"Фантастика 2024-6". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

Курорт-отель «Царьград» располагался на нижней дороге, особняк, в котором жил Ворон, – на верхней. Обе дороги вели от Симферополького шоссе сначала в разных, а потом в одном направлении. Первая проходила вблизи русла реки Оки мимо старых деревень, вторая – по полям и лесам, застроенным коттеджными поселками. Сливались в одну они на площади Приветствующей – бывшем въезде в город Пущино, а сейчас одной из центральных, – но многие все равно умудрялись заблудиться.
– Вам помочь?
Женщина кивнула.
Денис спустился, вышел из калитки, не потрудившись ее захлопнуть, а она вылезла из автомобиля и подошла к нему. Женщина оказалась того же роста, поэтому ему не пришлось пригибать голову и опускать взгляд. Он отметил правильные черты лица, слегка тронутые очень умелым макияжем – так, чтобы создавалось впечатление отсутствия всякой косметики.
Внешне он дал бы ей от двадцати семи до тридцати, но учитывая уверенную манеру держаться, независимость и явный достаток, скорее, тридцать пять. Она не походила на жену бизнесмена. Она сама зарабатывала. И что-то с ней было явно не так – слишком много эмоций, которые Денис улавливал четко, но не мог идентифицировать.
– Алла, – произнесла она красивым низковатым голосом с едва слышимой хрипотцой.
– Денис, – представился он в ответ.
Она пригладила черные волосы, хотя в том не было ровным счетом никакой надобности. Прическа казалась идеальной, несмотря на ветер и время, что она провела в дороге. А потом она сняла очки с черными зеркальными стеклами, и на Дена взглянули темно-серые глаза с алой кровавой сеточкой на белках.
– Не Денис, а Дэн, не так ли? – произнесла она и разрыдалась у него на плече.
Денис мог поклясться: чувства, которые она испытывала, были искренними. Она не играла, не давила на жалость, а действительно пережила нечто очень скверное.
Как он мог поступить? Только проводить ее в дом и усадить на кухне. Предложить чаю и хотя бы попытаться вызнать причину этого горя. О том, что она назвала его сталкерским именем, он в тот момент забыл напрочь.
Разумеется, первым сориентировался в этой ситуации Ворон, который еще четверть часа назад мирно спал у себя в спальне и знать не желал ни о каких мировых катаклизмах и частных проблемах красивых женщин. Тем не менее он спустился в кухню тщательно выбритый, благоухающий дорогой туалетной водой, в темно-синих джинсах, стоящих как два хороших костюма-тройки, и черной футболке, видимо, для разнообразия совершенно обычной, купленной на пущинском вещевом рынке и потому висящей на нем откровенно мешковато.
Он был вежлив и сразу пригласил незваную гостью в кабинет. При этом Денис едва не отскочил от него к противоположной стене. Он по-прежнему не умел считывать эмоции Ворона, внутренним взором видя вместо них черную воронку. Но в тот момент в ней полыхали синие и серебряные искры, а взгляд сталкера казался убийственным.
Это кресло Денис выбрал за наибольшую удаленность от письменного стола, за которым расположился Ворон. Сталкер не злился, он был взбешен, но тщательно скрывал это, от чего у Дениса слегка шевелились волосы на затылке.
– Я желаю нанять вас, – наконец произнесла Алла.
– В таком случае вам следовало обратиться в офис, – повторил Ворон и слегка растянул губы в улыбке.
– Не думаю. – На улыбку она не ответила. – Мне дорого время. Более того, я готова заплатить, даже если Денис с восьмидесятипроцентной точностью заявит, что Валентина нет в живых.
– А кто такой Валентин? – уточнил Ворон.
– Муж. Он отправился в Москву три дня назад, вчера мы потеряли связь.
– Вы по сотовому с ним общались? – Уголок губ резко дернулся, но никак иначе Ворон свое отношение не выразил.
В Москве не стало обычной связи. Всех вошедших в Периметр отрезало от Большой земли. Ученые справлялись с этой проблемой, но их оборудование было необычным и точно не продавалось в магазинах. Ходили байки о том, что радиоточки времен Великой Отечественной войны работали, но Денис не мог себе представить мужа Аллы со спрятанной в рюкзаке радиостанцией, а саму Аллу – специалисткой по расшифровке азбуки Морзе. Скорее всего супруг просто обманывал ее и пропал где-то в совершенно другом месте, с Зоной никак не связанном. Загулял, например. Хотя от таких женщин обычно не гуляют по доброй воле.
 
– Нет, мы пользовались последними разработками.
Сталкер рефлекторно вскинул бровь в жесте удивления, но продолжать задавать вопросы не стал.
– Вы понимаете, что он мог погибнуть?
Глаза женщины наполнились слезами, но она взяла себя в руки и ровным голосом ответила:
– Да, но я уверена, что этого не произошло.
– Почему?
– Знаю, – произнесла она упрямо. – Оттуда же, откуда я узнала ваш адрес, внешность и сталкерское имя Дениса да и вас, Ворон… Игорь Ветров.
Сталкер остался внешне спокойным. Истинное лицо было непроницаемым под маской заинтересованной благожелательности, но тревожная складка между бровей обозначилась более четко.
– Также я точно знаю, где именно вы найдете Валентина, – продолжала тем временем Алла, даже не догадываясь о том, что сталкер уже счел ее опасной, а слова принял за угрозу, – это случится на Юго-Западе Москвы. Вы встретитесь на пересечении Профсоюзной улицы и Новоясеневского проспекта.
– И какой ясновидец нанострадамил вам эту чушь? – поинтересовался Ворон, слегка отойдя от вежливого тона.
– Все это я видела во сне.
Денис нахмурился. Он полагал свою способность предвидений во снах уникальной. Да и напарника по имени называли нечасто, существовали от силы десять человек, которые делали это в неофициальной беседе. Для всех остальных он был и оставался Вороном.
– Полагаю, обладая столь ценным источником информации, вы могли бы нанять кого угодно, не обязательно нас, – произнес сталкер.
– Но во сне это были именно вы. Я не знаю подробностей, но вытащить Валентина никто другой попросту не сможет. – Словно ища поддержки, Алла обернулась к Денису, и он вздрогнул, потрясенный степенью ее отчаяния. – Вас интересует, как мы поддерживали связь. Вот, возьмите.
Она вытащила из сумочки шарик, размером напоминающий мяч для игры в большой теннис. Только сделан он был из цельного куска горного хрусталя или очень на него похожего материала. Казалось, он неоднороден и внутри плещется вода, но скорее всего то просто причудливо преломлялся свет, проникающий внутрь. На противоположных сторонах мысленно прочерченного «экватора» в непосредственной близости от поверхности закручивались спирали радуг. Артефакт был не просто красив, он завораживал. Смотреть на него хотелось как можно дольше, если не бесконечно, и именно поэтому Денис отвел взгляд.
– Что это за артефакт?
Кажется, он ляпнул что-то не то. Вернее, именно это он и сделал! Ворон никак внешне на это не отреагировал, но напряжение словно повисло в воздухе.
– «Радужка». – Алла вздохнула и, протянув руку, положила артефакт на ладонь Дениса. – Один из новых, имеет баснословную ценность. Именно их и носил из Москвы Валентин. Этот «шарик» имеет особенность повышать… – она запнулась, – я не слишком разбираюсь в терминологии. – Вздохнув, она все же продолжила: – Назову это психическо-сенсорными способностями. Имея при себе одну «радужку», я всегда могла поговорить с тем, у кого находится другая. Так мы поддерживали с мужем постоянную связь.
– Интересно… – Ворон прищурился, но Алла не отреагировала на эти слова, она продолжала смотреть на Дениса.
Тот потянулся вернуть артефакт, но она покачала головой:
– Примите в залог.
– Это исключено, – проинформировал Ворон.
– Тогда возьмите просто так, – настаивала Алла. – Возможно, Валентин свяжется с вами через «радужку», а я… – Она всхлипнула. – Просто не могу так больше!
Денису надоело сидеть с протянутой рукой, и он взглянул на Ворона. Тот положил на столешницу локти и соединил подушечки пальцев. Знак означал, что ему самому думать, нужен ли этот артефакт. Денис, в мгновение сопоставив все «за» и «против», решил положительно и откинулся на спинку кресла, вертя «радужку» в руках. Хрустальный мячик быстро впитал тепло тела и тоже стал теплым. Иллюзорная жидкость внутри него плавно колыхалась.