Эпоха мертвых (СИ)

Демоноборец отправился знакомой дорогой в Квартал Наслаждений. Чем ближе он подходил, тем светлее и оживлённей становилось вокруг: горели окна и разноцветные фонари, из домов и поминутно распахивающихся дверей слышались смех, ругань и пьяные крики. Изредка улицу перебегали полуодетые люди, или переходили, пошатываясь, пьяные.
  
Глава 10
 
— Эй, приятель, не дашь монетку? — пьяный оборванец, прислонившись к стене, устремил на Эла выцветшие глаза. Красные веки слезились, нижняя губа отвисла, обнажив ряд гнилых зубов. — Старому солдату-ветерану на стаканчик вина. Проливавшему кровь за отечество, не щадя живота.
— И в какой же войне ты участвовал? — поинтересовался Легионер, останавливаясь.
— Во всех! — решительно ответил пьяный и словно в подтверждение своих слов изо всей силы тряхнул головой. — Всего себя отдал, ничего вот не осталось. Только желание забыться.
— А в последней войне участвовал? — спросил некромант. — Может, ты слышал о битве при Комариных Топях?
Глаза пьянчужки беспокойно забегали.
— Нет, добрый человек, там я не был, — шмыгнув, ответил он.
— Как ты меня назвал? — в скрипучем голосе Эла прозвучали насмешливые нотки, ему не свойственные.
— Добрый человек, — повторил с готовностью попрошайка. — Ты ведь не откажешь бедняку в скромной милостыне? Я не прошу многого. Столь блистательный господин не обеднеет, если подкинет старику пару бэнтов, а уж я, как водится, выпью за ваше здоровье со всем моим удовольствием.
— И в какой же кампании ты научился пить? — спросил Эл.
— Компании? — переспросил пьяный, икнув. — Да с приятелями водился, а теперь и не знаю, где они. Кто помер, а кого сцапали стражники. Не знаю, — он развёл руками. — Вроде, украли они там что-то.
— Сколько тебе лет? — спросил демоноборец, вынимая из кармана монеты.
— Мне-то? Пятьдесят три года, — отозвался попрошайка с готовностью, протягивая к деньгам сморщенные, красные от мороза руки. — Или около того.
— Не знаешь, что ли?
— Раньше я точно помнил, а теперь позабыл.
Эл мог бы сказать про себя то же самое.
— Выпей хорошенько, — проговорил он, пересыпая старику в ладони монеты.
Пьяница поднял на него глаза и невольно отшатнулся. В его взгляде появился страх. Только теперь он рассмотрел того, с кем заговорил.
— Конечно, господин! — пролепетал он, зажав бэнты в кулаке. — Я сейчас же и… выпью за ваше здоровье!
Он хотел добавить что-то ещё, но слова будто застряли в горле.
— Забудь обо всём, — сказал Эл. — Напейся до беспамятства. Иногда это то, что необходимо.
— Да-да! — поспешно закивал попрошайка. — Мне это нужно, господин!
— Ну, так поспеши.
Пьяницу не пришлось уговаривать. Развернувшись, он исчез в ближайшей подворотне.
Эл же, пройдя несколько шагов, свернул в узкий переулок. Здесь было темно, как в бочке, но некромант отлично видел благодаря совиным глазам. Во мраке зелёные ореолы вокруг них стали заметнее. Демоноборец прошёл через арку и пересёк небольшой внутренний дворик, очутившись перед трёхэтажным зданием с затемнёнными плотными шторами окнами. Возле крыльца сидел дюжий охранник с дубинкой на коленях и задумчиво курил трубку. При виде Эла он поспешно поднялся на ноги и, слегка поклонившись, отворил тяжёлую, окованную железом дверь.
— Рад видеть вас снова, господин, — сказал он негромко, принимая от Эла горсть монет. — Давно вы к нам не заходили. Уж думали, позабыли нас.
— Я был далеко, — ответил некромант, заходя в натопленное помещение.
На стенах висели шпалеры с игривыми сюжетами. Добротная дубовая мебель была обита тёмно-зелёным бархатом и украшена искусной резьбой. Паркетный пол, натёртый до блеска, отражал покрытый росписью высокий потолок.
Демоноборец прошёл на середину комнаты и огляделся. Повсюду теплились небольшие бронзовые жаровни, наполняя помещение таинственным и уютным полумраком.
Тяжёлый занавес напротив входной двери всколыхнулся, и навстречу посетителю выплыла высокая стройная женщина, одетая в просторное светло-серое платье с глубоким декольте. Открытую шею украшали нитки жемчуга, в ушах поблёскивали серебряные серьги с опалами. Волнистые тёмные волосы аккуратно лежали вокруг головы, напоминая шлем. Тонко очерченные губы, слегка подведённые глаза — всё было очень пристойно и никак не выдавало в женщине хозяйку борделя.
  
Приветливо улыбнувшись, она проговорила:
— Снова к нам?
— Как видишь, — проскрипел Эл.
Улыбка стала ещё шире.
— Желаете, как всегда?
— Да, Россина, — ответил Эл, протягивая небольшой кошелёк. — Пятый номер?
— У вас прекрасная память, господин, — женщина по-птичьи склонила голову.
— Хотел бы я, чтоб это было правдой.
Женщина снова улыбнулась, хотя, конечно, не поняла, о чём речь.
— Она как раз свободна. Желаете каких-нибудь напитков? Я сейчас же распоряжусь. Может, приготовить ванну?
— Да. Сегодня я очень устал.
Это было ложью. Усталости Легионер давно не чувствовал. Но иногда ему требовалась «подзарядка».
— Глядя на вас, этого не скажешь, — заметила Россина, в очередной раз улыбнувшись.
Её умение расположить к себе любого клиента, вне зависимости от того, нравился ли он ей, восхищала Эла, отлично понимавшего, что он не самый долгожданный гость в этом доме. Да и вообще где бы то ни было.
— Пожалуйста, что-нибудь расслабляющее, — сказал он. — Возможно, немного масел и трав. Впрочем, вы и сами всё прекрасно знаете.
Ни в чём, что могла доставить в номер Россина, он не нуждался, но считал нужным создавать видимость.
— Благодарю, господин герцог, вы очень любезны. Я лично займусь этим. Можете быть уверены, всё будет в лучшем виде. Вы не пожалеете, что решили провести этот вечер у нас.
— Мне и в голову не приходило сомневаться в вашем гостеприимстве. Столь очаровательная хозяйка не может разочаровывать, — проскрипел Эл.
Тон его при этом оставался холодным, голос не передавал никаких эмоций.
Россина сделала реверанс и с улыбкой удалилась, а демоноборец отдал плащ охраннику и начал подниматься по широкой лестнице с резными перилами.
  
Глава 11
 
Адая завернулась в одеяло и села на постели. По обнажённым плечам скользнул холодный лунный свет и сразу же погас, оплетённый раскачивавшимися за окном деревьями. Женщина какое-то время пристально глядела на некроманта, её большие тёмные глаза казались влажно подрагивающими агатами.
Эл стоял перед большим тазом с водой, опустив в неё кончики бледных пальцев. Человек, похожий на мраморную статую, изваянную безумным скульптором, решившим пренебречь всеми канонами искусства.
Все думали, он приходил, чтобы заняться любовью. И Адая не разрушала иллюзию. У них был договор. Сначала девушку пугал этот странный человек, но затем она поняла, что ждёт его визитов. Он был самым интересным мужчиной из всех, кого она встречала.
Герцог являлся в публичный дом принимать ванны. Адая умела готовить снадобья, нужные ему. И кое-какие другие, о которых некромант не слыхал прежде. Девушка понимала: тот, кто является к ней, не похож на обычных людей. Как минимум, тем, что по всем признакам он — живой мертвец! Сначала Адая даже решила, что клиент — вампир.
Каким-то образом Эл узнал о способностях девушки. Конечно, она делала много мазей, притираний и так далее, и, вероятно, о ней герцогу рассказали. Но Адае всё равно чудилось в этом что-то мистическое. Наверное, из-за самой личности посетителя.
Он, безусловно, был колдун. Вот и теперь девушка наблюдала за тем, как Эл достал маленький мешочек, распустил шнурок и бросил две щепотки его содержимого в воду. Адае очень хотелось понять, зачем. Но она не смела встать и подойти.
Пока герцог принимал ванну, наполненную своими и её снадобьями, она лежала, уставившись в потолок. Могла бы поспать, но сон не шёл. Адая знала, что скоро её клиент выйдет, обольётся приторными духами, которые стоили, наверное, как месяц работы проститутки, если не больше. Девушка не сразу сообразила, что так её посетитель забивает запах разложения, который испускает. Но теперь она знала о герцоге довольно много. По крайней мере, ей так казалось.