"Фантастика 2025-65". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)

– Мэтр Ланселот Даттон, – официально обратился служащий к Лансу.
– Да.
– Вам письмо от мэра. Распишитесь в получении.
Он протянул сначала уведомление, дождался, пока Ланс поставит подпись, и лишь потом отдал конверт с гербом города и сургучной печатью. Выглядело письмо пугающе, вот и Ланс нахмурил брови, ломая печать. Прочитал первые строки, вполголоса выругался.
Передал мне бумагу и отошел к окну. Я так волновалась, что буквы прыгали перед глазами. «Настоящим уведомляем… в связи со сложившейся обстановкой… во избежание бунтов… требую закрыть клинику». Что?
  
– Мэр хочет закрыть клинику?
– Как видишь, – глухо подтвердил Ланс.
– Но это же смехотворно!
На самом деле обстановка сложилась ничуть не шуточная. Мэтр Герберт Абело предупреждал, что жители Свиного Копытца присылают жалобы на клинику и угрожают поджечь ее вместе с «погаными целителями» как рассадник жуткой болезни, а может, и черной ворожбы. Мол, люди приходят на своих двоих, а покидают клинику либо без ног, либо вперед ногами, и лучше клинику закрыть сейчас, дабы не случилось большей беды.
– Ланс… – Я тронула его за локоть. – Это неправда. Я не верю. Просто мэр давно точит на тебя зуб и рад возможности поквитаться…
– Посмотри, – негромко перебил меня Ланс, указав подбородком за окно.
В подворотне напротив клиники собрались жители городка. Не помню, чтобы эти мужчины угрожающего вида когда-то лечились в нашей клинике. Один из орков, увидев Ланса в окне, потряс кулаком, сплюнул через щель в передних зубах, а стоящий рядом гоблин в залатанной рубахе поднял с земли камень и запустил в нашу сторону. Камень ударился о стену и упал, не причинив никому вреда. Но мне стало не по себе.
– Что будем делать?
Ланс отодвинул меня от окна и задернул занавеску.
– Если подойдут ближе или станут угрожать – активируем сигнальный артефакт и вызовем стражей порядка, а пока продолжим работу.
Он тихонько сжал мои плечи.
– Ничего не бойся, моя девочка, я сумею тебя защитить.
Сейчас он выглядел совсем не так, как четверть часа назад. Спокойный, собранный, уверенный. Миг растерянности – если он был – миновал.
Я приподнялась на цыпочках и поцеловала его в щеку, и мысль о том, что Ланс – мой нареченный и я в любое время могу коснуться его, поцеловать, взять за руку, ненадолго разогнала тьму. Рядом с ним ничего не страшно.
– Оу, какие нежности! – раздался веселый голос. – Ланс, Грейс, вас можно поздравить?
В комнату зашел Киран, плюхнулся в кресло и многозначительно посмотрел на браслеты на наших соединенных руках.
– Поздравляю! Давно пора! А то все ходили по кругу и облизывались.
Киран всегда был таким – прямым, немного грубым, простоватым, но готовым прийти на помощь в трудную минуту.
– Что ты здесь делаешь? – спросил Ланс холоднее, чем обычно.
– Недавно сменился с ночи, собирался домой, когда увидел это собрание под окнами. Что происходит?
Мне сделалось неловко за невежливый тон Ланса и за наши недавние подозрения, и я постаралась разрядить атмосферу.
– Налить тебе чаю? Ты, наверное, совсем без сил. А Ланс пока все объяснит.
Ланс помедлил, но потом все-таки протянул Кирану официальную бумагу, тот прочитал, присвистнул.
– Вот это новости! Хотя чему удивляться: простой народ темен и горяч.
Я выложила на блюдце пару печений – больше не нашлось. Хотела их съесть сама, ну да ладно: после смены целителю надо восстановить силы, а сладкое позволяет сделать это быстро. Достала масло и нож. Добавила и в чай сахара: не помешает. Собрала все на поднос.
– Знаешь, что я думаю, Ланс, если ты меня спросишь – на этот раз мэр прав. Ты делал что мог, наладил работу. Прикрой клинику, пока все успокоится, а потом передай ее мэру или вон монне Озис, они сами решат, как быть дальше. А тебе зачем хоронить себя в этой глуши? Да еще с молодой женой! Опыта ты набрался, теперь в столице будешь нарасхват. Подозреваю, что после твоих подвигов на ниве целительства ты стал знаменит. И о Грейс не забывай. Практика практикой, но сколько можно выдержать в захолустье? Такому алмазу нужна огранка. Она будет блистать на балах, вот увидишь!
– Я вовсе к этому не стремлюсь! Меня все устраивает! – воскликнула я, удивленная тем, что Киран взялся распоряжаться нашими жизнями.
– Это пока, – усмехнулся целитель. – Но разве юная жена графа не достойна лучшей доли, чем выносить судна из-под лежачих больных! Уезжайте, пока не стало слишком поздно! Я, например, намерен в ближайшее время покинуть Свиное Копытце. Не хочется ходить по улице и оглядываться – не прилетит ли дубинка в темечко. Уж прости, Ланс.
Ланс молчал, хмурился, на его щеках играли желваки – плохой знак, означающий, что мой любимый сдерживается из последних сил.
В стену рядом с окном снова ударился камень. Я вздрогнула. Киран ухмыльнулся.
– Видишь, это дикари, которые доброго отношения не заслуживают. Закрой клинику, да и дело с концом. Вот тогда они попляшут.
Ланс не выдержал. Наклонился над Кираном, опершись на подлокотники.
– Ты ведь этого и добиваешься, верно? Закрыть клинику? Хельмуту намекнул, куда писать, может, и с мэром побеседовал по душам? Зачем? Мы же начинали вместе!
Из-под ворота рубашки выскользнул амулет, подаренный Асцелинной Деахинай, качнулся на толстой цепочке и коснулся лица Кирана.
Я закричала.
  
63
 
Грейс закричала, и эхом ей отозвался другой вскрик – сухой, дребезжащий. Ланс застыл, на миг показалось, что он в самом деле провалился в детство, в кошмары, от которых он прятался под одеялом. Вместо полного сил мужчины в самом расцвете лет перед ним сидел обтянутый кожей скелет. Глаза ввалились, помутнели, волосы потеряли цвет, засеребрившись.
Прежде чем он успел опомниться, Киран – да уместно ли теперь звать его Кираном? – потянулся к столу. Нож прыгнул в левую руку. Ланс отшатнулся – недостаточно проворно, лезвие вошло под ребро.
Он рефлекторно накрыл рану ладонью, продолжая отступать. В голове совершенно не к месту всплыли строки из прочитанной недавно статьи. «Занимая большую часть брюшной полости, печень является наиболее часто повреждаемым органом при абдоминальной травме, становясь наиболее частой причиной смерти в случае абдоминальных повреждений». Глянул на ладонь, покрытую темной, почти черной кровью. Если Киран успел просканировать тело и зацепил сосуд, у Ланса останется лишь несколько минут. Магического воздействия он не почувствовал, но кто знает, на что в действительности способен некромант?
Страха не было, только отрешенная сосредоточенность, будто Ланс наблюдал за происходящим со стороны. Вот пружинисто поднимается на ноги Киран, вернувший себе молодой облик, отпрыгивает к окну. Вот обрывается крик Грейс, и за спиной что-то шлепается об пол, будто подушку уронили. Вот между ладоней Ланса сплетается заклинание, готовое испепелить, но прежде, чем оно обретает окончательную форму, ответное заклинание разбивает его. Ланс зашипел сквозь зубы – откат от разрушенной магии тряхнул, в голову словно вбили огромный гвоздь.
Застывшее время взбесилось, понеслось скачками. Ланс подхватил со стола горячий чайник, запустил в Кирана. Тот не успел перехватить магией, выставил локоть. С чайника слетела крышка, зазвенела об пол. Выплеснулся кипяток, оставив на лице некроманта багровые пятна, которые тут же разгладились. С кого этот гад тянет силу? Грейс! Почему она отказалась от медальона?! Ланс не выдержал – оглянулся и едва успел выставить щит, гася молнию.
Рана перекашивала бок, кровь пропитывала одежду, ткань липла к телу, мешая двигаться. Все сильнее кружилась голова. Долго он так не продержится, но бить чем-то боевым нельзя – если Киран мгновенно залечил ожог, так же быстро затянет любую другую травму, забирая жизнь Грейс.
  
А тот, наоборот, не церемонился, шарахнул огненной стеной, и Лансу пришлось растягивать щит, перекрывая комнату от стены до стены, и торопливо гасить занявшиеся обои.