Адмирал Империи 45 (СИ)
— Надо же, Моро, ты всё еще жив! — воскликнул Демид Зубов, даже слегка обрадовавшись встрече. — Воистину, ты один из самых удачливых проходимцев, каких я знаю.
— Благодарю за добрые слова, сэр, — широко улыбнулся Винсент. — Могу сказать о вас то же самое.
— Я не столь удачлив, как ты — покачал головой Демид, — а точнее, вообще несчастлив.
— Вот как? — присвистнул Моро, окидывая взглядом новые знаки различия на Ратнике Зубова. — А я смотрю, вы снова на коне и, похоже, в большом фаворе у нынешнего хозяина сектора — адмирала Дессе.
— Даже не знаю, радоваться этому или печалиться, — Демид устало прислонился к переборке. Его черный матовый бронескаф тускло отражал свет потолочных ламп.
— Конечно, радоваться! — воскликнул Винсент. — Голова на плечах — уже немалое достижение в наши смутные времена.
— Мне бы твою легкость восприятия действительности, — усмехнулся Зубов, внимательно разглядывая собеседника. На Моро не было боевых доспехов, лишь гражданская одежда — видимо, чтобы не привлекать лишнего внимания среди снующих повсюду «северян».
— Кстати, поведай-ка, как тебе удалось уцелеть? — спросил Демид Александрович. — Последний раз, когда я тебя видел, ты весьма живописно валялся на мраморном полу, безоружный и жалкий, как провинившийся курсант.
— Как вы помните, на полу я оказался исключительно благодаря вашим стараниям, — пожал плечами Винс Моро, подходя ближе. — Затем вы поспешили на орбиту, а контр-адмирал Васильков, в своей обычной рыцарской манере освободил всех пленных, включая моего командующего — вице-адмирала Красовского и его штурмовиков.
— Что, твой Александр Михайлович оказался не столь благородным, как Александр Иванович? — Демид позволил себе легкую иронию.
— Я бы сказал это два совершенно разных человека, — кивнул Винсент. — Мне нужно было срочно выбираться со станции, и я незаметно насколько это было возможно, присоединился к отряду Василькова. Как вы наверное знаете, на главной лестнице произошла стычка с князьями, Хромцовой и Джонсом. Потом все бросились к спасательным шаттлам. Садиться в челноки, улетающие на корабли Василькова я, конечно, не собирался…
— Можешь не продолжать, — прервал его Демид. — Мне не интересны подробности твоего очередного ловкого побега.
— Уверен, некоторые детали вас все же заинтересуют, господин контр-адмирал, — Моро многозначительно улыбнулся. — Но если не желаете…
— А что ты вообще делаешь здесь? — Зубов пристально посмотрел на собеседника. — Решил поживиться чем-нибудь напоследок?
— Я застрял здесь на станции, а с Кронштадта надо как-то выбираться, — развел руками Винсент. — Увидел вас и обрадовался — все-таки старые знакомые…
— Не юли пройдоха, я тебя насквозь вижу.
— Если начистоту, не нужен ли вам толковый помощник, господин контр-адмирал? — Моро быстро перешел к делу. — Мы с вами, можно сказать, давнишние товарищи. Я бы мог очень пригодиться вас, сэр.
— Действительно, я тебя неплохо знаю — как редкостного мерзавца и прожженного интригана, — весело рассмеялся Зубов. — Так что, возможно, ты прав — именно такой помощник мне сейчас и требуется. Что ж, считай, ты снова принят на службу. Залезай в челнок.
— Премного благодарен! — просиял Моро. — Клянусь, вы не пожалеете о своем решении. Кстати, что там насчет жалования? Сколько положено лучшему старшему помощнику командующего дивизией?
— Сначала покажи на что ты способен, старший помощник, — хмыкнул Демид, приглашая Винсента на борт.
— Легко, — кивнул тот. — Давайте перед отлетом заглянем в одно укромное место на нижних уровнях модуля. У меня для вас там припасен небольшой сюрприз…
Когда шаттл Зубова приземлился в указанном Моро месте — на небольшой технической площадке нижнего яруса, Винсент ненадолго покинул борт. Через несколько минут он вернулся, буквально втаскивая упирающегося спутника.
— Ба, нелегитимный первый министр Шепотьев собственной персоной! — Демид Александрович удивленно приподнял бровь. — Прямо день неожиданных встреч.
Юлиан Николаевич выглядел сейчас потрепанным и напуганным. Его некогда безупречный мундир был изрядно помят, а на лице читался неприкрытый страх.
— Сумел ли я доказать свою полезность, господин контр-адмирал? — Моро довольно улыбался, удерживая министра за шиворот. — Подобрал эту скользкую рыбку, когда отряд Василькова покидал станцию. Министры, взятые его людьми в плен, как-то очень удачно «потерялись» в суматохе отступления. Никто за ними особо не следил, и вот этот субчик решил по-тихому ускользнуть. Только вот незадача — я приметил господина бывшего канцлера заранее и все это время не сводил с него глаз…
— Действительно ценный подарок, Моро, — похвалил его Демид, внимательно разглядывая пленника. — Ты превзошел мои ожидания. Надеюсь, все коды доступа к архивам и документам при по-прежнему при вас, уважаемый Юлиан Николаевич?
Шепотьев затравленно посмотрел на Зубова, но промолчал. Его трясло мелкой дрожью.
— Молчите? — Демид шагнул ближе. — Ничего, у нас еще будет время побеседовать. Вы расскажете много интересного — и про коды, и про казну, и про ваши договоренности с «мятежными» адмиралами.
— Я… я действовал под принуждением! — наконец выдавил из себя Шепотьев. — Красовский и Хиляев угрожали мне смертью! Я вынужден был подчиняться…
— Какая драма, — презрительно бросил Зубов, брезгливо отворачиваясь от этого жалкого человека. — Вы всегда прогибались под сильных мира сего, Юлиан Николаевич. Такова уж ваша натура. Но сейчас меня интересуют факты, а не оправдания…
* * *Ровно через двенадцать стандартных часов, отведенных ему командующим, Демид Александрович вместе с капитаном-командором Моро прибыли на флагманский авианосец Дессе. Доложив о своем визите, они были вынуждены задержаться перед дверью личной каюты адмирала.
— У командующего сейчас находится вице-адмирал Кантор, — пояснил начальник службы безопасности. — Как только её аудиенция закончится, вы сможете войти.
— Давно она там? — поинтересовался Зубов, мельком взглянув на таймер.
— Около часа.
Демид нахмурился. Он прибыл точно в назначенное время, даже немного раньше. Если Доминика уже здесь, хотя ей как и ему было указано точное время — значит, планы изменились. Контр-адмирал знал, как Дессе ценит пунктуальность в подчиненных.
Прошло еще полчаса прежде чем двери наконец открылись, и из каюты вышла Доминика Кантор. Она коротко кивнула Зубову, давая понять, что можно входить.
— Контр-адмирал, прошу прощения, что вам пришлось ожидать, — Поль Дессе поднялся из-за рабочего стола. — Я первый ненавижу любые задержки, когда все расписано по минутам. Но обстоятельства изменились, и мне необходимо было срочно обсудить их с адмиралом Кантор.
— Что-то серьезное, господин командующий? — осторожно спросил Демид, отметив про себя необычную напряженность в голосе Павла Петровича.
— Порученного вам задания это напрямую не касается, — отрезал адмирал Дессе, давая понять, что дальнейшие расспросы неуместны. — Вы готовы доложить о своих идеях по поимке беглецов?
— К сожалению, пока не удалось обнаружить прямых зацепок, куда они могли направиться, — Демид Александрович легко выдержал тяжелый взгляд командующего. — На станции не осталось никого, кто мог бы указать возможное направление движения контр-адмирала Василькова и его спутников.
— Вот как? — Дессе прищурился. — Впрочем, сложно что-то найти, когда целые модули подвергаются разграблению и зачистке.
Намек был более чем прозрачен — командующему уже доложили о беспорядках на станции. Но по непроницаемому лицу Зубова невозможно было что-либо понять.
— Тем не менее, я, вероятно, нашел способ, который поможет отыскать императора, — спокойно продолжил Демид.
— Весьма интересно.
— Нам не нужно рыскать по десяткам систем, гадая, куда направились корабли Василькова.
— Пока это единственный доступный метод, — не согласился Дессе. — Я уже разослал развед-зонды по всем прилегающим звездным системам.