Армия Тьмы I (СИ)
Епископ свернул во тьму, факел высветил нишу, которую я непременно бы пропустил. Нажал на одну из плит клюкой, еще одна стена провернулась. В лицо дохнуло свежестью, от мельчайших капель кожа взмокла. Вдали шумел могучий водопад.
— Смотрите под ноги! — предупредил Янук.
Ход стал еще уже. Каменная кладка со временем полностью исчезла, теперь тоннель был высечен в черном камне. Однажды правая стена расширилась, ушла далеко во тьму, и я поймал себя на мысли, что теперь движемся по узкой тропе. Внизу заполненная черной пропасть, от гула падающей воды ни черта не слышно.
Лиля вскрикнула от неожиданности, ее пальчики вцепились в мой локоть. Она прижалась всем телом, я ощутил в ней дрожь.
— Внушительно, да? — спокойно спросил Янук.
Он приблизился к краю тропы, вытянул руку с факелом над пропастью.
У меня дыхание перехватило.
Показалось, что теперь пламя горит само по себе, повиснув в безбрежной темноте. Рваные тени дергались, словно донельзя напуганы близостью водопада.
— А вы спускаться туда пробовали? — прокричал я.
Янук отодвинулся от края. Покачал головой.
— Постоянно не хватало времени. Разработчики не дают скучать, выдумывая новые напасти. Но когда-нибудь обязательно исследуем бездну.
Затем развернулся и продолжил путь.
Шум водопада отдалился, мы трижды сворачивали. Потом под ноги бросились ступеньки. Вначале кривоватые и скользкие, а затем появились уже мощенные гранитом. Воздух потеплел, в коридорах появились чадящие лампады. Я понял, что путешествие завершается.
— Господа разбойники, — проговорил епископ, опуская руку на неприметный кирпич, — добро пожаловать на тайную встречу с властителем королевства Дарквуд, Её величеством королевой-принцессой Eretica де Плерон!
Мы с Лилей споткнулись одновременно.
Глава 11. Кит-убийца
Лиля прошипела:
— Еретика на троне?! Не мог предупредить?!
Епископ обернулся в удивлении.
— А вы…
— Конечно мы знакомы! Это подло, Янук.
Вот тут я был с ней согласен. Кто-то, а малышка Еретика имела на меня довольно острый зуб, даже клык.
Наше знакомство банально: когда-то давным-давно я вступился за нее и спас от орков. Она отблагодарила меня тем, что сдала властям Ордена инквизиции, правда, я тогда немножко взял ее в заложники, ломая клановый Монастырь.
Но дальше было хуже. Еретика уже добилась титула маркизы и приставки «де» к королевской фамилии (один Бог знает, как ей это удалось), став одним из жителей замка Плерон. И вот тогда меня угораздило, выполняя контракт, не просто убить Еретику, но совершить комбо-добивание, что довольно позорно. И ладно бы просто добивание, но самым настоящим провалом было то, что девочка в тот момент ходила под гнетом мода Смерти! А это значило, что финты моих мечей и удары по болевым точкам ощущала во всей полноте боли.
Надо ли надеяться, что ей по-прежнему неизвестно, КТО ее тогда перехватил на тракте и наша дружба все еще теплая и мягкая?..
Риторический вопрос.
Вдобавок нельзя забывать, что женщины — это существа милые и пушистые, но с чертовски долгой памятью, когда дело касается твоих косяков.
— Я подумал, — легкомысленно улыбнулся епископ, — что это будет для вас приятной неожиданностью.
— Инаугурация уже состоялась? — жестко спросила Лиля. — Когда? Ведь Валлаха лишь недавно забанили!
Епископ покачал головой.
— Церемонии еще не было, но принцесса уже заняла пост главы Ордена инквизиции. Так что фактически… В общем, сами увидите.
И не дожидаясь ответа, он распахнул потайную дверь.
* * *
Во время последней нашей встречи Eretica гордо носила звание волшебницы двадцать седьмого уровня. Теперь изменилось многое.
Алёна обернулась на звук.
— Вот и вы, — в ее голосе вроде теплота и какое-то подобие радости. — Добро пожаловать!
Алёна в облике уже не хрупкой девчушки-монахини, какой я увидел ее впервые, когда она сдуру решила поохотиться на орков, не разобравшись с ролью мага в «Престолах». Теперь это высокая молодая женщина с пышными, до пояса, белыми волосами. Что осталось прежним, так это миловидная мордашка с любопытными голубыми глазами, и страсть к коротким юбкам.
Ее синее платье из тонкого шелка красиво облегало стройную фигурку, подчеркивая, что надо. На длинных рукавах с широкими окончаниями золотое шитье. А короткая юбочка выгодно акцентирует внимание на просто неприлично длинных и стройных ножках в туфельках с ремешками, что обвивали лодыжки.
Я сосредоточил взгляд на ее фигуре.
Eretica де Плерон [33]
Ее величество королева-принцесса королевства Дарквуд, инквизитор III-го ранга, волшебница Света и Святой магии.
Ранг: Рыцарь Чести
А вот Спецификации и подробная статистика скрыты, что интересно.
— Привет! — Я помахал рукой, надеясь, что улыбаюсь искренне. — Давно не виделись… Ваше величество.
Еретика шутливо всплеснула руками.
— Не знала, что ты по мне настолько скучаешь, раз расставание в несколько недель для тебя — это «давно», мой милый хитрый Лис.
Моя улыбка стала фанерной.
Похоже, она не видела смысла скрывать того, что ей все известно. Значит, обстоятельства заражения модом Смерти администрация донесла ей в полной красе.
«Deus Machine! — мысленно воскликнул я. — Не упускает, гад, своего шанса!»
К счастью, Лиля пришла на помощь.
— Головокружительная карьера для монашки, — вроде бы одобрительно произнесла она, но с таким ядом, что глаза Еретики вспыхнули. — Поздравляю, Ваше величество.
Да уж, между ними пробежала «искорка» с первого мига. А Лиля уж точно не забудет того, как Еретика завела нас в ловушку.
— Вы тоже не стоите на месте, Лилит… или лучше — Болотная ведьма?
— Я бы предпочла: маркиза Павшего королевства.
Обмен молниями не прошел незамеченным. Янук быстро вклинился:
— У нас не официальный прием, дамы и господа. К тому же, инаугурации еще не было, так что мы можем общаться без купюр и титулов, верно, Алёна?
— Спасибо, — холодно кивнула Еретика.
Она отступила на шаг, театральным жестом указывая на хрустальный шар в центре комнаты. Я такого огромного еще не видел: как здоровенный глобус, шар заковали в красивую серебряную сеть-подставку.
— А я как раз пересматривала ваш чудный стрим, — заметила Алена. — Интересное зрелище.
И вправду, при ее словах с поверхности шара убрался сизый туман, вновь мелькнули пылающие остовы домов клана «Кредо». Там метались тени, щедро лилась кровь, вспарывали снег заледеневшие ноги мертвецов.
Да уж, идея стрима оказалась хороша, хоть и пришла кредовцам первой. Но только наша трансляция произвела эффект разорвавшейся бомбы.
Во-первых, многие сомневались в правдивости записи «Кредо». Слава — такая вещь, что к ней частенько липнет грязь, вот многие и решили, что кредовцы банально решили попиариться на лжи.
Во-вторых, когда оказалось, что ложь, хоть и не в той форме, действительно имела место, да еще в такой красочной обертке разоблачения, просмотры взлетели до небес.
И самое главное, в-третьих, новая тактика управления мертвецами — вот что привлекло дополнительное внимание игроков со всего мира. Счетчик просмотров под нашим видео не успевал обновляться, быстро уходя в стратосферу.
Я лично видел сотни тем на форумах, где игроки пытались вдумчиво расписать мой план атаки на «Кредо». Ведь для всех так и осталось тайной, каким образом я притащил к наемникам армию зомби.
Никто так и не узнал, что в момент моей телепортации в ночной лес, из дверей Цитадели Поместья теней выбежал, не переставая орать, Бродяга. Напившись вина, он вызывался быть первой жертвой. А жертва была необходима.
Мы собрали на своих землях слишком много мертвецов, чтобы они бросились разом нас преследовать. Нужно было чем-то привлечь их внимание. А что зомби любят больше всего на свете? Правильно: свежую кровь и живое мясо. И Бродяга, в роли живого мяса, привлек их внимание, добровольно позволив себя растерзать.