"Фантастика 2024-37". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)
Никого больше в пещере не было.
Я убрал ладонь с фонаря, и свет сразу наполнил пещеру, но девушка так и осталась сидеть, зажмурившись и рыдая себе в колени. Она не заметила моего появления, да оно и понятно. Напугана, наверное, до смерти.
Это была не Афена.
Передо мной сидела её коллега, рыженькая толстушка. Я узнал её, потому что хорошо запомнил при первом знакомстве в Гильдии. Мария называла её Элегия.
Чтобы не перепугать девушку ещё сильнее, я не стал подходить, а тихо позвал её издалека:
— Элегия, это Тайдер ЛасГален. Не бойся. Ты в безопасности.
Хотя «В безопасности» звучало, конечно, слишком большим преувеличением.
Девушка застыла, перестав рыдать, потом медленно подняла голову и посмотрела на меня. В её больших глазах отразился безумный страх, и я быстро направил луч фонаря в пол, чтобы Элегия смогла рассмотреть моё лицо.
Ещё несколько долгих секунд она смотрела на меня, не моргая и не шевелясь. Я же молчал и не двигался с места, чтобы она не кинулась куда-нибудь с испугу. И вот девушка наконец произнесла дрожащими губами:
— Т-тайдер… ЛасГален…
— Да, это я, — без напора ответил я. — Не бойся. Я ищу вашу группу уже давно. Нашёл Марию.
— Марию… — эхом повторила она.
— Да, Марию. С ней всё в порядке. Она ранена в бедро, но жить будет.
Я сделал шаг к девушке, при этом не выпуская ружья из рук и готовясь стрелять в любую секунду.
Элегия перевела дыхание и кивнула, но так и осталась сидеть.
— Мы бросили её… Марию… её схватила шаманка, а мы… — Она закусила губу, по её мокрому лицу опять потекли слёзы. — Мы её бросили… убежали… Афена сказала, что мы обязательно вернёмся за ней, но мы… мы не смогли…
Я сделал ещё пару шагов ближе.
— А где сама Афена?
Девушка перевела взгляд на то, что лежало рядом с ней, у ног. Вот теперь при свете фонаря я смог толком разглядеть, что это такое.
На полу пещеры валялись ботинки, бронежилет, брюки и куртка от тёмно-зелёной военной формы Гильдии. И это не принадлежало Элегии, потому что вся экипировка была сейчас на ней.
— Где Афена? — повторил я вопрос, уже с напором. — Что ты с ней сделала?
— Я?.. — Элегия в ужасе посмотрела на меня.
Видимо, возмущение придало ей сил и вывело из ступора, потому что девушка даже вскочила на ноги и сжала кулаки. Этого я и добивался.
— Я ничего с ней не делала! — Элегию затрясло. — Она сама! Да она сама сошла с ума! Сбрендила совсем от страха!!
— Эй… успокойся… — Я убрал ружьё за спину, подошёл к девушке ближе и положил руку ей на плечо. — Всё в порядке. Ты просто расскажи, что случилось, а потом мы вместе выйдем отсюда. Я знаю, где выход.
Элегия зажмурилась, ухватилась пальцами за мой бронежилет и рывком меня обняла. А потом разрыдалась снова.
— Тайдер… не могу поверить, что ты меня нашёл… Тайде-е-ер…
Она всхлипывала и шумно сопела, уткнувшись лбом мне в плечо. Повторяла «Тайдер, Тайдер» и никак не могла продолжить свой рассказ. Я крепко её обнял, погладил по мокрым и грязным волосам и пробормотал:
— Всё будет хорошо. А теперь скажи, где Афена.
Она подняла на меня заплаканные глаза и наконец ответила:
— Когда мы прятались здесь, Афена сказала мне сидеть тихо, а сама собралась идти дальше, искать выход, но потом увидела змею… ну обычные такие змеи бывают… в пещерах… их называют слепуны, они такие… такие коричневые, едят муравьёв и термитов… даже не ядовитые…
— И что?
— Афена решила воспользоваться силой дисгения и внедрить своё сознание в слепуна, чтобы быстрее найти выход. Так вот… она легла тут, у стены, попросила меня стеречь её тело, а сама отключилась. Перенесла сознание в слепуна. Я сама видела, как та змея сначала выползла ко мне, кивнула, а потом снова юркнула в расщелину. Это значило, что Афена внедрила своё сознание в змею и теперь управляет ей.
Я слушал Элегию, и меня пробирал мороз.
— И эта змея больше не возвращалась?
Девушка мрачно покачала головой.
— Нет, больше я её не видела. Я просидела рядом с телом Афены уже долго, а потом… потом она вдруг открыла глаза…
Губы Элегии опять задрожали при одном лишь воспоминании об этом.
— И что? Открыла глаза.
— Сначала я подумала, что Афена вернула сознание в своё тело. Всё как обычно. Но потом я заметила, что она как-то странно себя ведёт. Сначала она встала, потом огляделась, будто видела это место впервые, а потом посмотрела на меня и спросила, кто я. Она не узнала меня! Я тогда попятилась и сказала, что я Элегия… что мы вместе работаем… а она начала разглядывать свои руки и своё тело. Потом сняла с себя бронежилет и ботинки, стянула брюки и куртку. Она сказала, что ей всё это мешает понять, кто она… Представляешь, как я испугалась? Она совсем с катушек слетела!
Элегия начала в истерике повышать голос, и мне пришлось снова прижать её к себе.
— Успокойся. Афена ведь просто разделась и ушла, так? Или что-то ещё говорила? Она ведь не сделала тебе ничего плохо, верно?
— Ничего плохого?.. — Девушка вцепилась пальцами в мокрые рукава моей куртки и заглянула прямо в глаза. — Она убила толпу грувимов голыми руками, Тайдер!
Холодок пронёсся у меня по спине.
Я нахмурился и ещё раз окинул взглядом пещеру.
— А где их трупы?
Элегия вытянула руку и показала на темный проход в коридор.
— Там соседняя пещера. Афена убивала их там. Когда она сказала мне, что должна идти, чтобы найти способ освободиться, то отправилась в тот зал, а там её окружили сразу десять грувимов… ну тех собак, от которых мы сумели убежать вначале. А потом ещё и черви появились. Но Афена их не испугалась. Она даже заулыбалась! Не знаю, что именно она с ними сделала, я спряталась тут, но зато слышала, как они скулили, будто щенки. Когда звуки стихли, я решилась посмотреть и проверила соседнюю пещеру. Обнаружила там кучу убитых грувимов, но Афены уже не было.
Я сглотнул и потёр покрывшийся испариной лоб.
— А как давно это было?
— Не знаю, Тайдер. Здесь теряется счёт времени. Но не так давно, мне кажется.
Я мягко отстранился от девушки и ещё раз посмотрел на вещи Афены на полу. Какого хрена тут происходит? Неужели мои догадки подтвердились, и Богиня Смерти смогла взять над телом Афены контроль, когда та использовала силу дисгения и перенесла сознание в змею?
И что же выходит? Сознание Афены не может вернуться обратно? Или может? Или она давно уже вернула себе сознание?
Вот чёрт…
И тут из глубины пещер опять донёсся голос, пронзительный зов на помощь. Точно такой же, какой я уже слышал раньше. Звала Афена:
— Тайде-е-е-р! Помоги мне! Тайде-е-е-ер!..
Странно, но этот призыв Элегия как будто не услышала. Она вообще никак на него не среагировала.
— Ты слышала? — прямо спросил я у девушки. — Призыв о помощи. Только что.
— Ты о чём?.. Какой призыв? — Она непонимающе нахмурилась.
Так вот оно что.
Призывы Афены никто из людей не слышит. Только те, кто связан с богами. Например, тот же Тихирос, слуга-опора бога. А вот я услышал её зов только благодаря слуху Годфреда. Тогда становится понятным, почему призывы Афены не слышат другие поисковые группы и не могут её найти.
— Мне надо осмотреть соседние пещеры, — сказал я Элегии, собираясь от неё отойти, но та вцепилась мне в плечи мёртвой хваткой и панически зашептала.
— Не ходи! Тайдер! Пожалуйста! Только никуда не ходи! Не бросай меня тут!
Я еле отцепил её руки от своей одежды.
— Всё будет нормально. Если я не вернусь, то выбирайся через тот лаз. Вон там, в углу пещеры, видишь? Как вылезешь в коридор, иди налево, там увидишь пещеру с кучей убитых грувимов, двигайся дальше, как доберешься еще до одного зала с трупами червей, ищи в потолке расщелину. Она выведет тебя наверх. Ты всё запомнила?
Она замотала головой.
— Нет-нет-нет, Тайдер, миленький… пожалуйста… не оставляй меня тут одну. А если тебя кто-то убьёт?
— А меня-то за что? — Я выдавил беспечную улыбку, хотя улыбаться сейчас хотелось меньше всего. — Подожди меня немного и иди по тому пути, какой я тебе указал. И не бойся. Ты найдешь выход, ориентируйся по трупам грувимов. Если там трупы, значит, я там уже был.