Ледяное сердце. Проклятие Драконов (СИ)

— И что происходило с вашими... жертвами? — с трудом выдавила я.
— Ничего, что могло бы им навредить, — пожал плечами Киану. — Разве что спину можно было застудить, проведя несколько часов на каменном алтаре. Они же были прикованы обнаженными.
Я хмыкнула и поспешно опустила голову, скрывая свое смущение, потому что в голову тут же полезли непрошенные фантазии на тему Драконов и их законной добычи.
— Это все пережитки прошлого, — мне показалось, в голосе младшего Скайгарда прозвучало сожаление. — Этот способ увеличения силы признали малоэффективным.
— Ничего подобного, — вмешался старший. — Просто девы в Долине закончились, а после того, как за пропущенное жертвоприношение не последовало справедливого наказания, жители перестали соблюдать эту традицию и все как-то само собой забылось.
— Может, возобновим? — ухмыльнулся Киану.
— Поздновато ты спохватился, — владыка покачал головой. — У тебя свадьба на носу.
— И верно, — нахмурился младший Дракон, и его взгляд метнулся ко мне.
Свадьба? Я едва не выронила записи, которые приготовила, чтобы отдать владыке. Руки внезапно мелко задрожали, и пришлось поспешно отвернуться, чтобы ничем не показать вцепившуюся когтями в самое сердце боль. Свадьба. На носу. И как я могла хотя бы на миг предположить, что младший брат повелителя Аттинора ни с кем не помолвлен? Как могла возомнить, что у такой как я есть хотя бы малейший шанс? Мои щиты напоминали каменные стены, и ни одна непрошеная эмоция не могла бы просочиться наружу, но я спиной чувствовала внимательный, понимающий взгляд. Не надо быть менталистом, потому что у меня, похоже, все на лице было написано. Внутри разлилась какая-то стылая пустота, заморозив сердце. Одно неосторожное движение, и оно разлетится на осколки, разорвав меня на части острыми гранями, поэтому я не стала ничего спрашивать а, проглотив горький комок в горле, нарочито бодро принялась исследовать рисунок вокруг алтаря. Четыре пары глаз настороженно наблюдали, как я носком ботинка расчищаю мусор, чтобы рассмотреть тонкие, наполовину стершиеся линии. Их взгляды жгли мне спину, проникали под кожу, выворачивали душу, и, наверное, явись сюда сама Никса, Тьмой Укрывающая, даже она не смогла бы заставить меня поднять глаза и посмотреть на младшего Скайгарда.
С алтаря раздался тихий стон, и это хоть немного ослабило общее напряжение, разлившееся в зале. Я подскочила к ларку, надежно стянутому цепями. В голову тут же закралась мысль о его невинности, молодой же совсем. А Драконам на откуп, интересно, только девушек приводили? Кажется, мои щиты ослабли, потому что за спиной послышалось тихое рычание, без всякого сомнения, принадлежащее младшему Скайгарду. Не надо быть гением, чтобы понять — мои мысли оскорбительны. Но я уже так устала его бояться, что просто хмыкнула. Итак понятно, что я не всерьез, просто накатило вдруг что-то.
Лукас повернул голову набок, и мне открылось его залитое кровью лицо. Ссадин не было, Драконы и пальцем его не тронули, что, если честно, показалось мне даже немого странным. Столько бед натерпелись жители Аттинора от ларков, неужели не зачесались кулаки выместить злобу на одном из своих врагов? Я бы, наверное, не удержалась. Очень давно, в те времена, когда Никса еще сидела в заточении, темные эльфы вели долгие кровопролитные войны со многими расами. Сумеречный Континент разрывался от междоусобиц, но самыми страшными нашими врагами тогда были орки. Сильные, беспощадные, они не брали пленных и не сдавались сами. В Алассаре имело место предубеждение, что эти здоровенные клыкастые дикари не отличаются ни умом, ни способностью в изготовлении оружия. И тем неожиданнее была правда, когда варвары внезапно одерживали сокрушительные победы, заставляя врагов спасаться позорным бегством. Со светлыми эльфами вражда гораздо более древняя, со времен первого противостояния, когда часть расы откололась, приняв знание, дарованное богиней. Но это чувство глубокой неприязни, переходящей порой в откровенную агрессию, впитывается даже не с молоком матери, они заложено в крови, на самом примитивном, инстинктивном уровне. Мне почему-то казалось, что у Драконов с ларками должно быть что-то похожее, и тем загадочнее оказался факт, что никто из хозяев Хрустальной Арки не распознал в Артуре Грее не то что своего извечного врага, а даже оборотня.
 
— Лукас, — позвала я, заметив, что пленник открыл глаза. Взгляд у него был мутный и расфокусированный, и оставалось надеяться, что в этой голове еще сохранились остатки разума. Видимо, удача на этот раз решила повернуться ко мне лицом, потому что оборотень повернулся ко мне, и его губы изогнулись в приветливой улыбке.
— Что, моя лесса?
Я не подала вида, что удивилась такому обращению. Может, ментальная пытка сорвала с него какие-то блоки. А может, он и вовсе меня не узнал, приняв за кого-то другого, к кому было бы уместно подобное обращение. Крови, что натекло у него из носа, хватило бы, наверное, для проведения ритуала, и я решила попробовать не добавлять ему новых ран без крайней необходимости.
— Как так вышло, что никто не распознал в вас ни оборотней, ни ларков? Даже другие оборотни, еще и враждебного вам вида. — может, на мои вопросы он станет отвечать более охотно? Может, есть какой-то разрешающий механизм, распознающий в вопрошающем своего создателя?
Драконы, тихо что-то обсуждавшие между собой, замолкли, прислушиваясь к ответу, но ларк молчал, и в глазах его было сожаление такой силы, что я поспешно отвернулась.
— Можешь не отвечать, — сказала я на случай, если какой-то внутренний запрет причиняет ему боль. Лукас с облегчением выдохнул.
— Вы меня убьете? — тихо спросил он.
— Нет, — качнула головой я, потому что для ритуала нужна лишь кровь, а не жизнь.
— Да, — одновременно со мной ответил владыка Скайгард. — И глупо надеяться на помилование.
Я закусила губу. Это его замок, его пленник и его месть. Смотреть на Лукаса больше не хотелось. Да и пора, в конце концов, заняться делом. Ларк больше ни о чем не спрашивал, уставившись в потолок. Кажется, смерть его вовсе не пугала, но именно поэтому на душе было еще противнее.
— Надо очистить пол от мусора, — обратилась я к Драконам. — Здесь уже есть рисунок вокруг алтаря, и если мне повезет, достаточно будет лишь дополнить его.
— А кристаллы? — старший Скайгард заглянул в список, выписанный мной из дневника. — Здесь написано, черные слезы Никсы.
— На Сумеречном Континенте такие добывали в недрах Скаландра, — поделилась я исторической информацией, взятой из того же источника, что и список. — Они считались очень редкими и ценными, и обладали большой стоимостью из-за своих уникальных свойств впитывать магию тьмы. Думаю, подойдут любые накопители, способные справиться с поставленной задачей.
— Не думаю, что подойдут любые, — не согласился со мной Киану. — Но в сокровищнице Хрустальной Арки есть кое-что, что может заменить слезы Никсы.
И он многозначительно покосился на брата.
С этими приготовлениями мы, скорее всего, провозимся тут до утра. Бедный ларк истечет кровью, потому что она по какой-то причине все не останавливается, и густые капли редкими змейками текут по алтарю к полу. Но владыка, одарив брата мрачным взглядом, резко развернулся и направился к выходу.
— Я добуду все необходимое. Подготовьте пока все остальное, — бросил он и скрылся.
Даже если у меня получится уничтожить пыль магией смерти, она обернется прахом, который в любом случае покроет пол ровным слоем, поэтому, не тратя времени даром, я обошла помещение по периметру, уверенная, что в таком важном церемониальном зале должна быть как минимум кладовка. Мне повезло, она обнаружилась довольно быстро за еще одной неприметной каменной дверцей, которая издалека сливалась со стенами. Кроме кладовки, набитой инвентарем, нашлась комната отдыха с несколькими диванчиками и низким столиком, крошечная ванная и даже библиотека, в которой хранились книги учета. Я быстро пролистала несколько увесистых томов, но выведенные от руки даты со стоящими напротив именами мне ни о чем не сказали.