Фактор «Дельта». Десять плюс один

- Тогда пойдемте в другое место.
- Может быть, ко мне домой?
- Согласен.
Она еще раз внимательно вгляделась в меня.
- Дело серьезное, не так ли?
- Очень.
- И я могу вам помочь?
- Может быть.
- Тогда пошли.
Дом был старый, но тщательно отремонтированный и перестроенный. Ее квартира состояла из трех комнат и была просто, но с удивительным вкусом обставлена. У нее была огромная стереоустановка, на стеллаже - больше сотни пластинок с классической музыкой, на стенах - три картины известных современных художников. Смешивая выпивку, она заметила, что я разглядываю картины, и улыбнулась:
- Я их не покупала.
- Они стоят кругленькую сумму.
- Сегодня да. Но тогда это были просто голодные художники, у которых не было денег на еду и оплату комнаты. Мне понравились картины, и я помогла им.
Я показал на самую маленькую:
- Последняя работа этого господина стоила сто тысяч долларов.
- Да.
Она подала мне большой стакан водки с имбирным пивом.
- Почему вы не продали их?
- Потому что они мне нравятся. - Бернис включила тихую музыку, села, скрестив безупречные ноги, и сказала: - Вы хотели о чем-то спросить меня?
Я сел напротив, глотнул из стакана.
- Что вы знаете обо мне?
- То, что было в газетах. Я знаю, что власти так и не получили оставшуюся часть денег, которыми вы… овладели.
- Почему вы не говорите - украл?
- Потому что это деньги правительства. К дьяволу, они прилично имеют с налогов, а затем выбрасывают деньги на ветер. Вы хотите вернуть их?
- Я должен это сделать?
- Нет. - Она хихикнула. - Если обстоятельства сложатся так, что их трудно будет реализовать, можете спокойно переждать пару лет - пусть позлятся как следует. А потом пошлите их обратно, например, в старой картонной коробке из-под обуви. Представьте себе их лица. Вдруг они подумают, что это бомба, и собственными руками уничтожат деньги…
- Вы сумасшедшая девочка. - Я сделал глубокий глоток.
- Я живу в сумасшедшем мире. И удовольствия, наслаждения под стать ему.
- И вам доставляют удовольствие подобные развлечения?
- Нет, я больше люблю детей, чтобы им было хорошо.
Ее глаза стали мечтательными.
- В таком случае вы лучше меня.
У нее на лице мелькнуло сочувствие.
- Вы хотели о чем-то поговорить со мной, Морган.
Я откинулся назад, повертел стакан в руках.
- О Гормане Ярде. Вы знали его?
Она посмотрела прямо и открыто мне в глаза:
- Да. Вы ведь хотите выслушать только мое мнение, а не факты, и вы, очевидно, в курсе его дела?
Я кивнул.
- Если перед человеком есть выбор - поступить порядочно или подло, Ярд всегда выбирал подлость. Он был свиньей, а я не люблю свиней, - сказала она твердо.
- Вы сталкивались с этим непосредственно?
- Меня он никогда не мог купить. Хотя пытался.
- Что понуждало его?
- Этот человек просто мусор, грязный мусор. И его сотоварищи такие же. Люди могут, конечно, выносить их, но никогда не имеют с ними дел. Я удивлена, как старая Гэсси вообще пустила его в пансион. Она стала не такой разборчивой, как прежде. А если бы вы видели парня, который прятался у него, то умерли бы от отвращения.
- Что за парень?
- На вас когда-нибудь смотрела, уставившись неподвижно, ящерица?
Я пожал плечами.
- Ящерица смотрит именно так. Возникает чувство, что эти неприятные глаза начинают пожирать живую плоть. - Ее передернуло.
- Так кто был этот парень?
- Не знаю, он редко показывался. Какое-то время жил там, потом исчез. Пару раз видела его через окно. Из комнаты Лилли Темплз. Лилли тоже боялась его. Он выглядел как наркоман. Героин или что-то наподобие этого. Но это было ложное впечатление. Я достаточно насмотрелась на них, чтобы разбираться, кто действительно наркоман, а кто… А вообще, он напоминал пойманную крысу.
- Может быть, они были сообщниками?
- Нет. Ярд работал в одиночку. Мне кажется, тот парень был в бегах и Ярд использовал его.
- Ярд сам был в розыске.
- В этом плане Ярд отличался от того парня. Подобных Ярду не так-то легко испугать. Я не знаю, как его можно было взять в клещи. Если парень и Ярд действительно работали вместе, то я не знаю зачем. В любом случае, он долго не задержался, этот парень. Да, потом Ярд постоянно доставал на стороне кое-что для двоих людей, две недели подряд. Вскоре после того, как эти люди исчезли, Ярда арестовали и засадили за решетку.
 
- Других товарищей у него не было?
- Были, все - гадины. Можно было подумать, что Ярда постоянно распирала злоба. Он даже участвовал в нескольких побоищах вместе с бандой Уайти Тэсса, всеми силами стремился быть лично представленным великому Уайти Тэссу. Ему повезло, что полиция арестовала его прежде, чем он стал действовать Тэссу на нервы. У него была слишком мощная организация в городе, чтобы ему еще докучали такие навозные жуки, как Ярд. Один раз Лу Стьюбел попробовал добраться до Тэсса. Тэсс изнасиловал его сестру, и Лу хотел призвать его к ответу. Его нашли в ручье. Для полиции все выглядело так, будто он упал пьяный и захлебнулся. Но мне не надо это рассказывать. Уайти просто убрал его с дороги, это ясно.
- Милые люди.
- Ну ладно, вроде все рассказала. Могу я спросить о причине расспросов?
- Конечно.
- Но вы, безусловно, не скажете?
- Совершенно верно.
- Почему?
- Эта информация может вам повредить.
- Наверное, вы правы. Я ведь спросила просто из любопытства. Могу я поотгадывать?
- Почему бы и нет?
- Горман Ярд и вы жили в одном и том же пансионе. Он был там до вас. Мне кажется, он что-то там забыл, вернулся, чтобы забрать, увидел вас и настучал в полицию.
Я отрицательно покачал головой. Но Бернис это не обескуражило.
- Тогда, может быть, так: в то время как люди из финансового управления обыскивали пансион Гэсси и схватили моряка с наркотиками, они наткнулись и на вашу долларовую норку, Морган. Арестовали вас. Ярд мог знать, что вы там были. И мог настучать на моряка в надежде, что, когда придут полицейские, вы покинете пансион. А он спокойно прикарманит спрятанные деньги.
- Совсем неплохо, если бы это соответствовало действительности…
- Я родилась в этом доме, Морган. Я знаю каждый угол, и ваш тайник тоже. Там, девочкой, я прятала свои «секреты», знаете эту игру? Мой отец смастерил этот тайник, чтобы прятать там от матери спиртное. Как вы его нашли?
Я пожал плечами.
- Ну да, в старых шкафах не так уж много тайников, у вас был небольшой выбор. Интересно, где остальные деньги? Гэсси перевернула все вверх дном, когда вас взяли.
- Может, вы имеете представление?
- Вы же не настолько глупы, чтобы складывать все яйца в одну корзинку. Оставшихся денег никогда и не было в пансионе. Иначе бы я нашла. Я тоже обыскала все мои старые тайники.
- Жаль, что я разочаровал вас.
- Отнюдь. Это было очень забавно. У нас с вами странная беседа, мистер Морган. Я рассказала что-нибудь важное для вас?
- Может статься. Вы нуждаетесь в деньгах?
- Ни в коем разе. Мне достаточно моего заработка.
- Хотите все же заработать немного?
- Как?
- Можете выяснить, почему Горман Ярд так стремился к Уайти Тэссу?
- Может быть. Эти люди неразговорчивы, даже между собой. Но я могу попробовать. В последние полгода я имела дело с одним из них. Но только не за деньги. Я это сделаю для вас, Морган, а не за деньги.
- Я не хочу быть кому-нибудь обязанным.
- Вы не могли бы проявить ко мне расположение? Ко мне никто по-настоящему не расположен.
- Но есть, же мужчина, который любит вас?
- Я имею в виду не любовь, Морган. Мне хотелось бы иметь кого-нибудь, кто бы по-настоящему понимал и воспринимал меня и жил нормальной жизнью.
 
- Я не такой человек, Бернис.
- Но вы сильный, понимаете, что я хочу сказать? Вас никто никакими способами не может удержать.
Я ничего не мог с собой поделать. Улыбнулся, дружески подмигнул ей: