Цейтнот. Том 1 (СИ)

— А чего бы мне за неё не держаться? У меня целевое…
Директор хлопнул ладонью по столу, заставив умолкнуть, и отрезал:
— А должен быть интерес к работе и стремление к профессиональному росту!
Я пожал плечами.
— Да вроде не было нареканий покуда…
— Будут! — рассмеялся Вихрь.
Роберт Маркович поморщился.
— Отсутствие взысканий — это норма. Должны быть благодарности! — Он вздохнул и махнул рукой. — Ладно, не переживай. Обратно в вахтёры тебя с распростёртыми объятиями примут.
— Так себе карьерный рост…
— Свободен!
Я забрал приказ и сдал его в канцелярию, заодно отметился на военной кафедре, после чего пробежался по преподавателям и в кои-то веки оказался целиком и полностью предоставлен самому себе. Немного растерялся из-за этого даже, не в силах решить, чем заняться в первую очередь.
Пальто прикупить и шляпу? Потом в кафе заскочить, чтобы сослуживцы впоследствии не косились, и баиньки?
Я кивнул этим своим мыслям и двинулся к расположенному на территории студгородка отделению Новинского городского банка, где после недолгих колебаний снял со своего счёта четыре с половиной сотни целковых, отложенных на чёрный день. Тратиться на приобретение пальто нисколько не хотелось, но приказ есть приказ. Да и пригодится ещё, наверное. Мой-то кожаный плащ, перешитый из служебного, отличался добротностью, но никак не представительностью. В приличное заведение с барышней в таком уже не выбраться.
Но помимо ненужных трат подспудно беспокоило кое-что ещё. Давило некое совершенно иррациональное чувство неправильности, даже в буфет зашёл не столько чаю выпить, сколько с мыслями собраться. А те, надо сказать, вертелись исключительно вокруг Инги.
Нет, не проснулись былые чувства, и я даже такого уж сильного влечения к ней не испытывал, дело было совсем в другом. Просто пообещал подумать об участии в совместном проекте, а сам улетел в командировку, чем всё предельно заволокитил. Вроде как увильнул под благовидным предлогом от неприятного разговора, не найдя в себе сил ответить решительным отказом. А на меня рассчитывают! Близость та ещё…
Я беззвучно выругался, сунул портфель под мышку и зашагал к одному из корпусов женских общежитий. Прошлым летом захаживал туда чуть ли не каждый день и давно успел примелькаться, но на сей раз тётенька-вахтёр дала от ворот поворот.
— Усиление режима! — отрезала она. — Нечего тут шастать!
— А я с проверкой, — подмигнул я, предъявил удостоверение сотрудника Бюро оперативного реагирования и шмыгнул к лестнице.
Поднялся на второй этаж, постучал в дверь, и невесть с чего даже сердцебиение участилось. Будто не по делу пришёл, а на свидание Ингу пригласить собираюсь.
Та распахнула дверь, с удивлением глянула на меня и хмыкнула, освобождая проход:
— Вот уж не ожидала! Проходи!
— Да я только в понедельник в город вернулся, а вчера все на ушах стояли, сама знаешь… — Я понял, что начинаю оправдываться, и досадливо махнул рукой. — Да не суть! Насчёт твоего предложения…
Инга склонила голову набок.
— Да-да? И что же ты решил?
— Я — пас. Просто не потяну, не выйдет с работой и учёбой совмещать, — заявил я решительно, вздохнул и добавил: — Но есть деловое предложение.
Барышня вопросительно изогнула бровь.
— Это какое же?
— Думаю, смогу получить доступ к метрикам курсантов и сделать релевантную выборку студентов. А дальше ты и сама справишься.
Инга кивнула.
— А что взамен?
— В смысле? — не понял я.
— Ты сказал: деловое предложение, — напомнила барышня. — Деловые отношения подразумевают взаимность оказываемых услуг, разве нет?
— А! Да. Ты в мужской моде разбираешься? Ходила же с Вениамином по магазинам, наверное?
В карих глазах промелькнуло откровенное удивление, но Инга быстро совладала с собой и подтвердила:
— Ходила. — И сразу уточнила: — А что?
— Меня в столицу на две недели командируют, — пояснил я. — Мне бы пальто подобрать такое, чтобы и не дорогое, и деревенщиной не выглядеть.
— Ну знаешь, Петя! — фыркнула Инга. — Новинск — не дыра какая-нибудь, а чуть ли не третий по населению город в республике! В любом приличном ателье тебе…
 
— Я завтра улетаю, нужно выбрать что-то готовое. И слишком модный покрой тоже не подойдёт — не хочу в глаза бросаться. И тратиться тоже не хочу.
Инга закатила глаза, шумно выдохнула и спросила:
— Прямо сейчас пойдём?
— Хотелось бы.
— Тогда подожди.
На ходу распуская пояс халатика, Инга ушла из крохотной гостиной в спальню, и у меня мурашки по спине побежали, до того захотелось последовать за ней. Закрутились мысли, чем это всё могло бы обернуться, но проявил твёрдость характера, уселся на стул и закинул ногу на ногу.
Ожидание не затянулось, очень скоро Инга вышла из спальни в тёплом шерстяном платье и сняла с вешалки демисезонный жакет с отороченными мехом манжетами и воротником.
— Заодно тогда и чулки себе посмотрю, а то мои все в стрелках, — сказала она, запирая входную дверь, перехватила мой удивлённый взгляд и, верно истолковав его, с улыбкой пояснила: — Ты бы только знал, какие наши преподаватели ретрограды! Барышня в мужском костюме для них сродни вавилонской блуднице!
— Им просто нравится смотреть на женские ножки, — возразил я.
— Возможно, — не стала оспаривать эту версию Инга. — А по какому поводу командировка?
— Заведующий первой лабораторией ассистентом взял. Один из проектов в министерстве защищать будем, — ответил я, пусть напрямую и не соврав, но всё же изрядно приукрасив не слишком-то приглядную истину.
Так дальше и продолжил выкручиваться, обходя одни моменты и акцентируя внимание собеседницы на других. На соображения секретности не ссылался, но Инга дурой не была и всё поняла верно, каких-то конкретных деталей не выспрашивала, мы больше светскую беседу вели.
Прилегающие к институту улицы находились на усиленном патрулировании — на глаза то и дело попадались пешие патрули комендатуры и загнанные в переулки вездеходы с символикой ОНКОР, а вдоль тротуаров медленно разъезжали мотокоманды. При этом тотальной проверки документов не осуществлялось, прохожих стражи порядка останавливали редко-редко, преимущественно ограничиваясь наблюдением за горожанами со стороны.
И даже так мне было… неуютно. Беспрестанно шарил глазами по улице, тёмным подворотням и пешеходам. От Инги это не укрылось, она спросила:
— О чём задумался, Петя?
— Страшновато в столицу ехать, — сказал я. — Она побольше Новинска будет, а я и здесь хорошо если четверть города изучить успел.
— Весь город даже извозчики не знают! — рассмеялась моя спутница и указала на вывеску «Универмаг». — Нам сюда!
Занимал этот магазин сразу два этажа кирпичного здания на бульваре Февраля, внутри обнаружилось множество отделов с кожгалантерей, обувью, мужской и женской одеждой, бижутерией и нижним бельём, нашлись и куртки, плащи, пальто. Инга сдала меня с рук на руки приказчику, а сама упорхнула по своим делам, пообещав помочь с выбором по возвращении.
Впрочем, она и без того уже достаточно помогла, самому бы мне и в голову не пришло посетить сие торговое заведение, а даже если бы и пришло, точно заблудился бы и не нашёл нужного отдела. Или на продавщиц загляделся — все они тут были красотками как на подбор. Ярмарка невест, да и только!
Ничуть не меньшим оказался и представленный в отделе ассортимент верхней одежды. Сочетание фасонов, расцветок и размеров поразило невиданным разнообразием, не могли тем похвастаться разве что ценники. Впрочем, разорением мне покупка пальто всё же не грозила, не говоря уже о том, что в любом хорошем ателье потратил бы на пошив намного больше.
Выслушав пожелания, приказчик предложил на выбор несколько моделей, и мне сразу приглянулось лёгкое тёмно-серое пальто. 
— Пальтовая ткань фуле, — пояснил приказчик в ответ на вопрос о пошедшем на его пошив материале. — Отличный вариант!
Подходящий размер оказался в наличии, я облачился в пальто, застегнул его и затянул пояс, после встал у зеркала и полюбовался на собственное отражение.