Алхимики Лума (ЛП)

— Когда ты отправишься… — Флоренс оглянулась через плечо на членов экипажа, готовящихся к стыковке. — Чтобы увидеться с друзьями. — Она чуть не подавилась этим словом.
Ари повернулась, и Флоренс проследила за ее взглядом до далекой точки на горизонте. На фоне волн и подводных течений внутреннего моря возвышался скалистый выступ — пустынный, бесплодный остров, на котором возвышалось одно большое строение. Отвесные стены возвышались ввысь, не имея ни окон, ни дверей. Железные шипы упирались в землю, как для устрашения, так и по назначению. В центре здания возвышалась высокая башня, словно одинокий охранник, наблюдающий за самой строгой тюрьмой в мире.
— К завтрашнему вечеру, — объявила Арианна.
— Так скоро? — Флоренс резко обернулась к учительнице. Обычно Арианне требовались дни, даже недели, чтобы подготовиться к большим работам. Но она хотела справиться с плавучей тюрьмой за один день.
— Да, скоро. — Арианна несмело улыбнулась, как будто они комментировали задержку поезда или то, что Флоренс забыла купить необходимые порошки для канистры. — Я обещала, что мы будем двигаться как можно быстрее.
Это заставило Флоренс почувствовать себя хоть немного спокойнее.
— К тому же чем быстрее мы доберемся до Подземелья, тем лучше.
И это вернуло настроение Флоренс на самое дно.
Корабль развернулся по широкой дуге и встал на свое место в конце длинного причала. Матросы и грузчики отвязывали веревки и закрепляли канаты, пока спускали трап. Флоренс крепко сжала сумку и уставилась на линию, по которой сходни сходились с причалом. Это был последний шанс убежать. Если она переступит эту черту, то будет обречена до конца путешествия. Времени на возвращение домой оставалось все меньше. Как только Арианна освободит своих друзей и уйдет под землю, пути назад уже не будет.
Флоренс посмотрела на экипаж. Это были прекрасные люди, наполовину Вороны, но никто из них не узнал ее. Самая младшая была ровесницей Арианны, и Флоренс не думала, что она как-то пересекается с ними в гильдии. Если бы она попросила, они бы разрешили ей остаться на обратную дорогу. Она могла бы отработать за проезд и вернуться в Дортам. Кто-то должен был присматривать за квартирой…
— Флор? — Арианна заметила, что та не отстала от нее и Квареха. — Ты идешь?
Флоренс сделала глубокий вдох. Легкие расширились, освободив место для страха, сковавшего ее колени. Затем она выдохнула и двинулась вперед.
— Да, прости.
Удача свела ее с Ари, и последние два года стали лучшими в короткой жизни Флоренс. Она узнала больше, чем когда-либо думала. Она увидела новые достопримечательности. Она даже встретила Дракона и убегала от Всадников. По сравнению со всем этим встреча с Тер.4 — сущий пустяк.
Крепко сжимая сумку, Флоренс спустилась по трапу на твердый бетон и камень причала. Она ни разу не оглянулась на Холкса III — их дело было закончено. Вместо этого Флоренс смотрела на черную линию горизонта, зигзагами вырисовывающуюся на фоне серого неба. Звуки двигателей наполняли ее уши неприятным гулом, напоминая о тщетных часах, проведенных в мастерских, когда она изо всех сил пыталась соединить переключатели скоростей, кривошипы и поршни, разработанные Клепальщиком, с осями.
Люди, толпившиеся на пирсе, не обращали на них внимания. Троица не взяла с собой много вещей, только по одной сумке на каждого, которая стала легче из-за отсутствия того, что они уже съели за время своего путешествия. Кварех снова надел маску, очки и капюшон, плотно закутавшись. Арианна тоже закрыла лицо, вместо того чтобы рисовать жирной ручкой.
Накануне вечером Кварех утверждал, что в этом нет необходимости, учитывая, насколько открыто они общались с экипажем, но Арианна настаивала. Во время столь долгого плавания в тесных каютах экипаж вполне мог узнать правду об их личности; открытое обращение к их честности даже снискало им некоторую привязанность. Но люди на улице не должны быть мудрее. К тому же, хотя в крупных городах Лума и можно было встретить Драконов, они были невероятной редкостью и сразу же привлекали к себе внимание.
  
Улицы Тер.4.2 были расположены в виде сетки. Как и в системе названий городов Лума, они были пронумерованы в порядке их строительства. Это было просто, понятно и легче, чем запоминать ненужные названия. Единственными названными улицами или городами были самые первые, и то всегда в честь основателя города или, если речь шла о городах гильдии, первого Наместника Гильдии.
В воздухе стоял такой запах горелого масла, что он тяжело ложился на язык, а рев моторов эхом отражался от зданий, когда трехколесные трициклы проносились по улицам на бешеной скорости. Вороны перекрикивались между собой, обмениваясь шутками и вызовами, пробираясь по узким переулкам и проскальзывая на поворотах. Флоренс была старше, чем в тот раз, когда впервые увидела банды, господствовавшие на Тер.4. В детстве она была очарована бронзовыми кузовами и изогнутыми рулями, обхватывавшими кожаные сиденья трициклов. Это восхищение сохранилось и сейчас, наряду с опасениями.
Мотодельтаплан29 двигались без рельсов, на скорости, регулируемой одним гонщиком. В Воронах это был ритуал посвящения: собрать свой первый мотоцикл, выиграть первую гонку и присоединиться к одной из банд, орудующих на улицах. Тогда это казалось глупостью — гонять на такой крошечной машинке со скоростью, способной вытереть слезы из глаз. Она видела, как несчастные случаи влияют на гонщиков.
Но теперь, повзрослев, она понимала, что это не менее безрассудно, чем решиться на игру со взрывчаткой. Взрослость означала, что нужно найти то безумие, которое больше всего тебе по душе, и заниматься им, пока не умрешь или оно не убьет тебя — в зависимости от того, что наступит раньше.
— Куда мы направляемся? — спросила Флоренс, когда они поднялись по железной винтовой лестнице на узкие пешеходные подиумы, подвешенные между землей и мостовой.
— Ко мне домой.
Слова Ари заставили Флоренс замереть на полушаге. К ней? Разве их квартира в Дортаме не была ее домом?
— Не останавливайся, Флор. — Арианна оглянулась через плечо, и Флоренс сделала два шага за раз, пока снова не оказалась прямо за спиной Квареха.
— Что скажешь? — прошептала она Дракону.
— Я? — казалось, он был удивлен, что она привлекла его к разговору.
— Кто еще? — Флоренс храбро усмехнулась, пытаясь представить, как город может выглядеть для того, кто не имеет с ним такой же истории, как она.
— Это совсем не похоже на Нову, которую я видел раньше. — Он запнулся на полуслове, бросив быстрый взгляд на толпу вокруг них. — Почему все так отличается от Дортама? Или от Тер.5.2?
— Каждая территория развивалась в соответствии с потребностями своей гильдии. В Дортаме и Тер.5 города более сжаты, обычно защищены горами, чтобы использовать более плоские земли для испытаний взрывчатки. — От разговора о Тер.5 и Револьверах, даже на мгновение, ей стало легче. — Тер.4 — это дом Воронов. Земля отведена под экспериментальные машины. Наверху ходят поезда. Наверху находятся платформы для дирижаблей. Есть еще пешеходные дорожки, на которых мы сейчас находимся, которые как бы переплетаются между всеми ними.
— А Подземелье?
— Шшш, — шипела Флоренс. Она посмотрела на группу проходящих мимо мужчин в жилетках. Только один оглянулся на них. — Не говори об этом.
— Почему? — Кварех повиновался, но выглядел искренне озадаченным.
— Из-за того, что там происходит. — Флоранс одарила его небольшую ухмылку. — Потому что это сложно регулировать, а значит, мы не хотим, чтобы Драконы об этом знали.
Кварех фыркнул от удовольствия.
Арианна повела их в более тихую часть города. Ближайшая станция находилась достаточно далеко, чтобы до них донесся свисток поезда. Переулки внизу были слишком узкими даже для трицикла. Это был чисто жилой, что означало, что в обычные рабочие часы большинство людей здесь не мелькало.
Флоренс поняла, что они приехали, как только увидела замок на двери. Это была ручная работа Арианны, хотя и менее сложный, чем поворотные замки, к которым она привыкла от своего учителя. Здесь был ряд циферблатов, в которые Ари вводила четырехзначный код доступа.