Афина. Голос войны (СИ)

Служанка вошла, поклонилась, оставила послание на журнальном столике и, вновь поклонившись, вышла, аккуратно прикрыв за собой дверь. Адиль втянул носом воздух, ощутив приторно-сладкие благовония из коридора, и чуть не чихнул.
Его вкусы и вкусы супруги главы кардинально не совпадали, особенно в том, что касалось запахов. Адиль со вздохом поднялся, небрежно вскрыл конверт и пробежался глазами по строчкам, мгновенно осознав, что ошибся с предположениями.
В груди зажглась робкая надежда, и он, поспешно усевшись за рабочий стол, принялся составлять ответ.
***
Селена постучалась к Кассандре перед ужином.
- Светлая госпожа, вам пришел ответ, - произнесла она, и дверь мгновенно распахнулась.
Селена скрыла улыбку, увидев очередной травяное месиво на лице госпожи, которое та держала носом к потолку, чтобы маска не стекла вниз.
- Давай, - Кассандра властно протянула руку, ничуть не смущаясь своего вида.
Селена вложила конверт в руки госпожи и отошла, намереваясь продолжить приготовления к ужину.
- Входи, - не терпящим возражений тоном скомандовала Кассандра, и Селена со вздохом подчинилась.
Она все еще в глубине души надеялась отойти от дел политических и сконцентрироваться исключительно на делах внутри особняка и уроках этикета, которые вела для остальных.
- Что за тяжелые вздохи? - хмыкнула Кассандра. - Прости, дорогая, но тебе действительно нужно вникать в курс дела. Тем более, что ты более чем информирована о характерах местной знати.
- Только мужчин, - вздохнула Селена. - И я написала все, что знала.
- Есть то, что не опишешь словами, - отмахнулась Кассандра. - Читай.
Она уселась на диван, положив голову на спинку и прикрыв веки. Селена, выругавшись про себя, чуть подрагивающими пальцами вскрыла конверт.
- Письмо от Адиля Бинаон, - прочла она имя в начале. - «Мы приветствуем Кассандру Вассиликос, прекраснейшую из женщин, и выражаем пожелания здоровья и процветанию вам и вашему клану. Мы наслышаны о ваших успехах, и почтем за честь встретиться и обсудить красоту города Эрзо. К нашему великому сожалению, мы не смогли выполнить свое обещание и пригласить вас на территорию резиденции из-за неотложных дел клана, но мы обещаем сгладить это недоразумение дарами, приличествующими столь утонченной светлой госпожи».
Селене казалось, что от патоки послания у нее появился сладкий привкус на кончике языка.
- Прекрасно, - мурлыкнула Кассандра. - Есть ли новости про Нику?
- Ничего, - Селена чуть нахмурилась. - Их нет долго, я начинаю беспокоиться.
- Это лишнее, - ровно ответила Кассандра. - Поверь мне, Ника Влахос способна о себе позаботиться. Несомненно, они с капитаном куда-то встряли, но у них обоих есть непревзойденный талант в том, чтобы выкручиваться из проблем, которые они сами же и создают с неменьшим талантом.
- Кассандра, ты говоришь так, как будто ответное письмо составляешь, - буркнула Селена, вопиюще отойдя от этикета.
- Прости. Но я говорю правду, я действительно так думаю, - Кассандра почувствовала, как подсыхающая маска стала стягивать ей лицо. - Мне пора умываться, сообщи остальным, что нужно побеседовать.
Селена кивнула и вышла, прикрыв за собой дверь. Отловив в коридоре Гебу, которая уже давно оказалась на ногах, она попросила ее сообщить остальным о просьбе Кассандры, а сама торопливо спустилась на полуподвальный этаж, чтобы проконтролировать готовность ужина.
***
Они закончили закапывать трупы спустя несколько часов. Ника вытерла пот со лба и с трудом разогнула уставшую спину, игнорируя враждебные взгляды. Взгляды, наполненные надеждой, теперь доставались исключительно Тэйратону.
- Все готовы? - уточнил он, обведя взглядом группу беженцев.
Бледные лица, бедная одежда, обреченность во взгляде. Тэйратон чуть сморщился, дождался кивков и молча двинулся в сторону Эрзо.
- Какой план? - спросила Ника, легко его нагнав.
- Провести детей в особняк, а остальных загримировать и поселить в бедняцком квартале.
- Говор, мимика, - Ника качнула головой. - У них плохие актерские способности. И они все еще плохо понимают, под какой угрозой их жизни.
  
- Не могу их винить, трудно признать, что ты не более чем расходный материал, - Тэйратон передернул плечами. - И что в обмен на твою жизнь кто-то получит весьма сомнительный перевес, создав репутационные трудности политическому оппоненту.
Ника дернула себя за выбившуюся из-под тканевого убора прядь, нахмурившись.
- Пожалуй, - согласилась она нехотя.
- В тебе говорит твоя антипатия и усталость, - Тэйратон глянул на нее укоризненно. - Они никогда не сталкивались со знатью так близко. Много чего говорили и они сами, и им, но это все сплетни.
Ника фыркнула.
- Остальные почему-то сами все поняли, - возразила она. - А эти.. чего один Клеон стоит. Всех под удар подставил, включая себя.
- И поплатился за это жизнью, - спокойно ответил Тэйратон. - Только вот сделали это не «плохие Фархет», а мы. Понимаешь?
- Мы защищались, - буркнула Ника.
- Нет. Мы зарезали их во сне.
- Ты зарезал. Не я.
- Ты понимаешь, о чем я. Зачем споришь?
- Отстаиваю свое право на антипатию, - Ника посмотрела на него чуть раздраженно. - У меня есть свои причины недолюбливать их всех, знаешь ли.
Тэйратон пожал плечами.
- Как знаешь. Но в безопасное место их все-таки ведешь.
Ника дернула себя за прядь еще раз и отвернулась. Тяжело шагая, она чуть отстала от Тэйратона, немного злясь. Ника понимала, что в его словах звучал здравый смысл, и что лояльность беженцев им бы пригодилась, но также и понимала, что будь эти люди сообразительней, у них всех решилась бы часть проблем.
Тэйратон слышал ее недовольное сопение. Неведомым для него образом даже звук ее шагов звучал недовольно, что почему-то скорее веселило, чем раздражало. «И как она это делает?» - с любопытством скосив на Нику глаза, подумал он.
Тэйратон понимал ее. Но также он понимал, что бросить кучу женщин с детьми — слишком. Даже он не сумел бы договориться со своей совестью в таком случае, не говоря уже о Нике. Выдохнув, Тэйратон вернул взгляд вперед, так и не раскусив секрет недовольного звучания шагов.
Стоило подумать о более важных вещах.
- Ника, - негромко окликнул он ее.
Хмуро глянув на него, Ника чуть ускорилась и нагнала его.
- Да?
- Нам нужно будет составить запрос к Кораки.
- На бумаги?
- Обычно Кораки копирует нужное, - Тэйратон задумчиво вспоминал свои задания, связанные с добычей компромата. - Мы не трогаем оригиналы. В идеале делаем так, чтобы никто не догадался, что в поместье побывал чужак.
Ника поправила маску на лице.
- В письме был запрос на оригинал.
- Именно. Поэтому нам нужно будет обратиться к кому-то высокопоставленному в Кораки.
- Старик-управляющий?
- Он. На переговорах нужно будет твое присутствие.
- Это еще почему? - Ника искренне удивилась.
- Ты ему нравишься, - хмыкнул Тэйратон. - Прости, но мне пришлось заложить ему твою способность. Кораки узнали, что на борту была кригерша, и я не решился ему лгать про нападение мегалодона.
Ника нахмурилась.
- И давно? - недовольно спросила она.
- Пару недель назад.
Ника едва не споткнулась.
- Вовремя ты признался! - прошипела она, снизив голос и обернувшись, чтобы убедиться, что их никто не подслушивал.
- Не делай так, только внимание привлекаешь, - укорил ее Тэйратон. - Он ничего не предпринял за это время, кроме как помог. Ну и нашел ваши бумаги с чертежами кораблей и письмами от этого...
- Наарбака, - мрачно подсказала Ника. - Да, но речь не о нем. Ты слишком долго молчал.
- Вы тоже про Афину молчали долго, - Тэйратон цепко глянул на нее. - Я знаю, ты раздражена, но сейчас будь добра послушай голос разума, а не эмоций.
Нике захотелось ему двинуть. Она сцепила челюсти, зачерпнула слишком много песка носком сапога, ругнулась и отстранилась.