Жить! (СИ)

Когда он ушёл, неприятно окатив меня многообещающим, но ничего хорошего, взглядом, Рид серьёзно нахмурился.
-Будь с ним осторожнее, Джоэл. – Вместо привычной длинной лекции предупредил он. – Боюсь, это не последний его выпад в твою сторону.
-Только ребятам не говори. – Попросил я его, стыдясь, что не в силах дать отпор своему противнику.
Он кивнул, и мы больше не разговаривали об этом.
 Глава 37. Задание. Часть 1. 
На следующий день меня поджидал ещё один сюрприз – гранлиит Адамс сообщил нам, своему легиту, что мы летим на задание. Каждый на своём корабле. Я несказанно обрадовался – Спайк, мой Спайк так скучал по космосу.
Конечно же, мне уже было разрешено побывать на нём, и мы вдвоём с Лореном тщательно проверили все системы – странно, но этому ребёнку-переростку даже удалось кое-что починить; как оказалось, он был гением по части техники. Взамен я пообещал ему сесть за штурвал – как-нибудь, ведь он подобно остальным был очень восхищён моим кораблём.
И вот когда Рид так неожиданно преподнёс нам этот сюрприз, я даже забыл поинтересоваться целью миссии. Мы взлетали с космопорта, и я в предвкушении встречи с чёрным пространством космоса даже приплясывал в кресле пилота.
-Все готовы? – Привычно поинтересовался гранлиит Адамс по сетке, сидя в своём новом молочно-белого цвета боевом корабле.
-Да! – Первым отозвался я.
-Как всегда. – Тихо выдавил из себя тихоня Витер.
-Конечно. – Завершил перекличку Лорен. – Джоэла видно только вживую, как и прежде.
-Та ещё проблемка. – Вздохнул Рид. – Но не только наша. – Взлетаем!
***
Поднявшись в воздух, мы с Лореном затеяли догонялки, пуляя друг в друга мелкими точечными разрядами, не способными причинить вреда даже обшивке. Лорену пришлось избавится от лобовой защиты, чтобы видеть мой корабль, у меня же проблем с этим не было – я видел всех троих своих товарищей по легиту и в глубине души гордился космоинженерами своей родной планеты.
Было весело, пока Рид не прекратил нашу игру, ссылаясь на серьёзность задания.
-Поберегите энергию для дела. – Сурово высказался он. – Там, куда мы направляемся, она вам понадобится.
-А куда мы? – Догадался спросить я. Нет, координаты гранлиит Адамс разослал нам ещё в начале полёта, но я ввёл их не задумываясь и просто придерживался маршрута.
-На встречу с твоими приятелями! – Усмехнулся Лорен.
-Какими именно? – Насторожился я.
-С фригольдерами. – Рид был спокоен как удав, а на меня нахлынули неприятные воспоминания.
-Очень мило. – Пробубнил я хмуро.
-Да перестань! – Лорен же, напротив, развеселился. – Неужели ты не скучал по Миреду? Вы же почти подружились!
-С удовольствием пристрелил бы его. – Мрачно продолжил размышлять я. – И мы встречаемся на их территории?
-У фригольдеров нет «своей» территории, Джоэл. У них статус «вне закона». Мы летим на маленькую планету – Дейру, и наша цель – выяснить, что там делает Леонард со товарищи, если, конечно, это правда. Но наблюдатели настаивают – мы обязаны проверить. И, желательно, инкогнито.
Вскоре мы совершили посадку. Стоянка представляла собой болотную чащу, заросшую низкими – не более трёх метров в высоту, но с широкими стволами, деревьями, чьи кроны с жёсткими, как выделанная кожа, листьями, плотно прилегающими друг к другу, образовали неплохой надземный навес, а в нашем случае он ещё служил как дополнительная защита от «зрителей» с воздуха.
-И что здесь забыл дядюшка Леонард? – Продолжал я вникать в суть операции, немного с опозданием, но всё же верно. – Гербарием обзавестись или зверюшку какую присмотрел?
-По данным наших агентов, где-то здесь Дениелс запланировал производство оружия для своей армии. – Ответил мне Витер, и я даже вздрогнул от звука его голоса – настолько редко я его слышал. – Вот только я сомневаюсь, что на этом болоте можно что-то организовать…
 
-Леонард – старый хитрец. – По выражению лица Рида было понятно, что он нисколько не сомневается в достоверности информации.
-Старый идиот. – Поправил его Лорен.
Мы еще немного потоптались на одном месте, а затем Рид чётко распределил обязанности.
-Мы втроём на поиски, а ты, Джоэл, остаёшься на своём корабле и не спускаешь глаз с монитора. Если заметишь что-то подозрительное – сначала сообщи мне, связь здесь раньше не подводила, так что давай без самодеятельности.
-Почему я? – Едва не надув губы, я заметно огорчился.
-Потому что это твоё первое задание, и я не знаю, что нас там ждёт, а ты ещё не очень готов. Да, и если мы не вернёмся через восемь часов и связь будет потеряна – не раздумывай, сообщай в Легитерию.
Я недовольно кивнул, раздосадованный перспективой в одиночестве ждать свой легит.
-Удачи. – Хмуро пожелал им я, провожая взглядом.
Рид кивнул в ответ.
-И тебе – удачи.
 Глава 37. Часть 2. 
Пробираясь по мягкой почве, сквозь причудливый лес Дейры, Рид усердно пытался сообразить, где же тут Дениелс мог сосредоточить свои силы – будь то люди или целое производство, или, на худой конец, резервное хранилище. Информация о «высадке» была получена из надёжного источника, но стопроцентно достоверной её могли сделать только он и его легит.
Солнце слабо пробивалось сквозь плотные шторы листьев, духота стояла в воздухе и пахло прелой сыростью. Они уже устали идти будто по вате и проваливаться – неглубоко, но всегда неожиданно, в рыхлые ловушки серого мха.
-Почему ты оставил Джоэла одного? – Как-то между прочим поинтересовался Витер, ни на шаг не отставая, в отличие от Лорена, от гранлиита Адамса. – Как бы чего не напутал…
-Он справится. – Без колебаний заверил Рид.
-Мог бы тогда и этого за компанию оставить. – Лиит Паркер кивнул в сторону уставшего, насупившегося Лорена, даже не слышавшего их разговора, плетясь далеко позади.
-Пусть привыкают оба. – Вновь возразил гранлиит. – Работа в Легитерии – это не только посиделки в двенадцатом легите. Когда-нибудь они должны будут усвоить это.
Витер кивнул. Диалог закончился. Поиски продолжались.
***
Я устал зевать за своим монитором наблюдения. Прошло два грессийских часа, но ни в небе, ни на земле так ничего и не изменилось. Я не выдержал такого испытания.
Свежий воздух…
Я никогда не был большим ценителем природы – скорее, в силу своего положения. В роскошных дворцовых залах душно не было – никогда, хотя бы потому, что за этим следило пол сотни слуг и работали кондиционеры. Полутона, тона, светотени живого леса, звуки, запахи природы – о них я знал не более, чем любой житель мегаполиса. Это не было для меня чем-то волшебным, скорее, я испытывал страх перед дикостью незнакомого мне места.
Да, я опять был один, начиная философски подозревать, что одиночество – теперь моё проклятие. Немного постояв на месте и подышав терпко-сладким, но всё же свежим воздухом, я не спешил возвращаться на борт Спайка – хотя разум и подсказывал мне, что это верное решение. Но меня просто тошнило от одной мысли об этом.
Однако, и моя «одинокая» прогулка была недолгой: то ли седьмое чувство, то ли чуть заметная тень, промелькнувшая средь залитых солнцем деревьев, заставили меня поднять голову, чтобы увидеть всего лишь мимолётный блик, отражённый обшивкой рассекающего небеса корабля.
И тут я понял, что настал мой «звёздный час». Сорвавшись с места и ещё не настигнув свой корабль, я услышал тревожный писк монитора наблюдения – система сообщала мне о неизвестном объекте, вторгшемся в «охраняемое» мной пространство.