Семь лет между нами (ЛП)
— Хорошего дня, Эрл, — бросила я, махнув ему на прощание, и, проскользнув через вращающиеся двери, шагнула в жаркий и влажный субботний полдень. Надо было немного пройтись и попытаться привести мысли в порядок.
Тем вечером я собрала Дрю и Фиону на ужин для срочного обсуждения. Дрю хотела попробовать новое азиатское фьюжн-кафе в НоХо, но когда мы туда пришли, очередь тянулась до самого выхода, а время ожидания было не меньше часа. Фиона не хотела так долго ждать, а Дрю и не подумала, что в субботний вечер может быть так людно, иначе бы заранее заказала столик — ведь место новое, и о нём ещё никто не знал. Оказалось, несколько дней назад Time Out опубликовал восторженный отзыв, так что теперь все хотели попробовать спринг-роллы с шрирача.
— Может, тут поблизости есть что-то ещё, — пробормотала Дрю, доставая телефон. Но было самое загруженное время ужина, и я была уверена, что почти везде будет толпа.
Тёплый и душный день сменился летним вечером, а по небу катились облака, окрашенные в розово-оранжевые оттенки, словно перекати-поле.
— Может, найдём что-нибудь с верандой? — предложила Фиона, заглядывая через плечо Дрю в Yelp.
Я запрокинула голову, подставляя лицо лучам заходящего солнца, дожидаясь, пока они выберут что-то, потому что мне, в принципе, было всё равно, а вот у Фионы из нас троих было больше всего ограничений в питании.
Они спорили, не стоит ли плюнуть на всё и поискать ресторан в Вест-Виллидже, потому что Фиона не хотела бродить по городу в поисках еды, когда я заметила знакомый ярко-жёлтый фургон в дальнем конце улицы, припаркованный ровно там же, где я видела его прошлой ночью — у Вашингтон-сквер-парка.
Как всегда, подстраивался под летнюю студенческую толпу.
— Как насчёт фахитас? — предложила я.
Они бросили на меня недоумённые взгляды.
— Где это…? — пробормотала Дрю, не отрываясь от телефона.
— А у него какой рейтинг? — уточнила Фиона.
Я развернула их и потащила по тротуару.
— Поверьте, туда, куда мы идём, рейтинги не нужны.
Они попытались возразить, но тут увидели фургон с едой и очередь, извивающуюся по тротуару. В основном там стояли студенты из NYU или туристы, случайно оказавшиеся возле арки Вашингтон-сквер и привлечённые запахом жареного мяса и девяностых поп-хитов.
— Это место выглядит потрясающе, — одобрила Дрю, а Фиона уже нашла аккаунт фургона в Инстаграм и сфотографировала его, чтобы отметить.
— Как ты о нём узнала?
Я могла бы сказать: «Я ужинала с Джеймсом Эштоном вчера, который, между прочим, мой не совсем бывший, всё сложно, и этот фургон принадлежит его друзьям».
Но… нет.
Если бы я так сказала, это бы только разворошило осиное гнездо. Дрю сразу начала бы расспрашивать, откуда я знаю Джеймса Эштона, когда познакомилась с ним… а я ведь встретила Дрю и Фиону семь лет назад, и они бы точно запомнили такого парня, как Джеймс, ещё тогда.
Так что лучше было сказать почти правду.
— Только не злись, но Джеймс показал мне это место вчера, после кулинарного класса.
Глаза Дрю расширились.
— Тот самый шеф?
Я кивнула.
Фиона ахнула.
— Клементина!
— Да это просто был ужин! Мы оба всё ещё были немного голодные, мое такси не приехало… и вообще, этот фургон принадлежит его друзьям.
Дрю выглядела слегка настороженно, и я её понимала. Потому что, если бы другие издательства узнали, что я провожу время с автором за пределами рабочих встреч, это бы выглядело…
Ну, скажем так, слухов было бы не избежать.
В PR любую рекламу можно было превратить в пользу, но только не в этом случае. В этом случае это выглядело бы крайне непрофессионально. И Дрю знала, что я не поставила бы свою карьеру под удар. По крайней мере, я на это надеялась.
Пока мы ждали своей очереди, Фиона спросила:
— Так почему ты вообще нас собрала? В чём срочность?
— О! — Я почти забыла.
Я сунула руку в сумку и достала письмо.
— Оно пришло в почтовый ящик моей тёти… в мой почтовый ящик в Монро, — быстро поправилась я.
— Письмо? — переспросила Дрю, а потом её глаза расширились, когда она увидела, на чьё имя оно было адресовано.
— Твоей тёте?
— Кто такая Вера? — спросила Фиона.
— Вера была… она и моя тётя встречались лет тридцать назад. Тётя почти не говорила о ней, но Вера была для неё очень, очень важна.
Настолько важна, что она предпочла отпустить её — испугалась, что дальше будет только хуже. Потому что люди меняются за семь лет, и Аналия с Верой не были исключением. Так же, как Айван изменился и стал Джеймсом. Так же, как изменюсь я за следующие семь лет.
— Я не знаю, что делать. Вернуть письмо отправителю или оставить себе?
— Оно датировано всего несколько дней назад, — заметила Фиона. — Думаю, она не знает, что твоей тёти больше нет. Может, тебе стоит ей сказать? Написать ей в ответ? Или, раз у тебя есть её адрес, съездить к ней?
— А что она скажет? — задумалась Дрю, потом покачала головой. — Я бы просто вернула письмо.
— А если они действительно любили друг друга?
— Тогда почему она не знает, что Аналия умерла?
Я слушала их спор, глядя на длинные, изящные петли в почерке женщины, о которой знала только по рассказам тёти. Женщины, которая, похоже, прошла через то же, через что сейчас проходили я и Айван.
Тётя рассказывала мне свою версию истории, и я всегда думала, что Вера просто исчезла, пошла дальше, жила своей жизнью. Но это письмо доказывало обратное. Они продолжали общаться спустя годы.
Почему же тётя никогда мне об этом не говорила?
— Клементина? — Дрю легонько толкнула меня плечом, тревожно заглядывая в лицо. — Мы почти у окошка.
Я быстро спрятала письмо.
— Точно, точно, спасибо.
— Так что ты собираешься делать?
— Не знаю, — честно призналась я.
Фиона переплела свою руку с моей.
— Что бы ты ни решила, мы будем с тобой.
Эти слова значили для меня многое, и я сжала её руку в ответ.
Когда мы подошли к окошку, глаза Мигеля тут же засветились. Он раскинул руки и весело воскликнул:
— Эй! Давно не виделись! Рад, что вернулась за добавкой, да?
Он даже многозначительно приподнял брови.
— Не смогла устоять.
Из окна высунулась Иса.
— А это кто?
— Фиона и Дрю, — я махнула в их сторону, и они вежливо кивнули. — Это Мигель и Иса.
— Очень приятно, — Мигель помахал им рукой. — Обожаю новых друзей.
— Лимон тут немного рассказывала о вас, — добавила Иса.
Дрю и Фиона переглянулись, потом Дрю уточнила:
— Лимон?
— Прозвище, — быстро пояснила я. — Мне, пожалуйста, куриный фахитас и…
Я обернулась к ним за заказами, и они назвали свои.
— И бутылку воды.
— Без пива? — с любопытством спросил он.
Одна мысль об алкоголе меня передёрнула. Остатки вчерашнего похмелья всё ещё давали о себе знать. Айван мог запросто перепить меня, как выяснилось.
— Вода в самый раз.
— Ладно-ладно, бутылки в кулере сбоку, — он махнул рукой.
Я уже полезла за картой, но Дрю отстранила меня жестом.
— Я плачу.
— Но…
— Серьёзно, за наш счёт. Только добавь ещё две бутылки воды.
— Принято, — кивнул Мигель и что-то вбил в планшет.
Пока Дрю расплачивалась, я обошла фургон, чтобы взять воду из кулера.
Но кто-то уже сидел на нём.
Я замерла.
Он тут же выпрямился. Даже несмотря на бейсболку, низко натянутую на кудри, я узнала его по полумесяцу родимого пятна на ключице, выглядывающего из-под тёмной рубашки.
О.
— Джеймс? — ошарашенно спросила я.
Его глаза расширились.
— Лимон?
— Что ты здесь делаешь? — Я тут же осмотрелась — если Дрю и Фиона его увидят, они наверняка решат, что я притащила их сюда только ради него. И тогда они мне это припомнят.
Он выглядел озадаченным.
— Это мои друзья! Иногда тусуюсь здесь.
— А ресторан? Им что, не нужно управлять?