Первое знамя (СИ)

Подземелье встретило нас обманчивой тишиной. Только труп мага-стражника, валявшийся возле входа, портил общую картину.
Стоило сопровождению маркиза сойти с лестницы, как тишина была нарушена резким, сбивающим с ног порывом ураганного ветра. Масленые светильники погасли и в тот же миг варгары бросились в атаку. Может, хотели прорваться, но скорее всего желали подороже продать свои жизни.
  
В середине коридора прямо из пустоты соткалась белая призрачная фигура рыси. Оскалив клыки, дух беззвучно бросился на зажёгших «светляки» магов.
— Тут шаман! — испуганно воскликнул один из них, едва не рванув обратно вверх по лестнице.
— Спокойно, он один! — отмахнулся маркиз, справедливо рассудив, что сильным шаманом варгары рисковать не станут. А с одиночкой даже среднего уровня пять опытных магов с легкостью совладают.
Выпустив длинные когти, призрачная рысь прыгнула на маркиза, но не добравшись до желанной цели рухнула на пол, словно придавленная тяжелым грузом и растаяла облаком тумана.
Каскад звонких щелчков. Из темноты коридора полетели арбалетные болты. Большая часть яркими искорками сгорала перед магами, либо откланялась и врезалась в стены. Но один болт сумел преодолеть личный щит одного из свитских, пронзив левое плечо.
Следом за нападением духа и обстрелом последовала настолько же яростная насколько и безнадежная атака.
Четыре гибкие, избавившиеся от тяжелых накидок фигуры вынырнули из темноты, размахивая короткими кривыми мечами.
— Живьем! — предупредил ласс Инадр, небрежным пассом отбросив первого варгара назад, под ноги его же хвостатых товарищей. Но те ловкими прыжками преодолели внезапное препятствие. В Инадра полетела пара метательных ножей и круглый шар кислотной гранаты, но снаряды зависли в воздухе, а затем отскочили назад. Метательные ножи ни в кого не попали, но кислотная граната ударила одного из варгаров в грудь. Тот завопил от боли, но продолжил бежать вперед.
Впрочем, долго этот порыв не продлился. Четвёрке варгаров и с одним-то магом сложно совладать. Пять не оставили им ни единого шанса. Не добежав каких-то жалкие два метра, варгары кулем попадали на пол, сраженные парализующими заклинаниями.
— Серан, ты как? — повернулся к получившему болт в плечо магу маркиз.
— Жить буду, — недовольно отозвался раненый. — Сам виноват.
— Возвращайся и немедленно покажись целителям. Болт может быть отравлен.
Молча кивнув, раненый маг побрел наверх.
— Вперед! Держим защиту, ищем шамана, — продолжил сыпать приказами ласс Инадр.
— Камеры… — напомнил я, указав на ближайшую дверь. С варгаров станется затаиться в одной из них, чтобы атаковать со спины. Сразу нужно было так сделать, послав одного-двух смертников для отвлечения внимания.
— Не забываем проверить камеры, — согласился наследник герцогства Инадр.
Коридор подземной тюрьмы оказался довольно длинным. Камеры находились не стена к стене друг с другом, или камера, печь, камера, как это было в тюрьме тех же охранителей Тирбоза, а через довольно внушительные промежутки.
Странно, что при этом в подземелье достаточно тепло.
Если первые четыре двери были глухими, то дальше пошли решетки, позволяя оценить «содержимое» камер, не открывая дверей.
Дважды нас пытались атаковать призрачные духи животных, но безумных атак варгаров больше не последовало. Всех своих бойцов шаман бросил в единственный и решительный натиск. Может и правильно. Одного мага они все-таки сумели ранить.
Светляки магов были не чета стандартным, на которые способны любые недомаги. Вроде и горели не так ярко — глаза не слепили, но освещали приличный кусок подземного коридора, лишив варгаров последнего преимущества — отличного ночного зрения.
Шаман поджидал нас у камеры единственного пленника подземелий. Низкая, худая фигурка, с ног до головы закутанная в шерстяной плащ с глубоким, надвинутым на лицо капюшоном.
Шаман не делал больше попыток атаковать, просто стоял, тяжело дыша. Коридор перед ним был опутан десятками если не сотнями призрачных, похожих на паутину нитей.
— Сдавайся, — предложил Андер Инадр, останавливаясь перед этой импровизированной паутиной.
Шаман, а вернее шаманка, откинула с головы капюшон длинного плаща и усмехнулась, обнажив неестественно белые зубы со слишком длинными, явно нечеловеческими клыками. Зло плюнув в нашу сторону, она показала маркизу очень даже человеческий, но весьма грубый жест.
Отвечать на провокацию Инадр не стал. Вместо этого белые нити перед ним стали рваться, постепенно освобождая проход.
Шаманка вновь победно усмехнулась, достав что-то из кармана плаща.
— Не успеваю! Кто-нибудь остановите ее! Пара… — маркиз не успел закончить. Одним быстрым выверенным движением варгарка закинула в рот горсть каких-то мелких, похожих на лесные орехи плодов и повалилась на пол, корчась в болезненной агонии.
Призрачные нити стали таять и исчезли. Маг рванул вперед, но шаманка вздрогнула в последний раз и затихла, хотя бы так сумев избежать плена и пыток.
Да и не только шаманка. На выходе из камеры валялось тело Сидмана. Рунных кандалов на нем не было, но на груди предателя расплылось большое красное пятно.
— Не успели, — вздохнул маркиз, разглядывая два тела. — Дыхания нет. Сердце не бьется, — задумчиво добавил он, склонившись над Сидманом и тщательно проверив его состояние. — Его Высочество будет в ярости.
— Можно посмотреть? — попросил я.
— Смотри, — пожал плечами маркиз.
Рана на груди Сидмана не выглядела смертельной. Да и крови на мой довольно искушенный взгляд как-то мало. И все же маркиз прав — предатель не дышит, а его сердце не бьется. Отравили? А грудь зачем резали? Клинок был отравлен? Почему не самый слабый маг не стал защищаться?
Вопросы без ответов.
Вот и нет только что полученной ниточки. Но теперь третий принц при всем желании не сможет отрицать тот факт, что в империи есть маги, которые снюхались с Великим лесом. Начнет копать в этом направлении. Глядишь, что-нибудь и раскопает.
Нужно верить в лучшее… и готовиться к худшему.
Обидно, но моя охота завершилась лишь съеденной наживкой.
Со стороны входа донесся шум множества ног.
— Почему так темно? — требовательно донеслось из темноты. — Эй, там! Немедленно разожгите лампы!
Вот и третий принц пожаловал. Сейчас начнутся поиски виноватых, наказание невиновных и награждение непричастных. Я, к сожалению, скорее всего, попаду во вторую категорию.
Огоньки зажигаемых ламп стали приближаться, окончательно разгоняя остатки царившей в подземельях темноты.
Третий принц прибыл с небольшой охраной из оставшихся магов свиты. Трех парализованных варгаров не долго думая быстро скрутили, пока паралич не спал. А то, что осталось от тела четвертого, получившего в грудь кислотную гранату, отволокли в одну из камер, спасая принца от не аппетитного зрелища. Кислота варгаров броню големов разъедает, что ей живая плоть?
— Что тут у вас? — требовательно спросил третий принц, не без интереса разглядывая тело шаманки варгаров.
— На тюрьму напали. Похоже, это рейдовая группа варгаров. Охрана перебита… — начал маркиз.
— Что с Сидманом? — перебил его третий принц, заметив в камере тело предателя.
— Мертв, — хмуро сообщил Инадр. — Но мы смогли взять живьем трех варгаров.
Которые ничего не знают, добавил я про себя, не спеша делиться сей скорбной вестью с миром. Единственный, кто мог хоть что-то знать, так это шаманка. Именно поэтому и покончила собой. Разумная альтернатива долгим и мучительным пыткам.
Принц посмотрел на меня. Но выказывать свое удивление не стал.
  
— Да, да, ласс Вельк, — поморщившись, кисло кивнул он. — Знаю, вы предупреждали. Охрану следовало усилить.
— Я же ничего не говорю, — отклепался я. У принца плохое настроение, не стоит привлекать к моей скромной персоне лишнее внимание.
— Зато твой довольный взгляд говорит лучше всяких слов, — криво и невесело улыбнулся Ронг Олн. — Знаешь, Гарн, ты идеальный диверсант! Где не появишься — все идет кувырком. Вестник хаоса и скорых неприятностей… Спрашивать, почему ты в городе не имеет смысла?