Спасти Рождество (ЛП)
— Он укладывает Габби, но захочет узнать о Хаях.
— Я позвоню ему завтра, как только узнаю, как у них дела.
— Хорошо. Если им что-то понадобится, дай нам знать. Я серьезно. У меня есть немного времени до конца года. И я уверена, что Гэннон будет жонглировать делами, лишь бы выкроить время.
— Договорились, сестренка. Спасибо.
Они закончили разговор, и Кэт слушала непрекращающийся дождь, глядя в потолок. Она жила в этом пространстве уже пять лет. Все в двухкомнатной квартире в Бруклине было именно так, как она хотела. Текстурированные стены цвета бирюзы в главной спальне. Восстановленная древесина лиственных пород. Кухня заняла у нее восемь недель собственноручного труда, чтобы стать совершенством. Все в квартире было просто идеально, вплоть до ванны на когтистых лапах, изготовленной на заказ.
Это ее нервировало.
Кэт никогда не считала себя той, кто мог бы остепениться. Конечно, Гэннон сделал это привлекательным со своей умной, красивой женой и их восхитительной малышкой в великолепном особняке в шести кварталах отсюда. Но это было не для Кэт. Мысль о том, чтобы каждый день входить в одну и ту же дверь к одному и тому же мужчине? Это вызывало у нее неприятные мурашки. Жизнь была слишком большой и яркой для этого. Может быть, позже. Возможно, когда ей исполнится сорок с небольшим, она изменит свое мнение. Но сейчас она любила свою жизнь такой, какая она есть. Путешествовать налегке и не думать о чьих-либо чувствах или мнении при принятии решений. Она ходила туда, куда хотела, когда хотела, спала с мужчинами без каких-либо обязательств и чувства вины, и обустраивала свое пространство в точном соответствии со своими вкусами.
Возможно, пришло время двигаться дальше и найти новый проект в сфере недвижимости, чтобы удовлетворить свою страсть к путешествиям?
Она подумала о Хаях и почувствовала укол вины. Она здесь мысленно жаловалась про себя на то, что слишком долго живет в одной и той же идеальной квартире, а ее друзьям грозит потеря дома. Не похоже, чтобы телеканал нагрянул во второй раз, чтобы помочь им…
Ноги Кэт со стуком опустились на пол, когда она приняла сидячее положение.
Возможно, они могли бы…
ГЛАВА ПЯТАЯ
— Святое. Дерьмо.
Это заявление Кэт пробормотала, сидя на заднем сиденье пикапа и натягивая пару вейдерсов12 своего отца. Грязные, мутные потоки воды бились о кучу мешков с песком, которые какой-то предприимчивый сотрудник догадался установить на парковке продуктового магазина.
После своего озарения прошлой ночью она не спала. Слишком много всего нужно было спланировать. В полночь она заскочила в пустующий дом своих родителей и совершила набег на рыболовные снасти отца, одновременно уговаривая своего любимого менеджера по локациям отправиться с ней в утреннюю поездку. На рассвете они выехали из Бруклина на одном из пикапов «Королей строительства» и направились на север под дождем.
Поездка заняла на несколько часов больше обычного из-за перекрытых дорог и частых остановок Лорен на пописать. Ураган, который теперь ослаб до раздражающего тропического шторма, продвинулся дальше вглубь страны. Это означало, что прибрежные районы, вероятно, будут затоплены сильнее, поскольку реки и ручьи будут выталкивать излишки своей воды в океан.
Кэт припарковала пикап на полузатопленной парковке продуктового магазина, где выстроилась дюжина других гражданских автомобилей, буксирующих лодок и байдарок для перевозок. Они услышали по радио, что в Нью-Хейвене тоже было довольно много воды, и именно там была сосредоточена бóльшая часть помощи.
Мерри был предоставлен сам себе.
Река вышла из берегов и обосновалась в нижней части центра города. Но стойкое сообщество Новой Англии13 было готово спасти свою собственную задницу.
— Ты туда не пойдешь, — заявила Лорен, перекидывая волосы через плечо. Женщина была на седьмом месяце беременности и была не в состоянии физически остановить Кэт.
— Лорен, Лорен, Лорен, — прошептала Кэт. — Если я туда не пойду, как мы узнаем, насколько велик ущерб? Это наш шанс сделать здесь настоящий рождественский спецвыпуск. Нечто значимое. Телеканал должен знать, какой тяжелый случай у нас в руках, иначе они никогда не согласятся на это. И Мерри потеряет свой главный источник дохода.
— Нет, черт возьми. — Лорен покачала головой и скрестила руки на животе. — Если страховая компания узнает, что твоя прекрасная задница оказалась по пояс в паводковых водах, у тебя будут проблемы посерьезнее рождественских украшений.
Они наблюдали, как пикап подъехал к прицепу, который тащили два гидроцикла по мутной воде. Лорен покачала головой.
— Поверить не могу, что мы наблюдаем, как кто-то запускает гидроциклы от ShopRite.
Кэт заметила плоскодонную лодку, скользящую по тому, что еще вчера было улицей, и свистнула, чтобы привлечь внимание мужчины. Она помахала рукой, и он сменил направление.
— Из-за тебя меня уволят, и тогда этот малыш не сможет пойти в колледж! — захныкала Лорен.
— Тебя не уволят. Никто не узнает. Я просто собираюсь совершить небольшую прогулку на лодке, а ты задокументируешь любой ущерб, который сможешь, находясь в безопасности.
— Я пойду с тобой, — упрямо заявила Лорен.
— Мы с тобой обе знаем, что твоя жена — одна из самых страшных женщин на планете. Если бы она узнала, что я позволила твоей беременной заднице забраться в рыбацкую лодку и плавать по паводкам, она бы меня убила. Оставайся здесь!
Кэт зацепилась ногой за нос лодки и вскарабкалась на борт.
----
Стюарт был немногословным мужчиной средних лет. Он вел маленькую лодку по затопленным городским улицам с невозмутимой решимостью. «Для него это просто очередная поездка на рыбалку», — подумала Кэт. Он и не догадывался, кто она такая. По его мнению, она была какой-то сумасшедшей женщиной, которая явилась на наводнение с небольшим холодильником для сэндвичей, водой и термосом с кофе. Для него Кэт была просто еще одним волонтером, и она была бы счастлива, если бы так все и оставалось.
В своей бейсболке и нескольких слоях одежды Кэт сохраняла инкогнито.
Она засняла, как молодая мать, ее маленький сын и потрепанный кот спасаются на каноэ из затопленного дома. Кэт сделала десятки фотографий паводков и разрушений. Она уговорила Стю — Кэт понятия не имела, не против ли он, что она так его называет — провести их через парк в надежде подобраться поближе к дому Хаев. Сам парк был полностью затоплен. А елка… Елка, которую украшали и зажигали каждое Рождество в течение последних пятидесяти лет, теперь лежала на боку в ледяной, наполненной мусором воде.
Здесь не будет Рождественского фестиваля. Если только телеканал не подтвердит свои слова делами. Если правление не ухватится за этот самый эпический рождественский спецвыпуск за всю историю… что ж, этого не произойдет. Она об этом позаботится.
Помня о течении, Стю не стал заходить слишком далеко в парк. Вместо этого он направил лодку по Омела-авеню. Дом Хаев, симпатичное бунгало, которое Кэт лично помогла отремонтировать сверху донизу, находился на глубине трех футов14 воды. Отделка подвала наверняка полностью разрушена, а первый этаж будет нуждаться в новом гипсокартоне, новых полах и новой лепнине. Но, если не произойдет еще одно стихийное бедствие, дом снова станет пригодным для жизни.
Их там не было. Об этом говорила табличка на входной двери. И Кэт задалась вопросом, кто предусмотрительно попросил жителей оповестить, пустуют ли их дома, сэкономив время спасателям?
Она снимала фотографии, видео. Все что угодно, лишь бы убедить канал отправить ее обратно в этот крошечный городок.
Кэт спрятала телефон в дождевик и начала сканировать соседние окна на предмет движения. Зарываясь глубже в свой плащ, она вздрогнула. Она могла видеть клубы пара от собственного дыхания, серебристые облачка в холодном воздухе. Паводковые воды были еще более опасными из-за их арктических температур.