Виконт особо опасен (СИ)

— Живо внутрь! — скомандовал я.
Пару плазменных зарядов догнали нас, но опоздали на долю секунды. Андрей вывернул руль, Натан хлопнул дверью, Кристина грохнулась на заднее сиденье. Я, тяжело дыша, кинул в окно последние шипы, чтобы отбить наступающих, и Андрей, выжав педаль до отказа, умчал нас прочь.
— Кто это был, Крис? — спросил я, переводя взгляд на неё в зеркало.
Она крепко держалась за сиденье, дыша неровно. От её делового костюма остались мокрые пятна, а волосы выбились из строгой причёски.
— Это… скорее всего люди Красносельских, — проговорила она. — Наверняка знали, что я вышла на след Сократова, и хотели либо меня заставить, либо убрать, чтобы добраться до информации, что я собрала.
— Как они так быстро узнали? — Андрей покачал головой.
— Подозреваю… предателя в моих кругах, — она на миг закрыла глаза. — Я ведь не одна работаю. Но сейчас не хочу об этом. Надо выполнить главное: встретиться с тем посредником, а затем — с самим Сократовым.
— Хорошо, — коротко ответил я. — Только мы не вернёмся к тому особняку. Есть другой план?
— Поедем к условленному месту, — подтвердила Кристина. — Но до вечера лучше подыскать временное укрытие, почистить следы и уже после действовать. Только у меня уже не осталось не засвеченных мест
— Не беда, у нас пока есть одно, — кивнул я.
— На склад к Соколову? — спросил Андрей.
— Да, — коротко кивнул я.
— Окей, — согласился Андрей, оглядываясь.
Уже на складе в тот зал, где был прикован Соколов мы не пошли. Там была внушительная комнатка для охраны, с диваном, столом, кухней и даже душем. Мы быстро освежились, перекусили. Андрей проверил свой арсенал магических реагентов, Кристина привычно завела ноутбук с то ли базами, то ли своими расследованиями.
Я же, устроившись в кресле, пытался осознать, пытаясь осознать произошедшее. События развивались стремительно, но одно мне было ясно — Сократов ключ ко всем тайнам. Как только Крис начала копать под него все в городе сразу оживились.
Когда сумерки начали наползать на город, мы переоделись в более простую одежду. Кристина, подхватив свою папку, выдала нам адрес. Мы понимали, что там может быть засада, но ради правды о Сократове, а следом о планах Платона, надо рискнуть.
— Если там враги, мы используем план «Б», — сказала я. — Я отвлекаю магов, Крис и Андрей вы удерживаете их, а Натан подстрахует телепортом, если всё будет плохо.
— Да только бы телепорт сработал, — буркнул карлик. — После того массового прыжка мне бы пару дней покоя не помешало. Но жизнь-злодейка, не даёт спокойно выпить коктейльчик.
Собравшись, мы выдвинулись. По дороге город выглядел ещё более зловеще: кое-где слышались залпы, улицы патрулировали бойцы разных кланов, а над крышей мелькали чёрные точки — то ли дроны, то ли разведки Свердловых, Нахимовых или Красносельских.
Наконец, подъехав к условленному месту — обширной складской промзоне, тянувшейся вдоль реки, мы остановились у покосившихся ворот. Внутри — старые рельсы, подъездные пути, ржавые контейнеры. Никого не видно, лишь свет фонаря одиноко мерцал.
— Хочется верить, что тут нас не поджарят, — пробормотал Натан, распахивая дверцу.
Кристина, сжав папку под мышкой, первой вышла. Под фонарём стоял долговязый мужчина в сером плаще и шляпе, прятавший лицо в тени. Он слегка поклонился, безэмоционально кивнул:
— Добрый вечер, Краснова. Вы привели… их?
— Да, — подтвердила Кристина, стараясь держаться спокойно.
— Вы кто? — понизил голос Андрей, оглядываясь.
— Меня зовут Стил. Я лишь посредник. Следуйте за мной, Сократов ждёт в глубине. Но учтите: без резких движений, иначе он сбежит или устроит… непредсказуемое.
Я ощутил, как внутри шевельнулся тот самый «парадокс» встречи: мы вроде хотим правды, но и опасаемся, что нас могут обмануть.
— Здесь слишком много мест для засады, — шёпотом бросил мне Андрей, пока мы шли по коридору.
— Я знаю, — ответил я так же тихо. — Но выбора мало.
Мы двинулись следом за этим Стилом, обходя контейнеры, пока не пришли к небольшому складу с разбитой дверью. Внутри царила полутьма, но на дальнем конце виднелся квадратный закуток с импровизированной лампой. Там, за самодельным столом, сидел невысокий седоватый мужчина в старом пальто, лицо худое, нервное. Он поднял взгляд, когда мы вошли, и тут же встал.
  
— Сократов? — выдохнул я.
Тот кивнул, торопливо оглядывая нашу компанию. Судя по слегка дрожащим пальцам и прижатой к ноге папке, он был напуган, но пытался скрыть это за резким взглядом.
— Добрый вечер… или что там сейчас, — проговорил он сипло. — Я… договаривался с Красновой. И хотел видеть Калашникова…
— Двое, — хотел сделать шаг вперед Андрей, но я его остановил. — Филипп и Андрей.
Сократов уловил этот жест и тут же покачал головой:
— Я не враг вам, не сейчас. Если бы хотел устроить ловушку, сделал бы это иначе, поверьте. Но повсюду агенты Красносельских…
— Рассказывайте, — взял слово я. — Мы тут не на светскую беседу.
Кристина тихо подалась вперёд. Я прочёл в её взгляде: «Это очень важно». И Сократов, будто набравшись решимости, заговорил:
— Я знаю, что Платон охотится за некоторыми моими наработками. Раньше мы… точнее, я и ваш отец, — он кивнул на меня. — Вели исследования в рамках концерна. Мощные магические технологии, способные… в общем, перевернуть баланс силы в регионе. Но ваш отец вовремя одумался, понял, насколько это опасно, и проект закрыли. — Сократов с горечью хмыкнул. — Вернее, формально закрыли, но остались чертежи, зашифрованные схемы, которые не так-то просто повторить.
— И Платон хочет их возобновить? — нахмурился я.
Сократов опустил глаза.
— Кажется, да. Его жажда власти и поддержка Красносельских дали ему шанс. Но без моих знаний, без ключевых рун… он не сможет закончить так называемое «Оружие X». Я убежал за границу, надеясь, что всё стихнет, но когда увидел, как рушится город, понял: нельзя больше прятаться. Нужно передать правду тем, кто способен остановить Платона.
— То есть у вас есть то, что нужно Платону, — подвёл итог Натан, глядя сверху вниз.
— Да. И я… — он взглянул на меня исподлобья. — Хочу отдать это вам. Или по крайней мере удостовериться, что вы не допустите использования этой штуки. Ваш отец бы так сделал…
— Хорошо. Но как?
— Есть… — Сократов, занервничав, потер пальцами мост носа. — Карта, она поможет найти «ядро артефакта» и уничтожить его, пока Платон не добрался. Если вы доберётесь туда первыми, сможете разрушить всё и не дать ему собрать оружие. Но место сильно охраняется… — он прикусил губу. — Я сам до него не дойду. Одному против целой армии Красносельских не выстоять.
Андрей и Натан обменялись взглядами.
— Где находится это «ядро»?
Сократов молчал секунду, потом медленно открыл свою папку, вытащил страницу, исписанную рунами и схемами, протянул её Кристине.
— Здесь. Старый бункер концерна в горах, дальняя местность за чёрным озером. Туда не так просто попасть. Но, повторю: если вы уничтожите ядро, Платон не сможет завершить «оружие». А если он первым доберётся до ядра, тогда весь город окажется в заложниках.
Мы только начали вникать в эти схемы, как тишину снаружи снова разорвали крики. «Стил» — тот самый посредник, выругавшись, помчался к выходу, и тут же вдали что-то грохнуло. Я осознал: нас выследили снова. Возможно, всё-таки красносельские или наёмники Платона.
— Прячьтесь! — крикнула Кира, выхватив свой магический посох.
— Твою мать… — простонал Натан, вскидывая пистолет. — Ну хоть потусим напоследок?
Сократов в ужасе прижался к стене.
— Нет, нет, меня точно хотят убить!
— Идём, — я схватил его за плечо, — мы тебя не бросим.
Андрей, уже успев активировать своё огненное поле, прикрыл нас от шквала ледяных стрел, летевших со стороны входа. Кристина, прижимая папку к груди, тихо шипела, а я ловил руками заряд энергии, формируя полусферы магического щита.