Эволюция Генри 3 (СИ)

— Вы ведь выполнили поручение Реликта?.. — Достав четки, принялась глава Ордена перебирать крупные костяшки. — Этот ваш Хозяин Моря мертв. Войска снова двинутся на север…
— Все верно. Ваш духовный сын, так или иначе, скоро подчинит себе всю страну. Потому что у северян Реликта нет. Но кто станет править страной потом?.. И как сковырнуть эту гадость, когда она перестанет тратить ресурсы на войну, а будет только есть и расти?..
  
Матерь-настоятельница надолго задумалась.
— Вы передадите Ордену все сведения, даже те, что хотели бы засекретить. — Прищурилась дама. — В том числе запишете ваши личные наблюдения. Я хочу знать о новом Зле все.
— Это будет исполнено. Кроме того, мы готовы щедро заплатить…
— Вы не узнаете ничего о том, как был уничтожен Реликт.
— Но, Матерь-настоятельница!.. — Возопил Густав.
— Нет веры жрецам ложных богов. Откуда бы мне знать — вы ли ищете средства борьбы со своим Хозяином, или это ваш Хозяин преисполнен страха?.. Ради чего вы раздавали взятки, подкупали и запугивали возможных свидетелей, мистер Перри? До того, как ничего не узнать и прийти ко мне?.. Ведь где-то здесь, на Западе, смерть вашего Реликта Песка.
— Если бы это было так, Реликт двинул бы нас войной на Калифорнию и узнал бы ответы силой.
— Ой ли? — Хмыкнула старуха со взглядом сильным и хитрым. — Мы все слышали глобальное сообщение. Весь мир знает, что есть тот… и те, кого Реликтам стоит бояться. Вряд ли Хозяин Песка пожелает обратить на себя его гнев.
— Но как нам тогда поступить?.. — Выразил растерянность мистер Перри. — Я искренен перед вами.
— Дайте мне все данные. Дайте мне место, где находится ваш Реликт, его повадки и его описание. И на одно Зло в мире станет меньше.
— Мы хотели бы разобраться со своей проблемой самостоятельно. Поймите, мы и так доверяем вам совершенно секретную информацию, при огласке которой часть избирателей навсегда отвернется от нас…
— Подпишите бумажку, что это ваша инициатива. Что мы — ваши люди. Сделайте то, чего не делаю я — соврите.
— Матерь-настоятельница, — встал на ноги Густав Перри. — С вашей стороны весьма некрасиво монополизировать крайне важную информацию для жизни государства! В конце концов, просто назовите цену! То, что написано в письме — это всего лишь заверение в добрых намерениях, мы способны быть щедрыми.
— Мы — тоже будем щедрыми и сделаем все бесплатно, — тонко улыбалась Матерь. — К тому же, наш способ может быть недоступен вам.
— Как и нет гарантии, что метод, примененный на Реликте Моря, повредит Реликту Песка. Нами ведутся самые широкие исследования! Мы осознаем, что не покупаем готовый рецепт — и просим не относиться к вашей методике как единственно истинной. Но от чего-то нам нужно отталкиваться. К концу войны мы будем готовы.
— А мы — ждать не станем. И — присядьте, будьте так любезны.
— Это не устроит Президента. — Плюхнулся Густав обратно.
— Тогда мы будем действовать без его согласия, — покачала головой глава Ордена. — Зло должно быть уничтожено. Я слышала голос Реликта Моря… Я видела, как обезумели сестры в храмах… Многие уверяли, что были беспамятны и не ведали, что творили — но что-то было в их душе, раз они решились отречься от веры в трудную секунду… То, что взывает к черному в душе — истинная чернота и есть.
— Приберегите наставления для паствы, Матерь-настоятельница. Мы с вами деловые люди. Просто скажите имена и вашу цену. — Выставил Перри локти на стол.
— Имена? — Насторожилась та.
— Имена, таланты, количество людей, что они делали, — повторил он. — Мы знаем облик одного из них. Но так как это ваш человек, с нашей стороны жест уважения и доброй воли — обратиться к его начальнику, а не соблазнить его едва ли десятой частью того, что получит Орден за откровенность. В конце концов, мы имеем право спрашивать даже в обход вас — он, в первую очередь, гражданин США.
— Тогда ищите, уговаривайте и убеждайте.
— Это не то, что предлагают союзникам…
— Как же быстро мы ими стали — стоило только выжить…
— Дайте нам способ освободиться от Зла — и станете верным другом.
— Дружбу, помню, вы нам тоже предлагали…
— Матерь-настоятельница, мы ведь сошлись с вами в едином мнении, что Реликт должен быть уничтожен?
— Безусловно.
— Вопрос лишь в гарантии успеха и сроках. Одно неотделимо от другого. Мы не хотим доверять нашу судьбу посторонним, когда речь всего об одной попытке. Президенту необходимы гарантии, он не хочет умирать.
— Одна попытка и тысяча возможностей предать до нее.
— Мы умеем хранить тайну. А ваши люди?.. Нам известна значительная часть произошедшего. Нам известно, что был вовлечен ритуал возвышения. — Со значением добавил мистер Перри.
— Еще была ясная погода и дело проходило в Сан-Франциско, вы это хотели сказать? — Иронично уточнила глава Ордена.
— Были принесены в жертву восемь монахинь, в том числе один коммодор. Кроме того, вы пожертвовали еще восемью, выполняя миссию отвлечения.
— Вы ловко пытаетесь создать информацию из домыслов и предположений. И у вас не получается, специальный посланник.
— Мы просто хотим понять, как вы смогли сделать то, что не получилось у нас. Как вы скормили Реликт ритуалу возвышения.
— А вы, я полагаю, уже пытались? — Улыбнулась Матерь-настоятельница.
— У нас было время попытаться. Реликт Моря некоторое время находился в полной нашей власти.
— У вас не получилось.
— Реликт захватывает разум тех, кто погрузится в одну с ним купель возвышения. Исключений нет — в результате получались либо сумасшедшие… Либо сумасшедшие, мнящие себя богами. Возможно, мы что-то упустили.
— Не бережете вы своих людей…
— Добровольцы, исключительно они, — категорично отозвался он.
— И откуда же, интересно, взялась байка про два уровня возвышения?..
— Нам показалось, что говорить про большее количество — покажется недостоверным. Реликт весьма щедр.
— О да. — Покивала своим мыслям глава Ордена. — И в жизни и в смерти.
— Сколько ваши сестры получили за него? — Легонько придвинулся вперед Густав.
— Благодарность Ордена, разумеется. — Холодно ответили ему. — Вместе с запретом разглашения тайны.
— Матерь-настоятельница. Давайте мы подумаем и решим, сколько будет стоить описание ритуала.
— Мне не нравится ваше заигрывание со злом. Вы желаете перехитрить саму смерть — пользоваться силой чудовища, надеясь справиться, когда в нем отпадет необходимость.
— Это и называется — политика. — Обаятельно улыбнулся специальный посланник.
— Мистер Перри, вам придется принять нашу помощь в том виде, в котором Орден готов вам ее предоставить.
— Матерь-настоятельница, я категорически против вмешательства Ордена в дела моего доверителя.
— Борьба со Злом — это общее дело каждого.
— Но нам нужна помощь Реликта в войне! Мы не выдержим без него!
— Тогда заключайте союз с севером.
— Это невозможно.
— Делайте это, пока у вас есть Реликт и вы сильны. — Посоветовали ему. — Передайте мои слова вашему доверителю. Орден не одобряет смертоубийства и войну между согражданами.
— Вы могли бы возвеличить свой Орден. Распространить его влияние на территорию всего континента. И по вашему слову действительно завершались бы войны.
— Это вы намекаете, что сейчас мое желание — пустой звук?..
— Всего лишь небольшая религиозная община на северо-западе штата, — развел Перри руками. — И сейчас вы теряете даже те возможности, что в письме перед вами. Боюсь, мой доверитель не сможет назвать своим духовником человека, который не понимает важность политического момента.
— Смотри-ка, даже отрекаться от него не пришлось.
  
— Вы добиваетесь прямого запрещения Ордена как опасной секты?
— Если вы желаете стать нам врагом, то лишить вас Реликта — моя прямая обязанность.
— Я погорячился. Прошу простить мою горячность.
— В любом случае, мистер Перри, меня ждут дела. Следует подготовить экспедицию на юг.