Травница, или Как выжить среди магов. Том 2 (СИ)

— Ты здесь одна?
— С кем мне еще быть? — неожиданно смутилась Диана, ковыряя крохотной ложечкой шоколадное мороженое в стеклянной креманке.
— А почему ты здесь, а не наверху?
— Что я там забыла?
— Я только что столкнулась с твоей сестрой на третьем этаже, — пояснила я, положив шляпку рядом с собой на стол. — Поэтому и спросила.
— Ну еще бы! — хмыкнула Ди. — Где еще ей быть, кроме как не на третьем этаже. Строит из себя высокородную леди.
— Я смотрю, у вас сложные отношения, — осторожно произнесла я.
— А как иначе? Мы же с ней сестры всего наполовину. У нас один отец. Жаклин законная дочь, а я нет.
— О-о-о, — протянула я.
У нас подобные отношения не одобрялись, а незаконные дети не признавались. Или признавались, но рядом с законными не жили. Это считалось по меньшей мере некрасивым. А тут, в столице, царили иные нравы. Законная и незаконная дочь учились в одной академии на одном курсе.
«А их отец был еще тот гуляка», — неодобрительно хмыкнула я про себя.
— У лорда Тайлза был непродолжительный роман с моей матерью, результатом которого и стала я. Но отец меня признал, дал свое имя, поддержку, допустил к родовому артефакту, нанял хороших учителей, а потом оплатил обучение в академии, — пояснила Диана. — Чем, кстати, страшно взбесил Жаклин и ее мать. Скандал был знатный. Но сделать они ничего не смогли. Я точно Тайлз, никакой экспертизы не нужно. Тайлзы все рыжие. Я даже папины глаза унаследовала, в отличие от Жаклин.
— Я так понимаю, ее это тоже злит, — догадалась я.
— Очень, — рассмеялась Диана, вновь ковыряясь в креманке, а потом спохватилась и быстро поинтересовалась: — Ты что-нибудь будешь? Мороженое? Может, какой-нибудь десерт?
— Да, сейчас схожу.
Я уже собралась встать, но Ди меня остановила.
— Не надо.
Она быстро схватила одну из бумажек, которые лежали рядом с салфетницей, что-то написала карандашом и щелкнула пальцами. Бумажка мгновенно исчезла.
— У меня здесь работает знакомый. Он все сделает и ходить никуда не надо, — пояснила она, увидев недоумение на моем лице. — Так что ты здесь делаешь? Да еще одна? Я думала, вы с профессором Конте все время вместе.
— Так и есть. Но он отошел ненадолго, а я его жду, — начала я и осеклась, наблюдая за тем, как мимо проплывет очередная очень похожая на меня девушка.
Те же светлые волосы, белая блузка, только юбка была темно-бордовая, почти вишневая, а вот шляпка один в один как у меня… и еще десятка присутствующих здесь студенток.
— Ты можешь объяснить мне, что здесь происходит? — наклонившись вперед, шепотом спросила я.
— Заметила, да? — подмигнув, отозвалась Диана, которую происходящее как будто совсем не удивило.
— Это сложно не заметить. Что все это значит? Новая форма издевательства? Какой-то маскарад? Студентки массово проиграли спор и вынуждены притворяться мной? — выдала я несколько идей, которые успели прийти в голову.
Ди некоторое время недоверчиво на меня таращилась, а потом громко расхохоталась.
— Ты что! — отсмеявшись, произнесла она. — Они просто тебе подражают.
Я скептически уставилась на подругу. Уж больно невероятно звучало такое предположение.
— Мне? Серьезно?
— А что тебя удивляет? — продолжая ковыряться в мороженом, подняла бровь Диана.
— С каких это пор магички подражают человеку?
— Но ты ведь не просто человек. Ты супруга лорда Себастьяна Конте!
— И что? — Я пожала плечами и вздрогнула, когда прямо перед моим носом материализовалась креманка с тремя розовыми шариками мороженого, щедро политого шоколадным сиропом и посыпанного измельченным орехом.
С другой стороны возле шляпки возник высокий, слегка запотевший стеклянный стакан с прохладной сладкой водой нежно-зеленого цвета с пузырьками.
— Угощайся, — щедро предложила Диана.
— Спасибо. — Я взяла ложку в руку подвинула поближе к себе креманку. — Так почему они хотят стать похожими на меня?
— Ну посуди сама. Профессору Конте сколько лет?
— Пятьдесят три, — с готовностью ответила я, отправляя в рот первый кусочек мороженого.
 
«М-м-м, вкусно как! Ягодное наслаждение. Да еще с шоколадом и орешками. Насыщенный вкус лесных ягод и никакой приторности и неприятного послевкусия».
— Вот! Лорд Конте богатый, красивый, умный, сильный и вообще один из самых завидных женихов империи. Его даже Форсенберг за долгие годы не смогла заставить жениться на ней, а она такая красотка, что глаз не отвести. И тут появляешься ты, человек со странными способностями. С довольно заурядной внешностью. Извини, конечно, — спохватилась она, поняв, что сболтнула лишнего.
— Да я и сама знаю, что заурядная, — улыбнулась я, ничуть не обидевшись.
— А он взял и женился на тебе. У всех шок. Сначала думали, что это блажь, которая скоро пройдет. Но Конте вот уже почти месяц не отпускает тебя ни на шаг, притащил в академию, пылинки сдувает, носится как со священным сосудом. А тут и вовсе договорился насчет твоего преподавания в академии магии, устранив с твоего пути вредного Вайлдери.
— Никто его не устранял, — возразила я. — Он сам… устранился.
— Но правды никто не знает, да она никому и не интересна. Самое главное, что профессор Конте все время рядом с тобой, встречает и провожает с пар, водит в столовую, смотрит так, что можно растаять, — продолжила перечислять Диана.
И ведь истина в словах подруги имелась, только интерпретировали ее совсем по-другому. Себастьян просто опасался, как бы я опять что-нибудь не натворила и только.
— И раз профессор Конте так в тебя влюблен, то должна быть причина.
— И они решили одеваться, как я? — хмыкнула я, с трудом сдержавшись, чтобы не закатить глаза. — Но это ведь глупо!
— Поверь мне, когда Конте начал встречаться с Форсенберг, то все поголовно красили волосы в черный, губы красным и скупали откровенные наряды. Так и щеголяли вокруг него толпами.
— Ужас, — содрогнулась я, поведя плечами.
— Именно.
Внезапно наше внимание привлек какой-то странный шум у входа. Мы сидели в глубине, в самом дальнем углу, и рассмотреть, что происходило, не могли.
— Интересно, что случилось? — пробормотала Диана, слегка привстав, но тоже безрезультатно.
— Думаешь, что-то серьезное?
До нас донесся легкий шепот: «жандармы… жандармы появились».
— Хм, жандармы пришли. Наверное, опять парни магическую дуэль устроили.
— Какую дуэль? — переспросила я.
— Магическую, — с готовностью пояснила подруга, продолжая спокойно сидеть за столом.
— Здесь?
— На верхних этажах. На прошлой неделе как раз такая была. Два водника сцепились. Не смогли подружку поделить. Кафе едва не затопило. А в прошлом месяце столкнулись огневик с воздушником. По поводу чего у них там спор начался, не знаю, но они такой огненный вихрь подняли, жуть просто. Хорошо хоть здание надежно защищено от магических всплесков и всякого рода силы, но все равно пришлось многое чинить и ремонтировать, а парням выплачивать огромный штраф. Твой муж тогда так орал, что все были уверены, что их выгонят с позором из академии. Но нет, остались.
— Надо же, — пробормотала я, бросив опасливый взгляд на потолок.
Мне совсем не хотелось, чтобы он обрушился на голову вместе с потоком воды или огненным вихрем. А я еще думала, что это приличное заведение.
— Не переживай, защита между этажами стоит серьезная, не пробьешься, — доедая мороженое, утешила меня Диана, которая испуганной точно не выглядела.
— Надеюсь.
«Интересно, а защита Себастьяна подразумевала под собой спасение меня от несчастных случаев, вытаскивание из-под обломков или что-то в этом роде?»
Я вновь осмотрелась. Все посетители сидели на своих местах, с криками ужаса никто не выбегал, причину появления жандармов выяснять не спешил. Наоборот, все продолжали болтать, шутить и поглощать сладкое.
Бросив взгляд на кольцо, я тяжело вздохнула. Камень так и остался белым.
«И где носит Себастьяна? Куда он ушел и почему оставил меня одну?»