"Фантастика 2025-65". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)

Махшут дотронулся до рукояти сабли, я же коснулся рукоятей своих новых ножей.
— Разговор окончен, мне пора на обед, — холодно проговорил Император, обратив взор на шахматы. — Рык, если эти двое будут медлить — убей.
Махшут встал с места и двинулся прочь, остановившись на миг около меня.
— Она звала тебя, плакала, — тихо проговорил Махшут. — Когда я ее…
— Брат мой, вы гнилой предатель, но не дурак, — ядовито прервал император Махшута. — И все же Рык намного умней. Мы не сделаем вам подарок, безболезненная смерть вам не грозит, разговор окончен. Рык, это не твоя добыча, оставь ей, она никогда тебя не простит, если не сможет осуществить свою месть.
  
Мгновение назад безлюдная поляна оказалась заполнена людьми, повсюду, словно из ниоткуда появлялись мастера сокрытия, и они смотрели на двоих иноземцев как на добычу. Никто меня наедине с императором не оставлял, просто все остальные были незримы и готовили цепи, чтобы взять гостей живыми. И я знаю, что в пытках я им не конкурент.
— Партию, Рык?
— Не откажусь, — усмехнулся я, и уселся напротив императора, чувствуя, как на меня издалека смотрит Махшуд.
— Темные делают свой ход? — усмехнулся император.
— Нет, белые.
— Ох уж эти белые.
Мы сыграли две партии и пошли на обед, где я попробовал прекрасное мясо и выпил чашу вина. Здесь же к нам подошел начальник порта и доложил, что Махшут убыл на своем корабле.
— Как она сняла печати?
— Я дал ей артефакт на время, в долг, — усмехнулся император, попивая вино. — Надоели мне эти рабские острова…
— В долг такой мощный и, несомненно, дорогой артефакт?
— Оу, Калибан, так у неё были хорошие поручители.
— И кто же?
— Ты. Если не вернет артефакт, то за него расплатишься ты, — рассмеялся император. — Но я совру, если не скажу что есть еще один поручитель, и это сам Калибан. Ну не могла она пройти сквозь все те пытки и не умереть или свихнуться. Это невозможно.
— Но…
— Никаких но. Этот колдун предал всех, её, Калибана, весь свой народ, — лениво проговорил император. — Так бывает, и неважно, как и зачем, главное расплата за все. Интересные все-таки у тебя друзья.
— Прямо как ваша семья, ваше величество.
— Ха-ха-ха, согласен, но мои хуже, — допил бокал вина император. — Как думаешь, скоро его страна сменит название и правителя?
— Может, вы мне скажите?
— Думаю, скоро, Калибан, очень скоро, — усмехнулся император. — Но вот как все случится я не знаю. В море это произойдет или на земле. Рабство это червь, и если он есть, то империя может рухнуть.
— И потому на ваших землях нет рабства?
— О да, совершенно верно. Думая, что они свободны, люди умирают с охотой и рвением.
Императорские дела сегодня резко сменились, предусматривался целый день переговоров, как вдруг переговорщиков не стало. Все остальные министры не спешили к императору, и я с ними был согласен. Сегодня император, хоть и внешне это было незаметно, был в плохом настроении. Так под горячую руку попал министр по торговле, с их винным праздником быстро нашлись неуплаты в размере миллионов золотых за торговлю вином. Заниженные пошлины, завышенные цены в закупке вина для армии, бедный министр был несказанно счастлив, что ему лишь приказали вернуть неуплаты и исправить все пошлины. В любом случае, несмотря на то, что для меня больше здесь дел не было, из дворца меня не отпускали. И только когда я прямо об этом спросил, император решил ответить.
— Махшут должен подальше отплыть, — усмехнулся император. — А то ведь догонишь.
— Догоню, — с комом в горле ответил я.
И потому лишь к закату я возвращался домой. Императорский дворец был пуст, каждый человек был охвачен страхом встретиться с императором, который знает сегодня все. Он все знал и ранее, просто был добр, но сегодня его разозлили.
Я знал кто.
  
Глава 12
 
Каково быть рядом с императором? Пышные балы, приемы, вкусная еда, огромное количество денег, роскошь и чувство, что твоя жизнь удалась. Так думают лишь идиоты и дураки, которые никогда даже не стояли рядом с правителями, а я был правителем в прошлой жизни. Вся эта напускная роскошь, вкусная еда и лизоблюдство это пыль в глаза простому народу.
Ведь правда, как обычно, горька, у правителей иные проблемы, а если нет, то долго они не живут, я же, как приближенный, не нежусь в роскоши, меня чаще сопровождает вонь катакомб, постоянная опасность и задания, которые граничат с безумием. И еще постоянное чувство, что твоей жизнью, твоей судьбой распоряжается кукловод, а не ты.
Серая мораль это не сказка, а обязанность для любого правителя, но дураки видят мир лишь в черно-белых тонах, не понимая, что белое всегда становится белым только из серого цвета.
Неделя прошла с моей встречи с Махшутом, и теперь за океаном пылает далекий берег, под ударом все страны по ту сторону океана, где буйным цветом расцветает рабство.
Но нас это не особо касается, лишь множество кораблей с беженцами плывут в империю, не зная, что их не примут на границе. Сожженные города, свергнутые цари и императоры это меньшее, что ждет те земли. До нас доходили лишь слухи о жестокой предводительнице, чья цель не земли, не власть и не богатства. Её называли по-разному, сукой, тварью, шлюхой, но имя её заставляло меня против воли улыбнуться каждый раз, когда я его слышал.
— Ария Свободная, — усмехнулся я в очередной раз, смотря на огромный каменный карьер, где проходил мой первый выходной, и, к сожалению, вынужденный.
Сотни людей работали не покладая рук, выбивая из скал каменные блоки, а наставник, Тень, прекрасный юноша, сидя в тени скалы с интересом наблюдал за тем, как в телеги, скрипя костями, грузила камни мокрая от пота принцесса Лия. И надо сказать, тяжелая работа пошла на пользу принцессе, не только её телу, но и мозгам, высокомерия у нее за последнее время поубавилось.
— А я всегда считал, что это я жестокий учитель, — проговорил Наставник. — Сколько она здесь уже?
— Шесть дней, — угрюмо проговорил я, меняя бинты — сегодняшнюю ночь я провел в катакомбах, относя письмо императора в подземные города. — Блин, твоя змеюка ползает не только возле твоих пещер.
— Убил? Что-то я её сегодня не видел, — вдруг забеспокоился наставник об огромной змее, у которой, казалось, нет ни начала, ни конца. В мрачных катакомбах она была королевой всех монстров.
— Нет, сука, — затянул я бинт на руке зубами. — Нечем даже ранить.
— Слабак.
— Зато прибил парочку её детей, тоже здоровенные твари.
— А письмо-то донес? — показал свою осведомленность наставник.
— Донес, не знаю что там, но донес.
— Там ультиматум подземным городам, — хмыкнул Тень. — Меня тоже просили донести, но я был занят.
— Чем же?
— Шахматами! — рассмеялся наставник. — Мы с Айно просидели всю неделю в яме, играя в твою игру, и, кажется, скоро сможем тебя обыграть. Император этой ночью нам уже проиграл, а во дворце начали массово закупать игровые наборы у твоей Рины. Кстати, и я купил, но скажи мне, что произошло с твоей девушкой?
— А что с ней?
— Ну, раньше этот маг плоти был очень красивым, а сейчас, — задумался наставник. — Это воплощение страсти, Рык. Ты понимаешь, что её теперь нельзя впускать во дворец?
— Есть такой запрет?
— Сегодня ночью появился. Рык, очнись, она воплощение похоти! Каждое ее движение влияет на мужчин даже когда она в кимоно проходит мимо, её запах, рыжие волосы, фигура, клыки! — воскликнул Наставник. — Ты сделай что-нибудь, иначе совет Теней запретит ей с завтрашнего дня выходить из твоего поместья, считай, что это официальное уведомление! Нам еще демона похоти и разврата в столице не хватало.
  
— Неужто все так плохо?
— Ты когда в последний раз был дома?
— Я только из катакомб.
— Вот именно! — воскликнул наставник. — Вернись домой и реши проблему, я не хочу увидеть то, что может приманить твоя Рина!
— Как же вы мне надоели, — усмехнулся я. — Мне уже самому становится интересно, что же приманит Рина.