Восстание демонов (ЛП)
«Ты еще увидишь их, Маленькая Королева».
— Я надеюсь на это… и знаешь, я вообще-то не королева, — пробормотала я, ветер унес мои слова. Айан ранее уверяла меня, что может слышать сердцебиение своей добычи, глубоко во впадинах океана, простирающегося под нами, и ей не составит труда услышать мой голос. — Только принцесса, а теперь я уже и не принцесса. — я опустила голову. Когда-то я гордилась тем, что носила этот титул и служила своему народу всеми возможными способами… но это было не более чем ложью, и единственное, что я могла принести им, — это война.
Неповторимый смех Айан пронесся в моей голове, когда мы пронеслись сквозь клубы белого облака, и влага покрыла мою кожу. «Разве ты не замужем и не связана узами брака с принцем?»
Мои мысли перемешались, а щеки запылали.
— Да, но…
«Значит ты принцесса, а когда-нибудь станешь королевой. Драконы не живут в банальных рамках времени. Ты будешь, следовательно, ты есть, и моя Маленькая Королева — вот как я буду называть тебя».
Я не могла не улыбнуться.
— И как так получилось, что императрица драконов удовлетворяет все мои потребности? Разве у тебя нет слуг, которые занимались бы такими обыденными делами?
Айан усмехнулась. «Я не против помочь тебе. Это большая честь, хотя многие из моего народа не считают это честью. Они боятся тебя. Сила Лилит… сила, которая когда-то почти уничтожила нас… течет в твоих венах».
Я помрачнела.
— Я не виню их… и спасибо тебе за готовность помочь. Приятно, что есть хотя бы одно существо, которое верит в меня.
Айан накренилась влево, поймав поток воздуха, и я наклонилась вместе с ней, наслаждаясь полетом. «Конечно. Я видела твои сражения в своих снах, и я верю, что ты победишь».
— Как такое вообще возможно? Значит ли это, что все, что когда-либо произойдет, уже предрешено? Что бы я ни делала, все заранее спланировано, и я просто играю свою роль, как маленькая марионетка на сцене? — я смотрела на зелено-голубой океан далеко под нами, чувствуя пустоту внутри.
«Нет, Маленькая Королева, твоя жизнь принадлежит только тебе; твой путь — твой выбор, но часто есть много путей, ведущих к одному и тому же пункту назначения, и независимо от того, какой выбор ты сделаешь, неизбежно, что ты столкнешься со своей матерью, и я верю, что ты победишь».
Я вздрогнула от этой мысли и обхватила себя руками.
— Как?
«Это то, для чего ты была рождена».
— Что ты имеешь в виду?
«Это та же причина, по которой я ждала тебя, как я уже говорила. — Айан усмехнулась и поднялась выше, пока мы не оказались лицом к лицу с солнцем, и я прищурилась от яркого света. — Хотя я относительно молода по меркам драконов, моя мать была одной из первых драконов, когда-либо ходивших по земле, задолго до того, как люди вошли в Райский Сад».
Я замолчала, пытаясь понять, сколько лет было ее матери.
«Когда я была маленькой, она позаботилась о том, чтобы я и все ее дети хорошо знали историю этой земли. Она была здесь еще до Лилит и много раз рассказывала всем нам эту историю… такое грустное, одинокое существо. Лилит была не человеком, а прекрасным, могущественным ангелом и слугой Великих Творцов. Чтобы вознаградить ее, они отдали ее первому человеку Земли, чтобы она стала матерью высшей расы. Она согласилась, но вскоре обнаружила, что не желает подчиняться своему мужу. Стремясь к свободе, женщина отвергла Великих Творцов и своего избранника и бежала из Сада. Отчаявшись найти признание и доказать свою ценность, она поклялась стать еще более могущественной, чем боги, и создать свой собственный рай…» Голос Айан затих, но ее слова повторялись в моей голове.
На протяжении веков Лилит правила огромной империи, обладающей большой властью, богатством и процветанием. Народ ее любил, поклонялся и почитал.
— Значит, она достигла своих целей?
«Нет, Маленькая Королева. Как бы она ни старалась, какой бы могущественной ни стала, сколько бы людей ни поклонялось ей и ни исполняло ее прихоти, ей никогда не стать богом. Она знает это и ненавидит данный факт. Именно поэтому она обрушивает свой гнев на всех и вся, кто осмеливается противостоять ее правлению, например, на драконов и рожденных ангелами. Она знает, что, в конце концов, боги не позволят ей сохранить то, что она создала, и ее королевство падет».
— Так какое отношение это имеет ко мне?
«В рассказах моей матери она рассказала нам об обещании Великого Творца. Когда ей позволили покинуть Райский сад, некоторые из божественных существ на земле пожелали убить ее, прежде чем она сможет исполнить свои желания, но нашим Творцом устроено все не так. Все были наделены свободой воли, и она могла выбрать свой собственный путь. Но если когда-нибудь настанет время, когда она отнимет это право у других в больших масштабах, как она делает сейчас с Чужеземцами, она встретит свою собственную гибель».
— Разве она не делала это на протяжении веков? — из того немногого, что рассказал мне Райкер, война между Лилит и его народом велась с тех пор, как она захватила эту землю.
«В какой-то степени, да. Но хоть она поработила многих и уничтожила других, Лилит никогда прежде не приказывала уничтожать целый народ, если он не подчинялся ее воле».
Мой желудок скрутило.
— Это все моя вина. — по словам короля Балина, Лилит обещала смерть всем жителям Внешних Земель, если они не отдадут меня.
«Нет. — Айан опустилась вниз в воздушном потоке, не делая ничего, чтобы облегчить мой бурлящий желудок. — Такая возможность всегда существовала, и Великий Творец предвидел и приготовился к этому».
Моя хватка на гребне чешуи Айан усилилась, и мне не понравилось то, на что она намекала… на что намекала все это время.
— И ты думаешь, что они послали меня, чтобы покончить с ней. — усмехнулась я.
«Я знаю, что они послали тебя», — сказала Айан.
— Почему? — прошептала я. — Что делает меня такой особенной?
«В конечном счете, я не знаю ответа на этот вопрос, Маленькая Королева. Но мне это и не нужно».
— Что, если я потерплю неудачу?
«Если ты потерпишь неудачу, на твое место придет другой. Но ты выиграешь».
Я посмотрела вперед, мимо длинной шеи Айан, в бесконечное голубое небо. Как бы мне не хотелось слушать Айан о какой-то предполагаемой судьбе, я не могла отрицать того факта, что встреча с Лилит уже была моим путем. Я пообещала Кэсси, что спасу ее, и сделаю все, что в моих силах, чтобы выполнить это обещание. Даже если бы Лилит никогда не приказывала уничтожить народ Чужеземцев, мне пришлось бы встретиться с ней лицом к лицу, и скорее раньше, чем позже. Чем дольше Лилит владела моей сестрой, тем меньше у нее оставалось шансов пережить изъятие души демона из ее тела.
— Надеюсь, ты права, — пробормотала я.
«Так и есть». На этот раз Айан сделала вираж направо.
Райкер и Тенебрис… вернувшийся в свою лошадино-оленью форму… появились в поле зрения, пролетев ниже нас на другом воздушном потоке. Напряжение в моем теле ослабло, когда я вспомнила, что по какой-то удивительной удаче мне не пришлось проходить через это испытание в одиночку. Наклонившись назад, я не могла не смотреть. Даже перед лицом неизвестности, когда все обстоятельства складываются против нас, лицо Райкера было поднято к небу, а глаза — закрыты в удовлетворении, его черные волосы развевались вокруг, поскольку ветер растрепал их из косы. Солнце отражалось от его загорелой кожи, заставляя ее светиться и придавая ему неземной вид.
«Твой принц нравится тебе», — заявила Айан веселым голосом.
Тепло распространилось от моих щек на все лицо.
— Я думала, ты не можешь читать мои мысли?
«Не могу. Но я слышу биение твоего сердца». Айан сложила крылья, и мы понеслись по небу. Я прижалась к ее шее, стараясь не закричать. Мгновение спустя она расправила кожаные крылья обратно, и я ухватилась одной рукой за гребень чешуи на ее шее, а другой обхватила свой бурлящий живот, когда мы выровнялись рядом с Райкером. Его широко раскрытые глаза слегка расширились, и он наклонил голову, очевидно, пытаясь скрыть свое веселье.