Пути Великого Предка (СИ)

— Вторая пятёрка! — крикнул один из карни-наблюдателей, что дежурил у прохода на арену. — Приготовьтесь. Через две минуты выход.
На испытание выпускали небольшими группами. Никто не знал для чего? Соревнование друг против друга? Или может одновременные испытания? А может что-то ещё?
Как бы то ни было, испытания не длились долго… по крайней мере первая пятёрка сумела справиться примерно за двадцать минут. Сколько потребуется второй крайне интересно, ведь показатель скорости при испытании интеллекта — один из критериев.
— Дэниел! Дэниел Лиор, — крик раздался от прохода из внутренних помещений колизея. — Нам нужен Дэниел Лиор! Человек! Расступитесь!
Я встрепенулся от полусонного меланхоличного состояния и тут же претенденты вокруг заволновались. За три удара сердца они расступились, открывая ко мне доступ троице карни.
Два бойца закованные в броню с ног до головы. Эволюцию и уровень я видеть не мог, но выглядели гости матёрыми вояками. А уж на таком ответственном мероприятии, как соревнования, я бы не удивился и перестраховке в виде бойцов третьей-четвёртой эволюции, ведь здесь порой приходится усмирять претендентов и третьей эволюции.
Но бойцы вызывали у меня волнения куда меньше, чем третий разумный. Без брони, в обычной, пусть и официальной одежде. Небольшого роста. С хмурым усталым лицом. И что совсем печально — я его знал: клерк, который записывал меня на соревнования и закинул во вторую эволюционную группу.
— Господин Дэниел, пройдёмте с нами, — не размениваясь на вежливость припечатал клерк.
— Добрый день. Могу я узнать, что случилось? — особо наглеть мне нельзя, но и безмолвно подчиняться тоже не стоило, да и желания такового не имелось.
— Сопроводите нашего «гостя», — клерк лишь мазнул по мне раздражённым взглядом и отдал приказ бойцам.
Оба стража чётким слитным движением встали рядом со мной, намекая, что шутить не будут и рыпаться не стоит. Вот только я пусть и не собирался лезть в драку, но предпринял ещё одну попытку обратиться к незваным гостям:
— У меня скоро выход, так что возможно мы можем поговорить здесь…
— За мной, — отдал приказ клерк и двинулся туда, откуда пришёл.
Мне помимо воли пришлось подчиниться. Но идя в сопровождении конвоиров, я дал себе слово, что если сегодня не умру, то точно рассчитаюсь с «клерком» за сей инцидент. Волей неволей я ловил на себе взгляды других участников. Весь спектр от удивления до презрения и ненависти. Не удивительно — меня уводили словно преступника.
Но меня больше волновали не взгляды, а вопрос времени. Я пришёл девятнадцатым, а значит должен выходит в четвёртой пятёрке участников. Как я считал ранее, главным плюсом этого было то, что не придётся долго ждать и тревожится. Вот только я теперь в этом был не уверен. Успею ли я разобраться с проблемой пока не придёт моё время? А если я пропущу очередь, то пустят ли меня вообще на соревнования?
Проклятый клерк! Он ведь не мог не знать, что создаёт проблему. Уверен, он специально выбрал этот момент. Главное теперь не поддаться на его провокацию и не начать дёргаться. Я законопослушный разумный и мне нечего скрывать. Почти…
— Если тебе не полезут в память, то переживать нечего, — решила подбодрить меня Ирис. — А если полезут, то можешь смело начинать бой — незаконное вторжение в разум преступление для почти всех рас. Хотя, у тебя в голове такая мусорка, что могу только соболезновать магу, который вляпается в твои мысли.
Ироничность Ирис немного позволила сбросить напряжение. Да и конвоиры не стали меня мучить долгими петляниями по коридорам колизея, приведя в небольшую комнатку, где меня уже ждали. Ещё один карни, но на сей раз женщина.
Потому с каким уважением склонились стражники, я понял, что она либо очень сильна, либо крайне уважаема. Второе более вероятно, ибо клерк сразу начал отчитываться:
— Мы привели подозреваемого. Он не хотел идти, потому пришлось приставить к нему стражу. Судя по виду крайне волнуется, ему наверняка есть что скрывать… Возможно поступившая информация правдива.
  
Вот ведь канцелярская крыса! Врёт и даже не краснеет. Врезать сволочному клерку с каждой секундой хотелось всё сильнее. Но я сдержался и с максимальным уважением обернулся к женщине:
— Прошу прощения, но меня без объяснений…
— Молчать! — чуть ли не взвизгнул клерк. — Ничтожество, не сметь говорить в присутствии госпожи Орхис!
Даже не скосив взгляда на визгливое недоразумение, я сосредоточился на ином. Орхис? Кажется я слышал это имя от Дерка. Если правильно помню, то кто-то из «свободных» карни, причём довольно высокого статуса. Но никаких подробностей.
Сама же женщина с суровыми, словно высеченными изо льда чертами лица окинула меня полурассеянным, полуневидящим взглядом. После чего небрежно бросила:
— Нам сообщили, — короткий взгляд на клерка. — Что вы можете обладать артефактами технологических или древних рас встроенными в ваше тело или энергетический каркас, которые могут дать вам преимущество в предстоящем соревновании. Для чистоты соревнования, мы должны провести проверку.
Короткого пояснения хватило, чтобы картинка с щелчком сложилась в сознании.
Проклятые Великие кланы! Проклятый Зиро Серебряный глаз!
Эти твари не сумели подловить меня и извлечь Сердце Забытых, но вместо того чтобы затаиться после провала натравили на меня официальные власти. Похоже, эти подонки поняли, что если я сразу не сообщил о преступлении, значит мне есть что скрывать. Поэтому решили рискнуть и добраться до Сердца Забытых чужими руками. Ну или хотя бы выяснить, уцелело ли оно или нет.
— Мне скрывать нечего, — я развёл руками. По крайней мере насколько позволяли пара стражей по бокам. — Я готов к любым проверкам.
— Вот и отлично! — холодной льдинкой блеснула полуулыбка Орхис. — Присаживайтесь Дэниел.
Короткий кивок на стул перед небольшим столом. Спорить смысла не было и я устроился, одновременно наблюдая как женщина достаёт из-под стола какие-то приборы. Или артефакты?
Признаться, я до сих пор не мог уловить тонкую грань, где заканчиваются технологии и начинается магия в Последнем Мире. Работает тот или иной артефакт на каких-нибудь квантовых эффектах или магических полях? Та же семечка — технология или артефакт? А наследие Отступников — продвинутая магия или наука? Впрочем, интерес этот был не настолько велик, чтобы тратить много время для его развеивания. А без временных затрат к сожалению в этой теме разобраться оказалось невозможно, что в своё время Ирис наглядно продемонстрировала небольшой лекцией.
— Откуда вы родом Дэниел? Откуда прибыли в Алькор? Вы ведь не местный?
Небрежно поинтересовалась Орхис, настраивая артефакт, который оказался похож на сложную смесь линз и увеличительных стёкол, порой размером с телескоп. Всё это базировалось на основе чего-то похожего на толстую книгу, куда выводились невидимые для меня данные.
— Я из окрестностей Прайма, — не стал я скрывать. — Там ещё то захолустье. Вот решил оттуда выбраться, присоединившись к проходившему мимо каравану господина Ленуэля. Он сейчас в городе, можете проверить мои слова.
— Хм… значит вы с границы, — повинуясь манипуляциям женщины все линзы оказались нацелены на меня и я ощутил, что меня просвечивают словно на рентгене. — И как там на границе?
По спине прошла дрожь. А вдруг что-то да найдут? След артефакта? Или вирус… Я ещё так мало знаю о новом вместилище Ирис. Да если не найдут, то ведь могут и сфальсифицировать. Это в их власти.
Но зацикливаться на этом нельзя. Нужно оставаться спокойным и сдержанным. В этом кроется единственный шанс положительного исхода. Да и что они мне сделают?
— Когда я уходил, то было спокойно. Но я слышал, что доходят слухи о волнениях Альвов на границе, — пожал я небрежно плечами. Я не врал. Меня тщательно проверяли и ложь почти наверняка заметят, так зачем подставляться? Вместо этого небрежно уточнил в ответ: — Неужели есть то из-за чего мне стоит волноваться о Прайме?