Травница, или Как выжить среди магов. Том 2 (СИ)

Не прошло и нескольких секунд, как послышались странный металлический лязг, скрип и скрежет заржавевшего металла. И я с тревогой подумала, чем мне это грозит. Очередным этапом испытания? Или ловушкой? Вдруг бы сейчас открылись клетки, и на меня напал бы настоящий дракон. Хотя нет… за столько лет он умер бы от голода.
Секунда, вторая, третья. А потом передо мной вдруг появились крохотные разноцветные светлячки. Их было очень много, не сосчитать. Они кружились, вертелись, складываясь в нечто напоминающее женскую фигуру.
Сначала я решила, будто они пытаются скопировать меня. Но потом раздался новый щелчок, за которым последовала вспышка света, и передо мной возник полупрозрачный образ светловолосой магички с надменным взглядом.
«Леди Корнелия», — догадалась я, пытаясь найти между нами хоть какое-нибудь сходство.
Как-никак мы приходились друг другу родственницами. Она была моим предком, пусть и дальним. Почему-то я считала, что мы должны быть похожи. Впрочем, я так ничего и не нашла. Разве что цвет глаз и волос. Лицо леди Корнелии было уже, подбородок острее, глаза более раскосые, взгляд надменной магички, которая знала себе цену, губы полные, а фигура более женственная.
— Приветствую тебя, моя девочка, — неожиданно заговорила картинка. И ее уверенный голос с легкой хрипотцой эхом пронесся по пещере.
— Ты что, призрак? — выдохнула я, чувствуя, что к такому меня жизнь не готовила.
— Спустя столько лет забвения и пустоты я рада приветствовать тебя здесь, в моем последнем убежище. Меня зовут Корнелия Обен. Это мое родовое имя. Я дважды была замужем, но это не столь важно. Я Обен. Мы — Обен. Всегда помни об этом, девочка.
Она на мгновение замолчала, продолжая смотреть прямо на меня.
Все-таки маги не переставали меня удивлять. Еще бы, создать такую удивительную штуку, не призрак, но образ, который для меня сохранили на долгие годы.
— В тебе течет кровь великой семьи, милая. Кровь великих магов. Первых среди великих. Даже императорская семья нас боялась и уважала. Именно ты продолжишь дело могущественных зельеваров. Я это точно знаю. Иначе ты бы сюда не попала. Мои испытания могла пройти лишь истинная Обен.
«Ну еще бы!» — мысленно фыркнула я, продолжая настороженно наблюдать за прародительницей.
— Я хорошо спрятала это место от всего мира. Заблокировала магию, чтобы никто не сумел его найти. А охотников за нашим артефактом всегда было в изобилии.
Взгляд зеленых глаз стал особенно острым. Даже учитывая, что прошли года, я чувствовала его на себе.
— Не верь магам, девочка. Они все врут! Им всем нужен наш артефакт! Величайшая ценность магического мира. Особенно сейчас, когда он годами стоял один, лишенный семьи.
Это я и без нее понимала. Только Корнелия ошиблась. В наше время за артефактом охотились не только маги, но и люди. Никому было нельзя верить… даже родным и близким. Интересно, что сказала бы великая леди Обен, узнай она, что одна из прапраправнучек связалась с людьми и предала ее?
— Ты разбудишь артефакт, дитя, — продолжала вещать Корнелия, не зная, как сильно все изменилось за сотню лет. — Разбудишь и станешь его новой хозяйкой. Продолжательницей великого рода! Нашим будущим!
Страх и растерянность прошли, и я даже смогла себе позволить легкую усмешку. Ей бы на митингах выступать. Сколько пафоса и уверенности в себе и своем решении.
— Перед тобой последнее испытание. — Корнелия взмахнула призрачной рукой. — Здесь много сокровищ, произведений искусства и прочего мусора. Но среди них спрятан артефакт. Наш артефакт. И ты должна будешь его найти. Почувствовать. Помни, какой груз ответственности лежит на тебе. Ты последняя из великого рода. Наша надежда и будущее. Возьми то, что принадлежит тебе по праву! Стань новой Обен! И отомсти всем, кто посмел выйти против нас! Тем, кто убил моего сына!
Образ воинственно настроенной магички вспыхнул в последний раз и исчез.
— Отлично, — пробормотала я в пустоту, — за меня уже все решили. Причем задолго до моего рождения. Находи, призывай и мсти. А еще рожай кучу магически одаренных детей, укрепляя потерянный род. А мое мнение ты узнать не хочешь? — выкрикнула в пустоту.
 
Эхо подхватило мои слова, усилив их в несколько раз. Получилось громко. Я даже на миг испугалась, что леди Корнелия опять явится и примется учить меня жизни, требуя послушания и смирения. Однако в пещере было тихо и пыльно. Да и напутственных речей больше никто не произносил.
— Несправедливо, — вслух посетовала я, уже не боясь быть услышанной грозной прародительницей. — Почему именно я должна возрождать род Обен?
Неспешно обходя пещеру по кругу, я остановилась у шкатулки с золотом и драгоценностями и несколько секунд изучала россыпь камней. И пусть здесь было целое состояние, его блеск меня совершенно не прельщал. Никогда не любила разные побрякушки и сейчас восторга не испытала. Протянув руку, взяла горсть монет и медленно по одной вернула назад. Они падали с легким звоном и замирали.
— Вообще-то у меня имелись совсем другие планы, — вздохнула я, проводя пальцем по нитке жемчуга.
Мысленно отметила, насколько крупные, ровные и хорошо подобранные жемчужинки. Маме бы понравились. Со вздохом убрала руки и зашагала к следующему постаменту, на котором тонкая и с виду воздушная девушка из белого мрамора замерла в танце.
«Красивая. И работа искусная. Тоже, наверное, дорогая».
— Не хочу быть магичкой, — неожиданно даже для себя произнесла в тишину. Ни к кому конкретно не обращаясь, просто озвучивая свои мысли. — И это не прихоть или раздражение от навязанного будущего. Я и вправду не хочу быть магичкой.
Пройдя мимо вазы с рубиновыми розами, я едва коснулась искусственных бутонов и двинулась дальше. К странному булыжнику, заросшему лишайником и белыми поганками. Его трогать я не решилась.
— Мне восемнадцать. Вроде вся жизнь впереди, но для рождения дара уже очень поздно. Я могу просто не вынести появления способностей и сойти с ума. Кроме того… мне больше нравится быть травницей. Одной на миллион. Первой за сто лет. Это куда почетнее, чем магичка.
Старый котелок меня заинтересовал. Сразу видно, что это был любимый инструмент, которым много раз пользовались. Дома у меня тоже остался такой.
— Ну и как понять, который из вас тот самый? — вздохнула я.
Никаких импульсов или притяжения я не чувствовала. Кровь, на которую так напирала леди Корнелия, молчала. А вдруг за прошедшие годы она была настолько разбавлена, что ничего не чувствует? И тогда все зря? Но тут я вспомнила о кулоне, который продолжал пульсировать на груди.
— Точно! — касаясь его пальцем, воскликнула я. — Ты ведь ключ! Может, с твоей помощью у меня получится?
Я принялась искать четырехлистник. И нашла его у первого же предмета — хрустальной вазы, в рисунке которой я насчитала их аж пять. Пожилая дама в одеждах из черного глянцевого камня тоже держала в руках четырехлистник. А еще он обнаружился на ошейнике огромного красного дракона, который слегка пригнулся и оскалил пасть.
— Опять загадки и головоломки. И ты мне не помог, — раздраженно буркнула я, отпуская кулон. — Включаем логику. Элай сказал, что артефакт был одним из первых. Значит, очень древний. Очень-очень древний. Что здесь похоже на нечто старинное?
Я вновь обошла пещеру по кругу.
План, кончено, я придумала толковый. Но с чего я решила, что за тысячи лет артефакту не придали какую-нибудь красивую форму? Могли сделать вазу или статуэтку, да ту же нитку жемчуга.
— Мне нужна подсказка! — выдала я, запрокинув голову и глядя в серые облака. — Вынуждена тебя разочаровать, леди Корнелия, но я не так гениальна, как ты рассчитывала. Я не знаю, что искать!
Конечно же, мне никто не ответил.
Фыркнув, я развернулась и собиралась заходить на новый круг, когда заметила в глубине небольшой кулон, вырезанный из цельного куска малахита. Я всегда любила этот камень. Пусть он считался не таким дорогим и ценным, как бриллиант, рубин или изумруд, но мне нравился его цвет — насыщенно-зеленый, яркий, словно весенняя трава. А резные линии, узоры, волны, круги и спирали, которых на нем имелось великое множество, завораживали.