"Фантастика 2025-65". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)
– Он такой крошечный. – Ник сдвинул ладони, оставив между ними небольшое расстояние. – Пушистый и кругленький, как шарик. Ничегошеньки не понимает пока. Пытался укусить меня за ногу.
Лори хихикнула.
– Как хочется на него взглянуть, он, наверное, такой милый!
Ник радостно подскочил на кровати.
– Так давай завтра сходим! Госпожа Флюк будет только рада, если кто-то приглядит за Груви, пока она занята по хозяйству.
– Сходим, – тихонько пообещала Лори.
У моей бедной девочки нет сил даже на то, чтобы сделать несколько шагов по дому. Сердце разрывалось, но я не должна показывать дочери, как сильно переживаю.
В комнату заглянула госпожа Нерина, вытирая руки о фартук: она кашеварила на кухне. Наша телохранительница полностью поправилась, но наотрез отказалась уезжать: «Что вы, как я вас оставлю! Вас и мою драгоценную малышку! Мало ли что может случиться! Вместе поедем в столицу, когда наступит время!»
– Грейс, ужин готов.
– Спасибо, Отавия. Можете ужинать, мы подождем Ланса, он уже скоро должен вернуться.
Ланс сегодня задерживался в больнице, несколько местных жителей обратились с переломами: после короткой оттепели наступили морозы, дороги замерзли и превратились в каток. Сейчас за окном кружились снежинки – оставалось надеяться, что к утру снег укроет землю.
Неожиданно раздался стук в дверь. Лори вздрогнула, я погладила ее по спине.
– Ник, защищай Глорию, – сказала я.
Это такая игра. Конечно, случись настоящая опасность, вся надежда была бы на госпожу Нерину, но Лори почему-то всегда успокаивалась, когда я говорила, что Ник станет ее охранять.
Я подошла к двери в комнату, предусмотрительно прикрытой телохранительницей, и прислушалась к голосам.
– Почту вот завез. Господин Мон объяснил, что вы ждете важного письма, попросил сразу домой нести, если что придет на его имя. Я из-за метели припозднился, уж простите.
Я вылетела в прихожую и увидела человека, запорошенного снежной крупой.
– Вы можете отдать письмо мне.
Он вынул из-за пазухи измятый, вымокший на уголках конверт с сургучной печатью. Обратного адреса не было, но я узнала почерк – и тут же сделалось трудно дышать. Когда-то давно письмо, написанное этой рукой, едва не привело к разрыву с Лансом, теперь же манило призрачной надеждой, которая может не оправдаться: почерк принадлежал Карине. Я увидела символ на сургучной печати: книга, запертая на замок, – символ Медицинского приказа. Значит ли это, что Карина раздобыла какие-то сведения?
Надо бы поблагодарить посыльного, но в горле пересохло. Я кивнула и ушла в комнату, села на скамеечку рядом с очагом, сжимая в руке конверт, но не решалась открыть его.
От Белинды уже пришли невеселые вести. Наша добрая знакомая не смогла найти рецепт, хотя старалась изо всех сил. В бывшей невесте Ланса я вовсе не была уверена. Не обрадовалась ли она отличному способу отомстить Лансу? Не рассмеялась ли, получив письмо с просьбой о помощи? Ведь она могла и вовсе не тратить время, роясь в архивах Медицинского приказа. Зачем ей это нужно?
– Госпожа Мон, что там у вас за письмо? – встревоженно спросил Ник.
Все-таки он удивительно чуткий ребенок, понял, что я переживаю.
– Там может быть рецепт лекарства для Лори, – честно ответила я и вздохнула. – А может и не быть…
– Тогда откройте его скорее! Что же вы ждете?
Ах, Ник, если бы все было так просто! Пока письмо запечатано, я еще могу надеяться, могу заглядывать в будущее и видеть в нем веселую и здоровую Лори. Но что, если в нем пара скупых и холодных строк: «Дорогой Ланс, ничем не могу помочь»? И слова «дорогой Ланс» сочатся ядом…
Я до боли стиснула зубы и сломала печать.
«Дорогой Ланс, ну и задачку ты мне задал. Я потратила не один день, копаясь в пыльных архивах, так что пришлось самой себе приготовить средство от аллергии, насморка и светлые боги знают от какой еще дряни, из-за которой я чешусь третий день. Поиски ни к чему не привели…»
Я зажмурилась и едва не уронила письмо. Удержало меня лишь то, что за этой строкой следовал десяток других, написанных убористым почерком.
«Поиски ни к чему не привели, пока я не догадалась проверить отдел медицинских экспертиз и диагностики прошлого века. По-моему, никто в него не заглядывал с тех пор, как все полки полностью забили коробками и папками с бумагами. Непроверенные сведения, старинные рецепты, которые не использовались годами, редкие медицинские случаи. И все хранится в полнейшем беспорядке. Я сделала выволочку хранителям, но какой от этого прок? Пришлось рыться самой. Признаюсь, я не надеялась на успех и все же каким-то чудом отыскала то, о чем ты меня просишь. В начале прошлого века в городке Лесные Озерки этот рецепт спас жизнь человеческого юноши. Верю, что у вас тоже все получится».
И дальше подробнейшим образом на половину листа Карина расписывала способ изготовления вытяжки из мозга мороса. Какие ингредиенты понадобятся, их точное количество, в какой момент следует добавлять магию.
По моему лицу текли слезы, я даже не заметила их, но Ник заметил. Подошел и положил руку мне на плечо, как взрослый, как защитник.
– Мы все равно найдем лекарство! – сурово сказал он.
Прямо как Ланс. Я улыбнулась сквозь слезы.
– Мы уже нашли его! Пригляди за Глорией, Ник.
Я вскочила и суетливо принялась натягивать накидку поверх домашнего платья, никак не могла попасть в рукава.
– Отавия, я к Лансу! – крикнула я от дверей и выбежала в ночь, в снежный вихрь, спрятав письмо на груди, как величайшую драгоценность.
*** 52 ***
Ланс заполнял историю болезни пациента при приглушенном свете масляной лампы. Ула дремала на кушетке, положив под голову плоский камень: гоблинка чувствовала себя в больнице как дома. Я зашла потихоньку, стараясь не потревожить пациентов, но меня выдало прерывистое после быстрого бега дыхание – Ланс вскинулся, вскочил на ноги. Сейчас, когда Лори болела, мы каждый день готовились к худшему.
– Глория?
Я качнула головой, пытаясь отдышаться. Взгляд Ланса скользнул вниз, к моему уже округлившемуся животу. Через мгновение муж оказался рядом, положил ладонь на живот, сплетая диагностическое заклинание, свел брови к переносице, прислушиваясь. Бедный мой любимый, сколько волнений ему выпало: Лори, я, наш нерожденный малыш.
– Все хорошо, – прошептала я, выровняв наконец дыхание.
Качнулась вперед, прижалась щекой к шее Ланса, закрыла глаза.
– Все хорошо, – повторила я, будто магическое заклинание, и вытащила бесценное письмо из складок накидки. – Вот. Здесь рецепт.
Ланс отпрянул, не поверив собственным ушам. Вынул лист, встряхнул, разворачивая, и впился глазами в строчки, бормоча: «Кровь орка как основа, теневая смола, розмарин…»
Я уже знала ингредиенты; самым редким из них был, конечно, мозг мороса, все остальное можно найти в нашей аптеке – Ланс купил все возможные составляющие для зелий, когда в последний раз ездил в Высокие Соколки: мало ли что понадобится для изготовления лекарств, а до города с наступлением зимы добираться все сложнее. Осталось раздобыть кровь орка, но за этим дело не станет.
– Что случилось, милая? – Оказывается, мы разбудили Улу, спавшую всегда слишком чутко. – Что-то с малышом?
Она выразительно посмотрела на холмик моего живота, обтянутый домашним платьем.
– А я тебе говорила, чтобы ты пила молоко оборотня, оно силы дает! Госпожа Флюк готова поделиться, сама предлагала! Так нет же, разве вас, молодежь, уговоришь!
Я сделала вид, что не слышу. Ула по доброте душевной, как только прознала, что мы с Лансом скоро снова станем родителями, не давала мне покоя народной медициной. Предлагала то грызть сосновые шишки, то заваривать мох, а после того как госпожа Флюк родила, упорно навязывала мне молоко: «И сытное, и полезное, и богатырскую силу младенчику даст». Объяснять, что я, целитель, никогда о подобных свойствах молока оборотней не слышала, было бесполезно. Вот и сейчас пожилая гоблинка принялась за старое. К счастью, Ланс перехватил инициативу: