Охотница. Книга вторая. Испытание Судьбы (СИ)

С десяток глаз пристально смотрели за тем, как я уклоняюсь и изворачиваюсь, скольжу по снегу, чтобы не оказаться в этих смертоносных объятиях, и так могло продолжаться всю ночь. Но моё время здесь было ограниченно. Уйдя в сторону от мощного удара, я развернулась вокруг своей оси и взяла разбег на чудовище, которое решило, что жертва сошла с ума и сдаётся, но я лишь прогнулась в спине, когда меня захотели поймать в очередной захват. Подошвы ботинок проскользили вперёд, как если бы я надела коньки, а дальше в ход пошли оба сжимаемых мною оружия.
─ И вновь по водостоку пошёл паук гулять. ─ Проскочив под волосатым брюхом, завершающей нотой я распорола чувствительную плоть, покрываясь слизью и тут же откатываясь в сторону, чтобы не быть придавленной грохнувшимся сверху телом. ─ Вот это настоящая охота!
Я дала себе немного времени, чтобы отдышаться, а затем принялась зачищать место. Паук не совсем умер, и почему-то даже сочувствием я к нему прониклась, хоть друзьями мы так и не стали. Наверное, поэтому прежде, чем отрезать остальные его конечности, я ещё раз проткнула лежащее тело, а потом ещё раз и ещё. Когда оно перестало подавать признаки жизни, я принялась за лапы, отрубая по одной – не знаю, засчитают их или нет, но голову-то я в любом случае продемонстрировать не смогу, вот и пусть довольствуются малым, изуверы.
Кто бы, конечно, говорил.
Я с таким энтузиазмом отрубала конечности, словно большую часть жизни являлась дровосеком, и от количества поваленных деревьев – читать оттяпанных клешней – будет зависеть эта самая жизнь. Сравнение так себе, но оно было почти правильным, пусть никто и не уточнял, что нужно убить конкретно вот такую нежить. Подозреваю, принимающих ждёт сюрприз, когда они откроют мой мешочек… Ну да ладно, их проблемы.
Когда закончила, и останки монстра напоминали о себе лишь тлеющей кучей, я подошла к висящему Максу, который уже давно не шевелился, но отчего-то это не вызвало во мне огорчений. Паука мне было жаль больше. Так или иначе, парень ещё слабо дышал, и открытие обнадёжило, но вот совесть во мне, как спала, так и не проснулась, когда я срывала с него браслеты – не много, конечно, но мне пригодятся. А едва я сняла их с запястий парня, один из огромных волдырей у него на лице вновь угрожающе начал надуваться, а потом, когда лопнул, вместе с кровью и слизью из него стали выползать маленькие пауки, ввергая меня в панику. Нет, надо сваливать отсюда поскорее, пока из меня тоже что-нибудь не полезло!
Убедившись, что по телу не перебирают кучи маленьких лапок, я поспешила убраться, а когда оказалась на достаточном расстоянии от покрытого паутиной логова, где-то вдалеке раздался пробирающий до мурашек громкий визг ещё одного монстра. Надеясь, что он не пойдёт меня искать, я решила не искушать судьбу и прибавила скорости, в скором времени преодолев почти пустынную местность с искалеченными деревьями.
Остановившись перевести дыхание, я вскоре оказалась на небольшом холме, тут же обнаруживая внезапные неприятности. Карты в кармане я не находила, а мачете, который ещё недавно очень помог мне справиться с пауком, вмиг проржавел от попавшей на лезвие слизи, и теперь оно выглядело так, будто его нашли на месте военных действий лет этак сто назад. Меч, к счастью, не пострадал – видимо, вампиры предусмотрели для меня подобный исход, за что я вознесла им мысленную благодарность, в очередной раз понимая: всегда и во всём везти мне не будет. Я усмехнулась, устало потерев лоб, воткнула испорченное оружие в землю – оставалось лишь флаг моей неудачливости повесить – и принялась размышлять, что делать. Идти обратно по своим следам, сразиться с ещё одним красавчиком или двумя, а потом поискать потерянную карту? Или есть другой вариант?
Подойдя к самому краю холма, я принялась осматриваться. Яркий лик луны на пару мгновений стёрли чёрные тени облаков, но, даже оставшись без дополнительного освещения, я увидела вдалеке, на фоне высоченных островерхих елей, толпу праздно шатающихся упырей, собравшихся в одном месте, будто заранее договорились здесь встретиться. Так вот они где пасутся, тусовщики загнивающие… Что ж, мне всё равно нужны их головы, а другого шанса может и не предоставиться, так что я, воспрянув духом, спрыгнула вниз и с разбега кинулась в эту толпу, осознавая, как же соскучилась по старым добрым мертвякам. Проснулся небывалый азарт, и в тот миг, когда наносила удар за ударом, двигаясь, как ненормальный, слетевший с катушек вихрь, я потерялась в этих ощущениях. Меня не волновало ни отсутствие магии, ни холод, о котором из-за мощного прилива адреналина не думалось вовсе – остались только мои оголённые инстинкты и желание одержать победу.
 
Я пришла в себя, когда на ставшем бордово-грязном от крови снегу валялись постанывающие тела, которые мне требовалось обезглавить, и я уже собиралась приступить к делу, считая, что терять драгоценное время ни к чему, когда почувствовала чужие взгляды. Я как раз наклонилась к обречённому упырю, чтобы отделить башку от тела, и, подняв глаза, словно в замедленной съёмке, обнаружила необычных путников, которые взирали на меня с почти священным ужасом. Нет, понятно, что встреть вы ночью в лесу грязную, насквозь пропитанную мёртвой кровью и запахом гари от сожжённых останков девушку, точно ей не обрадуетесь… Но эти два эльфа, засевшие у костра под небольшим защитным куполом, с каким-то слишком уж живым интересом за мной наблюдали. Возможно, они были одними из тех, кто помогал нейтрализовывать влияние тёмной магии, а может, они просто охотники на нежить, но я так подозревала, что не обрушься контур – и мы бы не свиделись. Как бы то ни было, оба они казались весьма впечатлены моими навыками, и что один, что второй стояли истуканами, наплевав на уже дочерна подкоптившуюся над огнём дичь.
Парень с белоснежными волосами в причудливой косе отмер первым и довольно приятным, чуть хрипловатым голосом предложил:
─ Эм, леди, а вам, случайно, не требуется помощь?
Интересно, он спрашивает про упырей или моё умственное здоровье? А вообще-то и раньше мог поинтересоваться…
─ Нет, благодарю, ─ ответила я с улыбкой, едва не присев в книксене, ─ но я тут должна сама справиться. Кстати, у Вас ужин подгорел. ─ И, собственно, леди приступила к делу с присущим ей изяществом и грацией, пока спохватившийся блондин колдовал над потерянным мясом, тогда как второй эльф с ярко-красным хвостом просто продолжать таращиться.
Он смотрел, как я, едва ли не напевая какой-то фривольный мотивчик, отделяла головы от туш, бросала их в мешок, а остальное сжигала, оттащив в одну большую кучу, и наверняка в его черепной коробке крутилось множество мыслей по этому поводу. Не знаю, что именно он там решал на мой счёт, но я как раз со всем управилась, ощущая себя выжатой и почти опустошённой, даже не представляя, что именно в ту самую ночь родилось моё прозвище – Кровавая Вишня. Также я не пока не подозревала, что эта встреча ещё аукнется мне в скором будущем пренеприятнейшими и весьма мешающими спокойно жить последствиями.
Всё, что меня тогда беспокоило – отсутствие карты и наличие двух ушастых, не в меру любопытных товарищей, которые не оставляли попыток со мной побеседовать в то время, как я пыталась мысленно воссоздать рисунок моего дальнейшего пути в собственной памяти. Кажется, я должна была направляться в сторону старого моста над обрывом… или мост следовало миновать? А может, всё же не следовало переходить на другую сторону? Чёрт, как же неприятно чувствовать себя пространственным кретином.
─ Леди, я заметил, что Вы ранены, ─ осторожно произнёс красноволосый тип, пока я задумчиво застыла с мешком в руках. ─ Позвольте всё-таки оказать посильную помощь.
Эльфы или ночная дорога в неизвестность? Неизвестность или эльфы? Неизвестные эльфы или …
─ Прошу прощения, ─ вежливость – наше всё, ─ а Вы не подскажете, какая здесь ближайшая дорога к мосту?
Парни переглянулись. Возможно, в их глазах я не выглядела адекватной, но они явно увидели во мне нечто, неподдающееся никакой логике, а потому с радостью принялись за объяснения.