Страсть Тёмного принца (СИ)

Рэйвен нахмурился, бросил мне за спину – очевидно, на Сайлу – предостерегающий взгляд и вдруг отступил и протянул руку:
– Позволишь?
– Что? – растерялась я.
– Скажем так, парад куриц меня не впечатлил.
– Ты уверен? – только и успела спросить я, увлекаемая седьмым принцем в центр зала. В гущу толпы. – Мне несложно постоять в уголке, честное слово. Никаких обид...
– Угу, верю.
– К твоему сведению, я знаю, что такое условности и необходимость их соблюдать.
Чем дальше мы отходили от укромной ниши за колонной, тем больше вокруг становилось народу и тем сильнее я понижала голос, пока шёпот не превратился в сиплые выдохи и не стих совсем. Поприпираться не удалось. Увильнуть от танца тоже, ибо, едва Рэйвен остановился и резким движением привлёк меня поближе, зазвучала музыка. Пока чуть слышно, давая парам время занять позиции, но предупреждающе...
– Тебе же знаком олиеро? – запоздало нахмурился принц, но тут же сам отмахнулся от своих тревог: – Впрочем, просто расслабься.
Легко сказать. На мне скрестилось множество взглядов – завистливых и злобных, удивлённых и озадаченных. Понимающе улыбнулся только Лиэрт и я, изумлённая тем, что он вообще на такое способен, едва не помахала в ответ рукой. Вот и как тут расслабиться? Пусть даже мне прекрасно знаком этот танец, нутро всё равно свело, а конечности задеревенели. Отвыкла я от повышенного внимания... Представляю, что бы чувствовала на моём месте настоящая провинциалка, которой посчастливилось стать ассистенткой принца. Наверное, уже лежала бы у его ног без чувств.
Я в последний раз оглядела расступившуюся толпу и ещё шесть пар, замерших в центре зала, а потом музыка заиграла громче, и Рэйвен Гресслинг уместил широкие ладони на моей талии, и мне стало не до других. Всё внимание захватили его глаза, сейчас потемневшие настолько, что казались почти чёрными. Его губы, которые вместо знакомой ухмылки вдруг сложились в тёплую, нежную улыбку. Не снится ли мне всё это?
Пожалуй, не стоило нам так рисковать. Во время танца от чужих внимательных глаз страсти не скрыть. Она сквозила в каждом нашем движении, искрила во взглядах, передавалась через прикосновения. Пусть Рэйвен и не притягивал меня к себе ближе, чем того требовал танцевальный этикет, я всё равно таяла и замирала от восторга в его объятиях. Теряя представление о том, где мы, забывая обо всех этих людях вокруг.
Но танец, как и сказала мне Сайла, подразумевал смену партнёров. Так что мне всё же пришлось расцепить пальцы, лежащие в ладони седьмого принца, и протянуть руку пятому. Шэрат игриво подмигнул и тут же закружил меня, точно детскую игрушку-волчок.
– Не хотелось вас прерывать, но ты же понимаешь, что не могла протанцевать весь вечер с одним только Рэйвеном, – шепнул он мне на ухо.
– И в мыслях не было, – отозвалась я.
– Ну да, как же.
Что-то сегодня я никому не внушаю доверия...
– И где же скромная ассистентка выучилась так хорошо танцевать? – продолжил Шэрат, не давая мне отрешиться от нашего танца и погрезить о чём-нибудь поприятнее.
«Он анимансер, – напомнила я себе. – Не давай ему ни единой лазейки, не то проберётся в душу – не вытравишь». 
– Секрет, –  хмыкнула я, с трудом поборов соблазн показать язык.
За Шэратом настала черед Эрберта. Самодовольная усмешка принца-повесы сразу напомнила о печалях Сайлы, и я нахмурилась, что не ускользнуло от его внимания. Ведь мог бы и её пригласить, в самом-то деле!
– В чём дело, серенькая? – осведомился Эрберт. – Нет настроения? Рэйвен к тебе недостаточно внимателен?
– Не Рэйвен и не ко мне, – не стала ходить вокруг да около я.
– Сайла, – догадался Эрберт. – Вижу, вы с ней подружились. Но ты же понимаешь, я не должен слишком поощрять фаворитку, чтобы…
– Чтобы что?
– Чтобы она не слишком печалилась, когда я женюсь на Светлой принцессе и уеду в её королевство.
– Вы так уверены, что женитесь на ней? – не сдержалась я. – Ведь светлые, насколько мне известно, ещё не дали согласия. Да и результат Игр может всё изменить.
– Для меня едва ли. Мой дар не настолько силён, как у братьев. У большинства из них шансов на победу гораздо больше.
 
– И… у Рэйвена?
– Само собой. Он ведь некромаг. Самый тёмный из тёмных даров.
Не успела я обдумать этот разговор, как мою руку сжали пальцы Лиэрта. Первый принц снова был убийственно серьёзен. Удивительно, что вообще согласился участвовать в танце.
– Нам снова будет нужна ваша помощь, – улучив момент, прошептала я.
– Рэйвен уже сказал, – кивнул Лиэрт. – Уверена, что это поможет?
– На этот раз да, – заверила я, хотя сама сомневалась.
Брошюра по техникам медитации – это всё же не серьезный научный труд, но покуда лишь в ней упоминались интересующие меня проблемы, надо было рискнуть. И улыбаться, улыбаться так, будто всем сердцем верю в успех.
– Страсть не исчезнет сразу, как снимется заклятье, – предупредил первый принц. – Вы будете ощущать её ещё некоторое время. Но постепенно она спадёт.
– Уж надеюсь.
– Не пожалеешь?
Такого вопроса я точно не ожидала. Даже растерялась в первое мгновение. Но ответа Лиэрт и не ждал. Наградив меня ещё одной редкой улыбкой, он отпустил мою руку и уступил место Алрэю.
В его компании было ещё страшнее, чем с Шэратом. Когда-то меня пытались учить скрывать свои мысли от вторжения, но с серым даром против опытного мага это едва ли могло помочь. Оставалось лишь натянуть на лицо беззаботную маску, притворяясь безумно счастливой молодой особой, которая тает от шанса перетанцевать со всеми Тёмными принцами.
Вот только в голову тут же полезли самые неуместные мысли из возможных. Например, о прикосновениях Рэйвена и о том, что руки его гораздо теплее, чем у братьев. Мягче. Нежнее. А ещё о том, что лучше не смотреть по сторонам, ведь пока я танцую с другими, он тоже кружит по залу их партнёрш, и если я увижу в его объятиях хоть одну местную курицу в ковре...
В общем, обмануть принца-менталиста оказалось не так-то просто.
– Ты что-то скрываешь, – шепнул он мне, задев губами прядь волос над ухом. – И я намерен выяснить, что.
Сердце подпрыгнуло к горлу.
Уставившись в красивое лицо возвышающегося надо мной Алрэя, я разом забыла все фигуры танца и чуть не споткнулась о собственный подол.
А затем моего локтя коснулась уже знакомая рука. Та самая – тёплая, мягкая. Хотя сейчас её касания были далеки от нежности. Неизвестно откуда взявшийся Рэйвен буквально вырвал меня из объятий брата и потащил за собой. Я не оглядывалась, но по раздавшимся за спиной шепоткам прекрасно понимала, что незамеченным наше бегство не осталось.
– Я ещё с двумя принцами не потанцевала! – возмутилась я, когда некромаг вытянул меня на широкий балкон.
Не то чтобы я горела желанием попасть в лапы Дьюэйна, который советовал от меня избавиться, или Тэйрина, который выглядел тихим и безобидным, но смотрел так остро, будто резал ножом. И всё же поступок Рэйвена вызывал недоумение...
«Зачем?» – спрашивала я одними глазами.
Показалось, он собирался что-то рявкнуть в ответ, но в последнюю секунду сглотнул злость, смягчился. И прошептал:
– Ты больше ни с кем не будешь танцевать. Кроме меня.
А дальше ритуалы и традиции, обязанности и этикет – всё рухнуло в бездну.
Остались только нетерпеливые ладони на моей полуобнажённой спине, горячие губы, прильнувшие к моему рту, и мой жадный стон наслаждения – наконец-то!
В самом деле, кому нужны эти танцы? И эти принцы – все, кроме одного...
Глава 18.
Утром бал показался сном. Сначала напряжённым, но захватывающим, потом прекрасным, а под финал обернувшимся кошмаром.
К счастью, в этом сне я не отдалась принцу прямо на балконе и не сбежала обратно в зал, дабы поразить гостей своим растрёпанным и зацелованным видом, но, как выяснилось, есть миллион и один способ испортить людям удовольствие.
Нашим с Рэйвеном ведром холодной воды стал демонов демонолог Дьюэйн, разнявший нас буквально за шкирки, за что тут же схлопотал в глаз.