Первый инженер императора – I (СИ)

— Так о чём вы хотели побеседовать? — непринужденно спросил он. Мэтр держал посох обеими руками, продолжая наблюдать за ходом строительных работ.
— Вы говорили, что у меня есть склонность к магии, — осторожно начал я.
— Истинно так.
Иногда мне казалось, что мэтр Скворцов умышленно изъясняется лаконично. Сам не знаю, почему.
— Значит, я могу увеличить свой потенциал.
  
Я услышал, как маг тихонько хмыкнул. Сейчас он снова надвинул капюшон на глаза, так что я мог лишь слышать его реакцию, но не видеть.
— Способности есть, это бесспорно, — отозвался он.
— Мне необходимо разобраться в магии, — прямо заявил я. Не только потому, что мне хотелось узнать что-то новое и неизвестное раньше. Вдумайтесь! Магия! Я могу ее выучить! — Вы можете меня помочь с этим?
— Могу ли я? — вопросил он с притворным удивлением. — Вопрос следует задавать иначе, молодой человек. Вернее спросить: «захочу ли»?
Я невольно нахмурился, задумавшись. Вопрос и вправду был метким, ведь рунный маг ничем не был мне обязан, и вполне мог отказать лишь потому, что ему неинтересно тратить на меня время. Или отсутствует желание. Или солнце сегодня встало не так, как вчера. Или в манной каше попался комочек и испортил настроение на целый день.
Скворцов заметил мое молчаливое смущение и усмехнулся. Тихо, хрипловато, словно у него першило в горле. Отдаленно этот звук напоминал мне карканье потревоженного ворона.
— Я всего лишь подшучиваю, молодой человек. Простите мой преклонный возраст, но иногда я не могу упустить случая потешить себя. Вы бы видели свое лицо сейчас! А тогда у главных ворот…
Он вскинул руку и скрыл ее под капюшоном. Вытирал слезу, вызванную смехом, предположил я.
— В наши дни не часто выпадает шанс развлечься, — произнес он, успокоившись. — Но на ваш вопрос отвечу коротко: да. Я могу преподать вам то, что знаю сам.
Превосходно! Это прекрасные известия. Теперь остается спланировать все таким образом, чтобы я находил время для занятий со Скворцовым, благоустраивал город и поместье… Я ведь даже не подозреваю, в каком оно виде после столь долгого запустения!
И представить масштаб предстоящей работы было трудно. Но рассуждая логически, я понимал, что сил туда придется вложить немало.
— Рад это слышать… — я запнулся. — Как мне к вам обращаться?
— Мое имя покрылось пылью столетий. Едва ли кто-то вспомнит, как меня зовут, да и я сам уже забыл, — ответил маг, сделав голос дрожащим, как у глубокого старца. — А посему величайте меня по-прежнему. Мэтра Скворцова будет предостаточно.
Я равнодушно пожал плечами. Загадочный он, этот мэтр Скворцов. Действительно, как я и подозревал, со своими причудами. Но его согласия обучать меня было достаточно, чтобы я не обращал на это внимания.
— Тогда, когда начнем? — спросил я, наблюдая, как площадка для торжества почти приобрела завершенный вид.
Рунный маг поднялся с парапета, всем весом опершись на вычурный посох.
— Как только приведете в порядок свое поместье, молодой барон, — ответил он мне. — Но начнем, пожалуй, с этого, — произнеся это, мэтр Скворцов слегка коснулся пальцем моего лба, отчего мир вокруг снова завибрировал. Пространство стало белым и густым, словно молочный кисель. Мне почудилось, что я проваливаюсь куда-то.
Внезапный шок парализовал меня на несколько мгновений, но когда я понял, что могу двигаться — все равно ничего не видел, кроме безграничной белизны, куда бы ни бросил взгляд.
— Удивительно, не так ли? — раздался голос, казалось, в моей голове и повсюду одновременно.
— Что это? — изумился я. — Где я?
Чья-то ладонь легла мне на плечо, и я ощутил, как мои ноги с размаху коснулись чего-то твердого. Обернувшись, я снова увидел мага, стоявшего рядом. Капюшон был откинут с его головы, а взгляд направлен прямо, будто он видел цель.
Сердце громко билось в моих ушах, а ладони стали слегка влажными от волнения.
— Все в порядке, — успокоил меня Скворцов. — Мы в твоем разуме.
— Где⁈ — изумленно воскликнул я, поскольку слова мага были похожи на бред помешанного старика.
Но Скворцов лишь таинственно улыбнулся и вытянул руку вперед.
— Зри, — молвил он.
— Я ничего не вижу, — отозвался я, и мой голос едва слышным эхом разнесся в пространстве.
— Если ты не научишься хотеть видеть, юный барон, то в магии тебе не место, — вразумительно заметил маг, щелкнув меня двумя пальцами по макушке. — Смотри внимательно.
Я уставился на белую пелену. В то место, куда указывал Скворцов, но сколько ни силился — тщетно. А Скворцов продолжал улыбаться, и эта улыбка казалась издевательской.
Значит, в чародеи мне не попасть, если не увижу?
В груди возникло острое жжение. Очень странное и неприятное чувство, будто мне под кожу запустили колючего ежа.
Я вперился в белую стену. Пытался пронзить ее взглядом. Казалось, что сейчас в том месте, куда направлено мое зрение, образуется дыра, но… ничего не происходило. Белым-бело, как зимой во время лютой метели.
— Ладно, так уж и быть, помогу, — сказал мэтр Скворцов и прикоснулся пальцем к моему виску.
И я увидел.
 Глава 9 
9
Мир вокруг разом преобразился. Мы стояли на широкой поляне, окруженной густым лесом. Под ногами стлалась высокая, пышная трава, словно здесь всегда было в изобилии и тепла, и влаги. Солнечный свет, пробиваясь сквозь кроны, заливал поляну, высвечивая каждый стебелек. Зеленое. Живое. Настоящее.
Это видение было таким ярким и насыщенным, что казалось нереальным. Я любовался всей этой живописной картиной, широко распахнув глаза. И только когда мой взгляд скользнул к центру поляны, я заметил ее.
Руну.
Огромный конусовидный валун высотой не меньше трех человеческих ростов. Он парил в воздухе, острием направленный вниз, хотя по всем законам физики должно было быть наоборот. Его центр тяжести был явно смещен, и даже если бы он висел в неустойчивом равновесии, любой порыв ветра просто обязан был его опрокинуть.
— Красиво, правда? — спросил меня Скворцов, явно видя, как я с изумлением взираю на пейзаж.
— Да-а-а… — протянул я бездумно, не в силах оторвать взгляда от камня, на котором были высечены символы. Огромное множество. Они сплетались в неведомые узоры и покрывали всю поверхность валуна. Большие, средние, маленькие. Длинные, короткие. Едва заметные и так глубоко вырезанные, что буквально зияли темными провалами.
Я ощутил, как кончик пальца Скворцова отсоединился от моего виска, и видение рассеялось. Меня рывком дернуло вверх, мир смазался в вертикальном движении. Это длилось меньше секунды, но когда я открыл глаза — мы уже стояли на площади.
Легкие настойчиво требовали воздуха, и я не мог им отказать. Я сделал глубокий вдох, словно после долгого нырка. Сердце бешено колотилось, чуть не разрывая грудную клетку.
Для меня это короткое путешествие с метаниями черт знает куда и обратно прошло мучительно. Я чувствовал себя выжатым лимоном, ноги слегка дрожали, тело покрылось пленкой липкого пота, а в голове царил туман.
Зато рунный маг Скворцов, казалось, не испытывал никаких трудностей. Он продолжал наблюдать, как на подиуме натягивают велюровые канаты, создавая ограждение, и устанавливают кафедру, с которой будет вещать монарх.
— Урок первый, — продекламировал Скворцов. — Научись зрить. Домашнее задание таково: доберись до этой поляны и прикоснись к руне.
Я хотел было спросить, как я могу попасть на это самое место, если даже не знаю, где географически оно находится, но мозг сообразил быстрее, чем язык. Хотя рот я уже открыть успел. С тем же успехом закрыл его.
Скворцов хмыкнул.
— Молодец. Соображаешь.
Он по-наставнически похлопал меня по плечу.
— Впереди еще много работы, молодой человек. Ты смог управлять огненным шаром, потому что твоя воля нашла слово, способное нарушать законы физики. Но спонтанность — опасный инструмент для мага. Бесконтрольная спонтанность принесла много бед на заре зарождения рун, потому что маги не умели себя контролировать.