Пути Великого Предка (СИ)

Напиваться сейчас не планировал, а без этого принимать подобное приглашение от компании пьяных людей плохая идея, потому пришлось расстроить парня:
— Извини Корак, но я здесь по делам. Нужно переговорить с Ленуэлем. Потом уже можно будет и выпить. Но сейчас, не проводишь меня к нему?
— Понимаю, — парень порывисто закивал и рванул вперёд, указывая путь. — Нас предупредили, что если кто-то из вашей троицы появится, то сразу вести к Ленуэлю.
Я мысленно усмехнулся. Похоже, мои выводы о том, что нас могут поймать на оплате фальшивыми монетами и мне потребуется помощь, подтверждались. Но я думаю, что сумею немного удивить владельца каравана.
— Как вы сами? Как торговля? — пока мы двигались по лестнице в дальнюю часть таверны решил уточнить я, одновременно кивая многочисленным знакомым, что были навеселе.
— Всё просто шикарно! Чуть ли не половину товара мы продали ещё не входя в город. Всё же план приехать на соревнования «Путей Великого Предка» оправдал себя, — весело рассказывал провожатый. — Сейчас мы распродаём остатки и закупаемся новыми товарами.
— Обратно к альвам направитесь?
— Ты что! Конечно нет! — даже возмутился собеседник и поймав мой чуть растерянный взгляд, не скрываясь возмутился: — Ты что не слышал последние новости?
Сутки до этого я проспал, а до этого с самого прибытия в город у меня был настолько насыщенный график, что я и собственные мысли не всегда слышал. Так что на такое удивление товарища я мог лишь пожать плечами.
Но он не заставил себя ждать и без дополнительных вопросов, с ещё большим азартом, принялся делиться новостями.
— Ходят слухи, что на границе между карни и альвами конфликт. Подробностей никаких, но господин Ленуэль не хочет рисковать. Он уже нанял корабль, куда загружает товары и направится вверх по течению реки в земли Юниев. Потом по ним сделает крюк уже до альвов. Шикарная прогулка! И гонорар в два раза больше, чем ожидалось. Не передумал присоединяться к нам?
От подобных новостей я настолько растерялся, что даже не знал, как ответить. В следующую минуту стало уже поздно, так как мы поднялись на самый верх таверны, где в большом номере жил господин Ленуэль. Номер с несколькими комнатами, так что меня проводили в помещение, которое являлось кабинетом торговца.
— О Дэниел! Как я рад тебя видеть! — когда дверь скрипнула, альв оторвавшись от бумаг с которыми работал, одарил меня улыбкой. — Для меня большая честь принимать достойного бойца соревнований «Путей великих предков». Признаться, пока ты с нами путешествовал я и не предполагал, что в тебе скрывается подобный талант.
Неужели о моём участии в соревновании знает уже каждая собака в этом городе? Не скажу что это плохо. Даже наоборот, подобное скорее играет мне в плюс. Но к известности я откровенно не привык. Впрочем, он торговец, как и работорговец, есть шанс, что у них в Алькоре вообще один и тот же информатор.
— Сам от себя не ожидал, — вполглаза я отметил, как Корак отошёл за спину главе каравана. Пусть мы и хорошие знакомые, но о своих обязанностях парень не забывает. Я же небрежно продолжил: — И теперь проигрывать у меня нет ни малейшего желания. А потому я пришёл к вам за… поддержкой.
— Поддержкой? — Ленуэль взял паузу. Даже отложил перо, которым писал. Медленно сложил документы и постучал ими об стол, выравнивая. Он явно ожидал другого повода для визита и теперь выигрывал время, чтобы всё обдумать. — И чем же простой торговец может помочь бойцу? Неужели проспонсировать твоё выступление?
Альв всё ещё надеется подмять меня под себя и сделать своим должником. Должен отдать дань уважения — деловая хватка у торговца на высшем уровне. Но он слишком сильно недооценивает меня. Впрочем, сыграть на самомнении торговца будет мне выгодно, так что жаловаться смысла нет:
— Отчасти… — я заметил лёгкие морщинки улыбки на его лице. Но не дал ему слишком порадоваться: — Я хотел бы попросить, чтобы вы воспользовались своими связями в среде алхимиков, которым вы продаёте товары. Помогите мне приобрести одно зелье.
  
— Ничего запрещённого! — тут же обозначил границы торговец.
— Безусловно! Мне нужно зелье, что сможет на час-полтора усилить «особенность». Раза примерно в два… И если возможно, то до завтра, — я заговорщически усмехнулся. — Если вы понимайте о чём я.
— Ах, хитрец! — погрозил мне альв пальцем, словно сорванцу.
Он явно понял на что я намекаю: допинг перед вторым днём соревнований на разум. Ленуэль не знает какая у меня особенность, а потому может посчитать, что всё связано. Пусть так и думает. Это также неплохо объясняет, почему я пришёл к нему, а не в официальные лавки алхимиков — не хочу демонстрировать свои козыри, если вдруг за мной наблюдают.
— Ты ведь понимаешь, что это выйдет несколько дороже, чем у алхимиков? — альв хитро прищурился.
— Полагаю, я сумею изыскать средства из того, что вы заплатили нам за охрану каравана.
Я снял с пояса кошель и развязав стал высыпать на стол перед альвом монеты опыта. После «скидки» от работорговца у меня ещё оставалось в достатке средств. Но в конкретно этом кошельке денег находилось не очень много, буквально на несколько тысяч единиц опыта. Вот только нюанс в том, что каждая монета была подделкой, которую некогда нам вручил сам уважаемый Ленуэль. Одна к одной!
И судя по тому, как начали расширяться зрачки альва, он узнал подделки.
А когда он бросил на меня разъярённый взгляд и встретился с моей спокойной улыбкой, то на вмиг побледневшем лице я прочитал понимание, что не случайно я принёс именно эти монеты.
— Думаю, мы сможем договориться, — напряжённо выдохнул торговец.
— Я в этом совершенно уверен!
  
Глава 15
 
Тишина и полумрак.
Лишь лёгкий гул толпы под сводами объёмного зала, что скрыт под трибунами колизея. Общение существ оказавшихся здесь негромкое и неспешное и в массе своей уважительное — это те кто сумел пройти первый этап «Путей великого предка». Чуть больше двух сотен разумных, которые уже успели померяться возможностями во время первой гонки и теперь с настороженностью относились к чужой силе, ловкости и уму.
Хотя, везде есть исключения. Так и здесь нашлись свои «тёмные личности» из числа группировок золотой молодёжи. Объединение в группы помогло многим пробиться во второй этап. Однако, теперь бывшие союзники стали конкурентами, но это не мешало им до начала соревнований действовать на нервы всем остальным, скорее даже наоборот.
Я находился в толпе, но не спешил вступать в общие разговоры и обсуждения предстоящего «интеллектуального» этапа. Мне было куда интереснее наблюдать за тем, как всё организовано. Должен признать «всё вокруг» не уступало первому этапу, продолжая поддерживать планку на высоком уровне.
Соревнование по факту началось ещё до того, как первый из участников приступил к испытаниям. В тот момент, когда всех претендентов запустили в мрачный зал, тут же активировались артефакты и несколькими карни высоких эволюций были применены способности, что полностью нас изолировали от внешнего мира. Понять это было не сложно по редким, но весьма энергичным ругательствам из разных концов зала.
Зачем нас изолировать от связи и иных способов контакта с внешним миром? Всё элементарно: зрителям нужно зрелище и на огромных экранах колизея транслировались, как участники справляются с испытанием. Во всей красе. Со всеми подробностями. Чтобы прочувствовать все трудности и борьбу!
Вот только то, что для зрителей — развлечение, то для участников — возможность. Испытание «Разума» каждый год менялось, потому заранее узнать в чём будет состоять суть соревнования — время на подготовку и фора при испытании. А «свободные» карни кичились честностью организованного действа.
Потому ничто с трибун не должно дойти до участников. Ведь даже несмотря на окончание первого этапа испытаний, союзы никуда не делись и продолжали работать. Более того, закончивших испытание участников не возвращали к нам, а отправляли в другое место ожидать результатов.