Первое знамя (СИ)

Неистовый впился в пояс жадным взглядом, но всевождь сделав вид, что не замечает, интереса сына к знаку власти и статуса вождя всех вождей. Жажда власти, подняться выше настолько, насколько это возможно — это нормальное желание его крови. Но двух уроков в Круге для Неистового оказалось достаточно. К новому вызову сын не готов, и стал достаточно осторожен и умен, чтобы принять эту простую истину. Принять, и расти над собой. Развиваться, завоевывая авторитет среди воинов. Учиться у шаманов.
  
Хорошее дитя, достойное стать вождем… в будущем… возможно. Хотя, другие наследники если и хуже, то ненамного.
Его кровь сильна! Род будет править народом ликан. А имя, как первого вождя всех вождей, останется жить в вечности, пока хотя бы один ликан поет этому небу Песнь Охоты. Но ликаны будут жить! Не только жить, но и вернут все утраченное. А там, кто знает — взгляд всевождя мимоходом царапнул по высоким шатрам альвов — может, стоит вернуть немного больше?
— Стаи готовы? Все знают, что делать?
— Да, вождь вождей, — кивнул Неистовый, от нетерпения недостойно виляя хвостом, словно какая-то собака, — ждут приказа.
— Хорошо! — Всевождь довольно потянулся, разминая затекшие мышцы. — Пора будить наших щедрых наставников. Поднимать тревогу. Скажу, что отправленные на север патрули почему-то не вернулись. Пока альвы решат что-то предпринять, хомо начнут атаку. — Довольный собственной задумкой, он оскалил длинные клыки, обозначая усмешку.
Самое время щелкнуть ушастых зазнаек по слишком задранному вверх носу. И пустить немного крови. Пусть и руками хомо. Великий лес слишком много требует и мало дает его гордым воинам. Хотя именно они гибнут чаще всего!
— Сразу бежать нельзя. Для начала мы изобразим яростную атаку, и только затем кинемся в бегство, — наставительно напомнил он.
— Я помню! — резко ответил Неистовый.
Любому другому всевождь подобный тон бы не простил. Но этому дерзкому дитя позволял небольшие вольности. Да и причина гнева понятна — он усомнился в его способностях подчинить своей воле боевые стаи.
— Тогда действуй.
Дальнейшие события всевождь смотрел, словно со стороны, нацепив на себя маску сильного, но недалекого воителя. Наставники не любят, когда кто-то считает себя умнее их лицемерного народа.
Разумеется, поначалу его предупреждениям не вняли, а затем грохот орудий возвестил о том, что уже поздно что-то предпринимать.
  
Глава 10
 
Странная победа
 
Нечасто мне доводилось видеть сражение не из кабины паро-магического голема. Необычные ощущения, неприятные. Без слоя зачарованной брони чувствую себя словно голым.
Пушки успели сделать три залпа, прежде чем до альвов дошло, что их начали немножко убивать. Лагерь — отличная цель. Большая, не промахнешься. И даже тот факт, что орудия вели огонь на предельную дистанцию и бомбы падали со значительным рассеиванием, куда-то туда, не играл роли. Центр лагеря древолюбов охватило пламя, высокие шатры падали, снесенные взрывами.
Только на четвертом залпе над центром лагеря повисла тонкая пленка защитного поля. Между тем, наши маги не спали. По лагерю они не били. Как бы не были беспечны древолюбы, но защита от магии у них всегда на высоте. Ее они ставят не задумываясь. Но для малого круга были свои цели. Чуть в стороне от лагеря бушевал огненный смерч, калеча и убивая боевых химер. Огонь, пожалуй, то единственное, чего эти практически лишенные инстинктов самосохранения твари боятся… словно огня. Часть не попавших под удар химер в панике бежала, другие просто метались из стороны в сторону, не понимая, что происходит. Все же без прямого ментального приказа погонщиков боевые химеры туповаты. Особенно крупные особи. Те, что помельче, как те же «уродцы» действуют как-то хитрее. А не по принципу — вижу врага, не вижу препятствий. Или такое ощущение возникает из-за того, что мелкие твари склонны действовать в стае?
— Над лагерем защита, — доложил капитан артиллеристов, на тот случай если я не увидел очевидного. К моему стыду, имя этого фольха как-то не удержалось в моей памяти. — Перенести огонь на химер?
— Нет, — отозвался я, всматриваясь в подозрительное шевеление на окраинах лагеря древолюбов, где стояли навесы и находились лежанки ликанов. — Еще один удар бомбами по окраине лагеря. Как всегда, альвы поскупились на защиту для своих прислужников. А затем сразу заряжайте тяжелую картечь. Ликаны готовятся к атаке!
Новый залп вышел превосходно. В бинокль я отлично видел, как четыре бомбы упали среди серой массы ликанов-воинов, сбивающихся в боевые стаи. Десятка два ликанов разом отправились в страну вечной охоты или сломанными куклами корчились на земле.
— Картечь! — зычно приказал капитан артиллеристов.
Пушкари бодро пробанили стволы орудий. Хищно клацнули откинутые затворы. Промаркированные красной краской заряды сменились точно такими же, но с оранжевой полосой.
Между тем, тонкие серые ручейки ликанов сбились в одну огромную массу, рванувшую к нам. Без прикрытия паро-магических големов небольшая кучка людей и всего четыре пушки казались им простой целью.
Что-то их как-то мало, успел отметить я. В бинокль было отлично видно, что не меньше половины ликанов не пошли в атаку, а остались на окраинах лагеря. Впрочем, на нас двигалось немногим меньше тысячи тварей. Более чем приличное число, даже если помнить про наш малый круг магов.
Не отрывая бинокль от глаз, я не глядя погладил кобуру «Стража». Взвел курок.
— Прицел три с половиной оборота, против часовой! — продолжал надрываться капитан артиллерии. Короткие, похожие на обрубленный свисток стволы орудий слегка опустились. — Огонь!
Горные пушки выплюнули в сторону накатывающей серой массы снопы тяжелой картечи. Открыли огонь латники. Холм затянуло пороховым дымом. Только сержанты с траншейными метлами выжидали, готовясь разрядить свои многоствольные ружья, когда ликаны подойдут так близко, что станут видны белки глаз.
Тяжелый рокот рыцарей приближался. На юго-востоке полыхнули первые яркие лучи световых копий. Силы третьего принца завязался бой с оставленным у входа в долину охранением, стремясь вырваться из западни.
Маги маркиза Асгера вновь шибанули чем-то убойным по химерам, заодно создав длинную и широкую огненную полосу, которая отсекла от нас большую часть не определившихся с манерой поведения тварей.
Нет, если погонщики из числа альвов вмешаются, то химеры, плюнув на страх, пойдут и через огонь. Но альвам, судя по так толком и не потушенному пожару в лагере, сейчас не до нас. К тому же, купол над ними… его цвет мне знаком. По этому характерному серебристо-белому отсвету легко определить, что верховные в панике сотворили купол Хрустальной защиты.
Пусть никого не обманывает обманчиво-хрупкое название. Ничего лучше для защиты в принципе не придумать. Атакующая магия высших кругов, бомба осадной бомбарды — Хрустальная защита выдержит все. Она даже воздух снаружи отсекает, делая невозможным ряд специфических заклятий отравления. Но есть у этого заклинания одна весьма неприятная особенность — купол непроницаем как для внешнего, так и для внутреннего воздействия. Под его практически непробиваемым прикрытием ты не можешь метнуть в противника вязь чар или выстрелить. Да что выстрелить! Камень и тот бросить не сможешь. Человеку пройти можно. Сержант, возможно, тоже сможет пройти. А оруженосец или что-то более крупное — нет. Да и метров пять придется идти, словно в клейкой, кисельной массе, причем задержав дыхание. И на выходе тебя будут встречать готовые к бою и далеко не дружелюбные альвы, разъяренные столь огненной побудкой.
  
Серая масса ликанов накатывала, словно приливная волна. Пули, картечь — казалось, что ничто не может их остановить. Но внезапно эта серая волна остановилась, отхлынула, потекла в обратную сторону. А затем и вовсе устремилась подальше от лагеря.
Происходило что-то странное. Ликаны… отступали? Те самые ликаны, которые, впав в боевую ярость, могли безумно бежать прямо на стволы артиллерийских орудий. В одиночку бросались на огрызающийся огнем и сверкающий штыками строй латников или сержантов. Сейчас они откатывались, не потеряв и сотни воинов! Это было неправильно, более того — противоестественно!