриан. Вы больше не раб, верно? А официально мы друг другу никто.
– Так уж и никто?
– Пропустите. Не время и не место выяснять отношения.
– Погоди, ты что, злишься? За что? Я обещал вернуться, я вернулся.
– Я вас не ждала, – пожала я плечами, пытаясь проскользнуть под его рукой. – Вы преувеличиваете свою ценность, господин Север. На Варриане полно рабов.
– Раньше тебя это не прельщало.
– Раньше я была ребёнком. А теперь повзрослела. Людям свойственно меняться. К тому же у меня был отличный учитель.
– Хочешь сказать, что не скучала по мне?
– Почему же, скучала. Неделю… или даже две. Господин Север, нам пора возвращаться в зал совещаний.
– Погоди, я ещё не все сказал. Ты нашла мне замену, я правильно понял?
– Разве я что-то вам обещала? – И когда он успел так поглупеть? Или это я видела его другим, более умным, более взрослым? Разочарование захлестнуло меня с головой. Какой же он герой? Обычный мужичок. – Как сказал наш свободный мужчина Бернард, все мы тут совершеннолетние и имеем право спать с кем угодно. Да пропустите меня, наконец, пока я не начала кричать!
– Он твой любовник? – Север наконец разозлился и ухватил меня за плечо. – Не ожидал, что ты такая же, как все!
Инстинкты сработали раньше разума. Я вскинула руку, освобождаясь от захвата, а когда он попытался ухватить меня двумя руками, влепила Северьяну звонкую пощечину.
– Никогда не смей меня трогать, ясно? – прошипела я. – Я свободная женщина, а ты… ты нарушаешь мои социальные границы!
Хотела сказать другое. Назвать его бывшим рабом и никчёмным мужчинкой, но сумела удержаться. Слишком это прозвучало бы обижено и глупо. Все-таки он меня задел и сильно. Но у меня полно гордости. Я дочь Алекс Стогге, а не какая-то там блудливая девица, которая истекает слюнями при виде красивого раба. Хотя стоит признать, он великолепен. Даже красивее, чем я запомнила. Как там говорила про него тётушка Эжени? От одного его взгляда хочется раздеваться! Очень в точку.
Пощёчина – универсальный метод воздействия на мужчин. Она их хорошо отрезвляет. Вот и Северьян застыл, изумленно глядя на меня и больше не пытаясь удерживать. Я прошла мимо него, нарочно задев плечом.
Никакого кофе выпить не успела, вернулась в зал совещаний. Поймала внимательный взгляд отчима, криво улыбнулась. Да в порядке я, в порядке. Не нужно меня опекать, я уже взрослая. Второй мой новоявленный родственник, на этот раз блондин, тоже хмурился. Да чего им всем от меня надо?
Уселась на свое место, одернула узкую юбку, закинула ногу на ногу. Все, я больше ничего не боюсь. Меня переполняют веселье и азарт. Ну, где эти н’илунги, у меня для них статистика подготовлена. Не сказать, чтобы честная, но весьма красивая.
Но Йориссона все не было. Даже Север уже вернулся, бледный и очень спокойный. Одна щека у него была красная, но он делал вид, что ничего не произошло. Вошедший следом н’илунг громко сообщил домине, что господин Йориссон попросил перенести совещание на пару дней. Ну, или продолжать без него. У него срочные дела в окрестностях Тэмпла. Знаю я его дела, ага. Высокая темнобровая амазонка с ружьем за спиною. Интересно, она его подстрелит или просто сломает бедняге обе руки, как грозилась?
  
Очевидно, Бернард вспомнил о том же и вполголоса сказал:
– Надо бы тамошнюю полицию предупредить и на всякий случай направить на ранчо Мильтонов медицинскую бригаду.