Пути Великого Предка (СИ)
Пройдя коротким путём в лабиринте мы с Мари волей-неволей обошли большую часть тех, кого пропустили в первые секунды гонки. Теперь осталась сущая мелочь удержать свои позиции среди тех, кто рвёт глотки соперникам пытаясь вырваться чуть дальше в общем зачёте.
Я видел насколько безумны эти бойцы в охоте за тщеславием: обладатели верфинтаров и ещё парочки специфичных существ, выбрали свой путь над водной частью трассы. Специально ради них из воды торчали столбы.
Водная гладь широкая и имеется место для манёвра. Но это не значит, что там отсутствуют подвохи: один из столбов, на который запрыгнул очередной паук, под его лапами буквально взорвался. Всадник вместе с животным рухнули в воду, где в них тут же вцепилось множество мелких, но зубастых рыб. Они не пытались сожрать неудачника, лишь удержать на месте и не дать выбраться. Судя по ещё нескольким болтающимся в воде разумным, эта ситуация неединичная.
Те кто находился на твёрдой земле не отставали в своём стремлении оказаться первыми в гонке: различные умения летели в разные стороны. В тех кто впереди. Тех, кто покорял водные просторы. И не забывали о тех, кто остался чуть позади, но постепенно догонял.
Ну и разумеется получали сами. Так на моих глазах, магический кусок камня ударил в звекера, одного из лидирующих участников. Того, что не удивительно, снесло в заросли. Вот только этот карни не зря выбился в лидеры: он успел выпрыгнуть из седла до момента удара и вновь приземлившись на ноги, припустил уже на своих двоих практически не потеряв в скорости. Судя по тому, что он даже не взглянул в сторону своего питомца, то он либо настолько бесчувствен, либо покорился своему чувству тщеславия.
Мы с Мари могли надеяться, что на нас особого внимания не обратят, тем более что насколько я понял, битва имела некоторые правила: схлестнулись то ли три, то ли четыре группировки.
Главное не влезать в их разборки. Так обогнавший нас боец на бронированном звекере и в тяжёлом доспехе, попытавшись проскочить, получил по несколько ударов от каждой из сторон и буквально улетел в перелесок.
Сил же чтобы отбивать случайно долетавшие атаки нам хватало. Я выстроил кристаллы в клин, закрутив его передо собой своеобразным буром, что раскидывал в стороны все случайные проявления силы. Впрочем, я всё равно оставался наготове и сжимал в руке цепь тринадцати осколков, ожидая шанса.
Однако, выдерживать дистанцию нам не позволили. Концентрированный удар сразу пятёрки претендентов одновременно ударил по одиночному преследователю. Тот не принадлежал к расе карни, некто в толстом слое костяных наростов и на питомце, похожем на бронированного хряка. Будь у меня шанс, то я бы сделал ставку, что именно он прорубил путь сквозь лабиринт.
Но совместные усилия целой группы достигли цели — костистый полетел с набережной прямо в воду. Вот только воин оказался подготовлен: ледяная способность заморозила приличный участок водной глади. На этом он не остановился, применив неизвестное умение он начал замораживать воду перед собой. Благодаря чему практически не замедлившись продолжил движение вперёд.
Подобное многим не пришлось по душе. Слишком выделялся этот разумный, демонстрируя столь наплевательское отношение к врагам. Множество заклинаний на основе пламени ударили в наглеца. Не подпалить шкуру, так разрушить его рукотворный мост. А что бывает когда воды соединяется с пламенем?
Много пара. А вместе с ним ухудшается видимость.
Но когда это останавливало обвешанных артефактами и заполненными под завязку энергией бойцов? Гонщики перешли с точечных ударов на массовые заклинания по площади!
В туман обрушилось многое. Пошёл кислотный дождь. Сгустки пламени и ледяные сосульки. Камень различных размеров. И какая-то непонятная зеленоватая жижа, что мгновенно прилипала ко всему, чего касалась.
Последнее стало проблемой, ибо площадь поражения вышла за пределы тумана и достала даже до нас. В какой-то момент лапа звекера Мари завязла в этой жиже.
— Беги! — стоило мне почуять неладное и обернуться, замахала мне Мари. — Я его сейчас освобожу и…
Даже без подсказки Ирис я знал, что никаких «и» не будет, если девушка остановится. В этой гонке движение — равно участию. Потому, особо не задумываясь я повернул Мурку и заложив петлю, подлетел к Мари:
— Не делай свои действия бессмысленными, — произнёс я, видя как туман разрывают обгоняющие нас более прокаченные претенденты.
Я видел с какой болью Мари оставляла своего питомца. Тиша, если я правильно помнил, жалобно мяукнула, тряся завязшей лапой. Но девушка знала каковы ставки и одним прыжком перебралась ко мне, на Мурку. За Тишей мы ещё вернёмся.
Как ни странно, но остановка пошла нам на пользу — мы не пропустили очередной поворот трассы. Последние несколько минут все так привыкли бежать по набережной, что почти забыли о проверке карты. Тем более, что поворот согласно маршруту повёл всех не на дорогу или хотя бы на тропу, а сквозь густые заросли, прямо в парковую зону.
Когда мы сворачивали, я слышал целую канонаду из проклятий, как тех кто пропустил поворот, так и парочки сильно невезучих существ, чьи ездовые питомцы оказались слишком велики, чтобы протиснуться меж деревьями. И теперь они должны, либо замедлиться, так как сил крушить всё на своём пути и двигаться с той же скоростью им точно не хватит, либо бросать питомцев и продолжать гонку на своих двоих.
Стоило мне переключиться на новые особенности трассы, где за перелеском и низко висящими ветвями было почти ничего не видно, как я чуть не потерял голову. Причём в прямом смысле слова: нас с Мари попытались взять на абордаж!
Группа, состоящая из карни, причём все с наглыми, высокомерными лицами, выскочила из пролеска с двух сторон на своих пауках. На одном верфинтаре сидело двое всадников. На втором всего один и именно он властно потребовал:
— Отдайте верфинтара, ничтожества, — он попытался подтвердить свои притязания ударом короткого меча, но тот во время взмаха врезался в низко висящую ветку и банально застрял. Но это лишь придало золотому мальчику, никто иной столь высокомерно не стал бы общаться с другими участниками гонки и при этом ездить на фирменных пауках карни, больше жара в речах: — Ничтожные людишки не достойны владеть великим наследием карни.
Теперь наглеца поддержала и парочка на втором ездовом питомце. Удар одного пришлось принять на сложенную в короткую палку цепь «Тринадцати осколков». Второй пытался атаковать способностью, но я заставил его переключиться на защиту, отправив тройку шаров опыта в его сторону.
Болтливый одиночка тем временем приблизился и попытался ухватиться за повод Мурки, но Мари точным ударом не только отбросила его руку, но и заставила пошатнуться в седле.
На полном ходу отражать атаки нападающих оказалось мягко говоря неудобно, но остановиться я не мог — подлесок за нами трещал, любое сбавление темпа и нас захлестнёт волна участников жаждущих первые места.
Шары опыта всё же сумели подловить одного противника и коротким, чётким ударом лишить его чувств — всё же сражаться сразу с трёх направлений не просто. Второй же, пока отвлёкся на меня, отбивающего удары короткой палкой-цепью, пропустил миг когда его ногу захлестнула нить-кнут Мари. И этот наглец тоже вылетел из седла.
Всё ещё для меня непривычное чувство вызываемое параметром «интуиция» взвыло с новой силой, заставив поднять голову. Практически сразу после этого, на нас налетели сверху: карни прыгнул прямо с одной из ветвей и попытался выбить меня из седла. Я прикрылся последним шаром опыта, который оставил как раз на подобный случай. Но прыжок незнакомца оказался рассчитан очень точно: металл звякнул о кристал, отведя его в сторону, а удар ногой в бок скинул меня на землю! Такого я не ожидал.
Меня трижды крутануло кубарем по палой листве. Затем я влетел в кусты и замер, вверх тормашками наблюдая, как Мари точным ударом локтя под дых, выбивает напавшего на меня из седла.
Мурка без управления попыталась остановиться, но Мари быстро перехватила контроль и помчалась дальше, даже не обернувшись.