Адмирал Империи 45 (СИ)

— Это не будет лишним, только измените им задание, — Демид Зубов подошел к голографической карте сектора. — Пусть они не шарят радарами по бескрайнему космосу, а прослушивают эфир местных гарнизонов. Все эти системы контролируются гарнизонными группами, номинально подчиняющимися первому министру Граусу. Птолемей наверняка уже разослал приказ всем им найти и захватить императора. Рано или поздно корабли Александра Ивановича Василькова будут обнаружены, и как только информация дойдет до Птолемея, мы узнаем об этом одновременно с ним.
  
Дессе медленно кивнул, в его глазах появился характерный блеск — верный признак того, что план ему понравился. Новый командующий 1-ой «ударной» дивизией явно оправдывал его ожидания…
Когда Демид Александрович покинул каюту Дессе, в приемной его ждала Доминика. Зубов удивился — обычно она не задерживалась после докладов.
— Это приказ командующего, о котором он вам уже вероятно упомянул, — сказала она, переходя сразу к делу. — В операции по поимке преступников вам потребуется специальный штурмовой отряд. Мы с адмиралом Дессе решили, что лучших кандидатов, чем мои «щитоносцы», вам не найти.
«Похоже, это ты решила, а „Лис“ лишь согласился», — подумал Зубов, глядя на нарочито бесстрастное лицо девушки. — «Что же ты задумала, Доминика Кантор? Вы оба мне явно не доверяете, подсовывая мне своих людей. Ты своих мадьяр на Василькова натравливаешь или меня контролировать?»
— Сотня моих гвардейцев уже направляется на ваш флагман в качестве штурмовой команды, — продолжала Доминика. — А это их командир…
Она сделала едва заметный жест рукой, и рядом с Демидом возник молодой черноволосый офицер с пронзительными голубыми глазными яблоками.
— Лейтенант Вереш, господин контр-адмирал, к вашим услугам, — четко отрапортовал он, изучая Зубова холодным оценивающим взглядом.
Демид мысленно отметил выправку молодого офицера — в каждом его движении чувствовалась отточенная годами тренировок собранность. «Щитоносцы» славились не только своим уникальным защитным вооружением, но и железной дисциплиной.
— Я выбрала лучших из лучших, — в голосе Доминики прозвучала плохо скрываемая гордость. — Каждый из них прошел личный отбор и подготовку под моим началом.
— Не сомневаюсь в их квалификации, — кивнул Зубов. — Но все же странно, что вы решили передать мне целую роту своих элитных бойцов.
— Приказ командующего, — отрезала Доминика, но Демид заметил, как на мгновение дрогнул уголок её губ.
— Разумеется, — он решил не развивать эту тему. — Что ж, лейтенант Вереш, жду вас и ваших людей на борту через полчаса. Проведем первичный инструктаж.
— Есть, господин контр-адмирал! — лейтенант отдал честь и стремительно удалился.
— Надеюсь, вы не разочаруете, ни меня, ни нашего командующего, господин Зубов, — Доминика Кантор пристально посмотрела Демиду в глаза. — В конце концов, я доверяю вам своих лучших штурмовиков.
— Звучит почти как угроза, — усмехнулся он.
— Воспринимайте, как хотите. Главное — помните: эти люди подготовлены для захвата любой цели. Любой, — она сделала ударение на последнем слове.
— Даже если эта цель — контр-адмирал Васильков? — прямо спросил Демид.
— Особенно в этом случае, — холодно ответила Доминика.
После этих слова она развернулась и быстро направилась к выходу, не прощаясь. Демид Александрович задумчиво смотрел ей вслед, пытаясь разгадать истинные мотивы этого неожиданного «подарка». Что-то подсказывало ему — появление отряда «щитоносцев» на его линкоре может иметь далеко идущие последствия.
— Моро, — тихо позвал он своего нового помощника. — Узнай все, что сможешь, об этом лейтенанте Вереше. И последи за его людьми, когда они прибудут на борт.
— Как скажете, господин контр-адмирал, — Винсент понимающе кивнул. — Полагаете, нам стоит их опасаться?
— Скажем так — я предпочитаю знать истинную цену любых подарков, особенно столь щедрых, — задумчиво произнес Демид. — А теперь идем, нужно с пристрастием допросить для нашего высокопоставленного пленника. Уверен, господин Шепотьев многое сможет нам рассказать, если задавать вопросы правильно и умело…
  
Глава 3
 
Место действия: звездная система HD 60901, созвездие «Тельца».
Национальное название: «Ладога» — сектор контроля Российской Империи.
Нынешний статус: не определен…
Точка пространства: орбита планеты Санкт-Петербург-3.
Дата: 20 июля 2215 года.
— Прикажите операторам связи настроить аппаратуру на все возможные частоты в этой звёздной системе, — распорядился Илайя Джонс, задумчиво глядя на свой нагрудный электронный жетон, на котором высвечивалось его имя и звание. — Следить за каждым сообщением, за каждым шёпотом космоса… Я хочу первым узнать координаты местонахождения беглецов…
Слова повисли в стерильном воздухе мостика, наполненном тихим гудением приборов и еле слышным дыханием офицеров. Вице-адмирал сделал паузу, как будто смакуя собственный приказ, впитывая ощущение власти, которое так внезапно обрушилось на него после кровавой бойни у Санкт-Петербурга-3.
Вице-адмирал сидел в командирском кресле на мостике своего флагманского линкора «Юта», окружённый старшими офицерами, чьи лица отражались на экранах тактической связи. Их взгляды, полные преданности и напряжённого внимания, ловили каждое слово командира. Джонс заметил, как дрогнули губы его первого помощника, готового задать вопрос, но тот сдержался, понимая, что момент неподходящий. За иллюминаторами расстилалась чернота космоса, прошитая серебристыми нитями созвездий и далёкими огнями кораблей, которые теперь могли быть как союзниками, так и врагами.
34-я «резервная» дивизия, выстроившись в походную колонну, уходила прочь от дымящихся обломков кораблей, погибших в сражении у Санкт-Петербурга-3. Остовы некогда могучих крейсеров медленно вращались в пустоте, их разорванные корпуса испускали последние искры энергии, словно прощальные сигналы тех, кто уже никогда не вернётся домой. Джонс позволил себе лёгкую усмешку: ни один из его вымпелов не пал в той мясорубке, что развернулась у стен Кронштадта. Он сумел провести свои корабли через шквал перекрестного огня, маневрируя так, словно заранее просчитал каждый ход противников. Это уже было маленькой победой — для эскадры, которая ещё вчера казалась самой слабой и малочисленной среди противоборствующих сил.
— Траектории движения выставлены, господин вице-адмирал, — доложил штурман, не поднимая глаз от консоли. — Первый рубеж будет пройден через восемь часов двадцать три минуты по корабельному времени.
Джонс кивнул, не отрывая взгляда от пульсирующих точек на тактической карте. Каждая из них представляла собой корабль его эскадры — ещё вчера бывшей разношёрстной коллекцией судов под нескольким флагами, а сегодня… Сегодня она несла на своих орудийных башнях символ двуглавого орла.
Илайя не просто выжил и сохранил дивизию. Нет, он вышел из этой бойни с новым козырем в рукаве — официальным чином вице-адмирала ВКС Российской Империи и гражданством, дарованным самим императором Иваном Константиновичем. Предательство? Возможно. Но Джонс предпочитал называть это «стратегической переориентацией». В конце концов, когда галактические державы играют в свои игры, умный человек просто выбирает победителя до того, как битва закончена.
Пусть это пока лишь слова, закреплённые в цифровом документе, но для Джонса, который собирался задержаться на службе в этом секторе пространства, подобный документ являлся значимым, прежде всего закрепляя и легализуя его статус в глазах собственных космоморяков, а также гражданского населения русских колоний. Имперский подданный, а не наёмник с сомнительной репутацией — такая трансформация открывала двери, которые раньше были наглухо закрыты. Он улыбнулся и поправил аксельбант с гербом Империи — двуглавым орлом, чьи крылья теперь осеняли и его судьбу. Металл был холоден на ощупь, но Илайя чувствовал, как пальцы теплеют от прикосновения к символу власти.