Травница, или Как выжить среди магов. Том 2 (СИ)

— А ты? — вырвалось у меня.
Зря, наверное, я не прикусила язык. Только вот сказанного не вернуть.
Прикусив нижнюю губу, я с волнением ждала реакции. Она ведь могла показать очень многое. Но Элай не рассердился, даже не удивился, услышав мой вопрос. Просто пожал плечами и спокойно ответил:
— Постою в сторонке. Только после того, как на сто процентов уверюсь, что тебе не грозит опасность. Но прежде чем мы отправимся дальше, надо кое-что сделать.
Произнеся это, Элай вдруг наклонился и начал собирать камушки.
— И что ты делаешь? — удивилась я.
Кстати, камни он поднимал самые разные. Полосатые и черные я уже знала. Но он взял еще по паре рубиново-красных с зелеными пятнами, серо-синих и один довольно крупный белый с розоватыми прожилками.
— Делаю запасы. Вдруг понадобятся. Как выяснилось, твоя прародительница была своеобразной магичкой с потрясающей фантазией. И если она здесь все это разбросала, то не просто так, — отозвался Лоран, подняв с земли еще зеленый камешек в желто-голубую крапинку.
Все это богатство она раскладывал по карманам.
Я же пока обернулась и, настороженно посмотрев на темный тоннель, за которым нас ждали новые испытания, согласно кивнула.
А ведь Элай был прав. Просто так Корнелия волшебные камни не принесла бы сюда. Выходило, дальше нас ждали еще более сложные испытания.
— Давай мне, — предложила я, подходя ближе. — У меня тоже карманы есть.
Через пять минут и они были заполнены тяжелыми магическими булыжниками.
— А теперь вперед, — скомандовал Элай.
Новый тоннель казался длиннее предыдущего, а в остальном не отличался от предыдущего: такой же темный, прохладный и влажный, с множеством разноцветных грибов.
Мы продолжали идти вперед. И лишь стук падающих капель да звук наших шагов нарушали эту странную звенящую тишину. Тревога в моей душе нарастала. Я не сомневалась: что бы нас ни ждало впереди, оно точно принесет неприятности.
В какой-то момент я не выдержала, шагнула к Элаю и взяла его за руку. Наши пальцы тут же переплелись. Он слегка наклонился, чмокнул меня в лоб и уверенно проговорил:
— Не бойся. Я рядом.
Наконец впереди замаячил свет. Мы приближались к следующей поляне и новому испытанию.
И оно не заставило себя долго ждать. Мы буквально десяток метров не дошли до выхода, когда земля под ногами задрожала. Не сильно, но этого хватило, чтобы насторожиться и замереть.
— Землетрясение, — одними губами прошептала я.
— Вряд ли, — мрачно произнес Элай и добавил: — Слышишь?
Я прислушалась.
Точно. Со стороны поляны доносилось шуршание, похожее на шелест листьев, и еще какие-то странные звуки, словно нечто крупное ползало по сухой траве.
— Змеи? — испуганно ахнула я, поскольку шорох больше всего напоминал именно это.
— Если бы, — отозвался Элай.
Мы медленно и очень осторожно начали подвигаться вперед, то и дело прижимаясь к стене и по возможности огибая большие светящиеся грибы.
Сначала я увидела зелень травы, которая очень походила на газон. Такая же короткая и сочная, а потом… потом по этой траве проползла толстая лиана.
Я тут же шарахнулась назад и вновь прижалась спиной к стене. На мгновение прикрыв глаза, попробовала успокоиться.
На этот раз я согласилась с мнением Элая. Лучше бы это ползали змеи. Но нет же, Корнелия была специалистом по травам и зельям. А потому и создания у нее были иного рода. Но от этого не менее жуткие и опасные.
— Грызухи, — едва слышно прошептала я и открыла глаза.
— Узнала, да? — усмехнулся Лоран, и в глубине его глаз вспыхнул знакомый огонек азарта. Видимо, ему нравилось происходящее.
— Еще бы не узнать, — продолжая прижиматься к стене, проворчала я. — И что теперь делать?
— А у нас есть варианты?
— Да. Отойти в сторонку. — Я загнула один палец. Потом второй. — Выбрать камень побольше и поудобнее, сесть на него и ждать помощи. Кстати, это самый оптимальный вариант из возможных.
— Неужели ты сомневаешься в том, что мы сумеем пройти задание? — удивился Элай.
Земля под нашими ногами вновь слегка задрожала. Не так сильно, как чуть ранее, но все равно довольно ощутимо.
 
— Я не сомневаюсь. Я уверена, что мы его не пройдем. Не знаю как ты, а я еще не забыла, чем закончилась последняя встреча с этими созданиями.
— Ты завела друзей, — привычно усмехнувшись, напомнил Элай.
— Которые победили это растение-переросток с помощью ледяной магии. А как это будешь делать ты? Или дар вернулся?
Судя по зелени в его глазах, тени до сих пор оставались заблокированы. Хотя, возможно, с магией дела обстояли иначе.
— Нет, не вернулся, — покачал головой Элай, не растеряв при этом ни грамма оптимизма. — Но это не значит, что мы не справимся.
— И что ты собрался предпринимать? — подозрительно прищурилась я. — Забросать их камешками, которые мы собрали в тоннеле? Думаешь, это поможет?
— Для начала пойти на разведку, — сообщил Элай и развернулся, явно намереваясь покинуть тоннель.
Стоило представить, как он в одиночку отправится туда, к этим злобным и хищным чудовищам растительного мира, и сердце буквально ухнуло вниз, а меня всю затрясло от страха и беспокойства.
— Стой! — выдохнула я, подаваясь вперед и хватая Элая за руку.
Он замер и обернулся, удивленно на меня взглянув.
— Ты чего?
Я мотнула головой, уже не в силах сдержать дрожь в руках и неизвестно откуда навернувшиеся на глаза слезы.
— Не ходи, — прошептала я чуть слышно.
— Шанти, ты чего? — удивился Элай. И, заглянув мне в глаза, поспешил вернуться. — Все хорошо.
— Не ходи туда, прошу, — вновь попросила я и всхлипнула.
Я и сама не ожидала, что вдруг так расклеюсь. Собственно, повода-то особого не имелось. Просто эмоции, которые я надежно заперла внутри, не позволяя выплеснуться с того самого момента, как нас перенесло порталом, пробили брешь в моей крепости и хлынули неконтролируемым потоком.
— Хорошо, — с так не свойственной ему покорностью согласился Лоран и обнял меня.
А я порывисто прижалась к нему всем телом, уткнулась носом в плечо и разревелась. Позорно и совсем не красиво. У меня случилась самая настоящая истерика, которую невозможно остановить или как-то сдержать. Тревога и страх, которые я испытывала в последние часы, дали о себе знать.
Нежно и с осторожностью перебирая пальцами мои волосы, Элай что-то тихо и успокаивающе шептал мне на ушко. Слов я практически не разбирала, просто вслушивалась в мужской голос, ласковый и уверенный, и потихоньку приходила в себя.
Какое-то время спустя слезы наконец-то иссякли, истерика отступила.
— Прости, — пробормотала я, отстраняясь и пряча лицо.
Очень не хотелось, чтобы Элай видел меня такой: бледной, с покрасневшими от рыданий глазами и распухшим носом.
Очевидно, у хозяина теней на этот счет имелись иные планы, поскольку он не дал мне спрятаться. Быстро поймал. Одной рукой схватил за талию, второй коснулся подбородка, заставляя посмотреть ему в глаза.
— Ну и за что ты извиняешься? — мягко поинтересовался он.
— Сама не знаю, что на меня нашло, — прохрипела я сиплым от слез голосом.
— Зато я знаю.
Убрав руку с моего подбородка, Элай поймал выбившийся из прически локон. Слегка потянул и тут же отпустил, заставив его спружинить. После чего невесомо провел подушечками пальцев по щеке, очертил скулу.
— Ты самая удивительная, стойкая, смелая и сильная девушка из всех, кого я встречал в своей жизни. А она, стоит заметить, очень длинная и весьма разнообразна.
— Могу себе представить, — хмыкнула я, ощущая, как постепенно отступает тревога.
— Поплакать — это нормально, Шанти, — продолжил Элай, указательным пальцем смахивая с моей щеки слезинку. — Особенно после всего, что нам пришлось испытать за последние часы. Удивительно, как ты вообще столько продержалась. Так что не смей извиняться. Кроме того, мне приятно, — добавил он после небольшой паузы.
— Что приятно?