Обрученная с врагом

– Не веришь мне?
– Верю. Я попробую. А искупаться мне сначала можно?
– Можно, – кивнул он, усаживаясь на камень. – Сколько угодно. Я посторожу.
Пруд в Эйенкадже мне понравился меньше, чем в имении Уошберн или озеро рядом с Мейширом. Здесь совсем не было магических существ, и какое-то время я плавала среди юрких рыбок и обычных водорослей. Потока силы здесь тоже не было. Поэтому довольно скоро я выбралась на берег. Наверное, на моем лице было разочарование, потому что учитель задал вопрос:
  
– Тебе здесь не нравится?
Я опустилась на камень рядом с ним и провела рукой по волосам, заставляя воду ручейками бежать обратно в пруд. А затем вздохнула:
– В магическом плане этот пруд пустой. Наверное, от столицы огненных не стоило ожидать чего-то иного. Кроме того, не так жалко будет замораживать его до дна. Приступим.
Он улыбнулся и провел рукой по моим волосам. А я взмахнула руками и направила свою магию в воду.
Но сосредоточиться мне не дали. Ару негромко произнёс за моей спиной:
– А ей что здесь нужно?
Я резко обернулась, пытаясь рассмотреть женскую фигуру, которая приближалась к нам по тропинке.
Глава 2. Предложение Хейгов
После письма от Хейгов моя настороженность нисколько не уменьшилась. Наверное, поэтому леди Анну Солсбери я узнала не сразу. А возможно, потому, что прекрасная супруга наместника сегодня была одета нарочито скромно.
Ару поднялся, чтобы приветствовать даму, и я последовала его примеру. По напряженному взгляду учителя я поняла, что он и сам не знает, чего ждать от жены наместника. Леди Анна будто поняла это и улыбнулась:
– Я пришла по личной инициативе. Хотела задать пару вопросов вам обоим.
– Задавайте, – ответил Ару, и прозвучало это угрожающе.
Супруга наместника усмехнулась и продолжила:
– Во-первых, когда и в какой церкви вы собираетесь венчаться? Во-вторых…
Она сделала паузу, но нам с учителем хватило и «во-первых». Мы посмотрели друг на друга. По беспомощному взгляду Ару я поняла, что он так же, как и я, совершенно забыл о том, что теперь нам нужно назначить дату и заняться организацией торжества.
Леди Анна хихикнула, глядя на наши растерянные лица, и спросила:
– Ну так когда?
– Да хоть завтра. – пожал плечами Ару.
Но жена наместника возмутилась:
– Завтра? Исключено? А как же платье, толпа гостей и праздник, о котором будет вспоминать весь город? Кроме того, невесту под венец должен вести отец.
Во взгляде, обращенном на учителя, был укор.
– К чертям формальности… – начал было Ару, но замолчал, глядя на мое лицо.
А я… в этот момент вдруг поняла, что совершенно точно все это хочу. Раз уж мне сделал предложение самый лучший мужчина, то больше всего на свете я желала выйти за него замуж в самом лучшем платье, на глазах всего города и моей семьи.
Мечтать об этом оказалось приятно и одновременно больно. Ару сжал мою ладонь и безжизненным голосом произнес:
– Под венец должен вести отец, да?
Я опустила взгляд и молча кивнула.
После этого Ару повернулся к леди Анне и бросил:
– Назначим день позже.
Кажется, такой ответ удовлетворил ее. Жена наместника смахнула с подола платья невидимую пылинку и сообщила:
– Эйден вернулся и будет принимать экзамен вместе с Кендалом. Ты и сам понимаешь, что это значит.
Ару холодно уточнил:
– Когда?
– Об этом тебе лучше спросить Герхарда. – Она покачал головой. – Дату переносили уже два раза из-за командировок твоего старшего брата. Говорят, в этот раз он возвращался через Мейшир, так что жди сюрпризов от сестрицы.
Я тут же вспомнила про Элизабет и подумала о том, что их тоже придется пригласить на свадьбу. От одной мысли, что нам нужно как-то примирить два враждующих рода, мне стало плохо. Не было ни одной идеи, как это сделать.
Ару в этот момент сдержанно поблагодарил леди Анну за предупреждение, а я озабоченно спросила:
– А Лукиан все еще под стражей?
– Разумеется, – кивнула она. – Никодемус в ярости, но сына он любит. Есть вероятность, что попытается договориться, невзирая на отношение к Рою. Во всяком случае, с тобой.
– Уже пытается, – доложила я. – прислал приглашение на встречу.
– И ноги твоей там не будет, – отрезал учитель, сжимая мою ладонь.
Леди Анна вздохнула и с грустью посмотрела на него.
– Знаешь, что как-то сказал о тебе мой муж? Молодость и бессмертие – опасное сочетание. Хорошо, что чаще всего они не идут рука об руку.
– Вы достаточно молоды, – вырвалось у меня.
– Мне уже вторая сотня, Ариенай. – покачал головой леди Анна. – Иногда ради мира и спокойствия в городе приходится наступать на горло своим интересам и делать то, чего совсем не хочется.
Она скользнула взглядом по кольцу на моем пальце, и я тут же зарделась.
– Я не…
– Тебе очень даже хочется? – печально улыбнулась она. – Знаю.
– Когда вы поняли? – внезапно спросил Ару.
– В тот момент, когда вы вошли в зал приемов в моем доме, – серьезно ответила леди. – Уже тогда для тебя существовала только она. Хоть ты и пытался скрыть это. А она не видела там никого, кроме тебя. Но, признаться, ты меня удивил. Да и не только меня. Ваши отношения могут быть какими угодно, но только неофициальными. Твой отец…
– Знаю, – выдавил Ару. – Он сказал, что моей женой она не будет. Вы пришли напомнить, что я сделал глупость?
– Ты поступил в соответствии с ситуацией и своим характером, – вздохнула леди Анна. – Поэтому я предупреждаю тебя. Думай, что и кому говоришь. И не спускай с нее глаз. Шендан уехал. Но если Никодемус и Ариенай не договорятся, Хейги не отступятся. Поэтому рекомендую сходить на встречу и хотя бы выслушать их предложение.
– Чтобы Лукиан снова ходил по этому городу? – фыркнул Ару. – Нет уж. Я говорил это и повторю еще раз. Этому безумцу самое место в тюрьме.
Леди Анна заглянула ему в глаза и тихо сказала:
– Смотри, не пожалей об этом, Рой. Возможно, если ты пойдешь на уступки, Никодемус найдет способ оградить Ариенай от посягательств Лукиана.
– Исключено, – процедил Ару.
Тогда леди Анна повернулась ко мне и вздохнула:
– Подумай о том, что я сказала. Готовься к экзамену. И сообщи, когда вы определитесь с датой.
После этого мы распрощались. Леди Анна отправилась к выходу из парка. Ару бросил мне:
– Даже не думай. Такие, как он, должны получать по заслугам.
– Должны, – согласилась я, стараясь скрыть разочарование в голосе. – Но она задавала важные вопросы.
Я хотела отвернуться, но Ару прижал меня к себе и пообещал:
– Мы докажем невиновность твоего отца и уничтожим… то, что он создал. А Шенданы и Хейги отправятся за решетку.
В этот момент мне очень хотелось верить, что все это возможно.
Разумеется, заморозить пруд целиком я не смогла, хоть и очень старалась. Домой мы вернулись немного растерянные. На пороге кухни нас встречал Руперт.
– Помирился с Глорией? – спросил его Ару после короткого обмена приветствиями.
Но блондин только отмахнулся и заглянул мне в глаза.
– Они назначили дату экзамена. Ректор передал.
Я приняла из его рук конверт с оттиском печати Эйехона и поспешно распечатала его.
Несколько мгновений я смотрела на короткую записку с официальной печатью, а затем передала листок учителю. Тот быстро пробежал его глазами. После этого бумага в его пальцах вспыхнула. Ару стряхнул пепел с ладони и напряженно произнес:
– Через десять дней. Отлично.
– Думаю, тебе не о чем волноваться, – попытался успокоить меня Руперт. – Ты уже получила следующую четверть.
Я кивнула, тщетно пытаясь прогнать тревогу. Ару сжал мою ладонь и покачал головой:
  
– Получила. Но на экзамене нас будет интересовать не это.
Я подняла на него удивленный взгляд и спросила:
– Не это?
Он многозначительно указал на свой медальон в виде круга и уверенно ответил: